Королевский дворец оказался твердым орешком. Руководя взводом волшебников, он умело наносил удары то потоками лавы, то голубыми молниями, то огненными шарами, взрывающимися миллионами колючих смертоносных игл. Тысячи, десятки тысяч черных воинов исчезали, превращаясь в темный пепел, укрывший всю серую равнину в несколько слоев. Удушливый запах пронизывал воздух, но такие мелочи безвредны и несущественны для призраков. Уничтожить их может лишь резкая смена температуры, да потеря энергии. Генералу некогда было использовать неспешное могущество холода. Он выбрал огневую мощь запредельных температур.

Любая обычная армия давно потерпела бы неудачу. Но КХ не зря сделал ставку на послушных исполнителей. Их не надо ни уговаривать, ни убеждать. Приказ - главное для исполнителей. Над приказом не размышляют - его безукоснительно выполняют. Исполнители не имеют разума, за них думаю командиры. В этой битве им отдали один-единственный приказ: продвинуться как можно дальше. Поэтому отовсюду, словно бабочки на огонь свечи, к королевскому дворцу слетались исполнители - сгустки, штопоры, бегунки, стрелки, спирали, мерцающие диски, мельчащие призраки, напоминающие греческую букву "x", и многие другие. После жестокой и непрерывной двадцатичасовой битвы дворец пал. Резиденция для нового правителя готовилась к встрече с ним.

КХ благоразумно искривил дорогу так, что пройти по ней удавалось только в очень короткие промежутки. Все остальное время дороги не существовало. Белой королеве не суждено было возглавить свою армию.

За нее это сделал Тэйпор - командующий северной крепостью, автоматически принимающий командование в случае отсутствия королевы, первого министра и министра обороны. Он вывел свои войска и укрепил их в преддвериях горной гряды. Черные волны разбивались об скалы на небольшие группки, которые без особого труда уничтожались белыми воинами из тайных укрытий.

В этот момент КХ понял, что наступательный порыв иссяк, и сменил приказ на переход к оборонным действиям. Армия черных призраков вросла в землю, не собираясь сдвигаться ни на шаг. Территория, остававшаяся у белых призраков, напоминала полумесяц с изломанной вогнутой стороной. Началось противостояние.

Оно тоже входило в планы КХ. Время играло на его стороне. Если у каждого призрака имелась собственная звезда, то звезда КХ вспыхнула этой ночью с яркостью сверхновой...

... Тем временем королева Лаура проводила Совет. От правильности принятых решений сейчас зависела судьба всего ее мира. И это были не громкие слова.

Ыккщщер тоже был крайне озабочен. И только Он пока еще ничего не понимал.

Наступала пора воспользоваться магией с помощью небольшого количества оставшейся энергии. Но почему она не смогла пойти через дверь? Неужели путь назад закрыт, и она перестала быть призраком? Королева прислушалась к своему сердцу. Оно... создавало силу! Неведомая Лауре энергия начала свой путь, растекаясь внутри окончательно затвердевшего тела королевы. Что-то дрогнуло в груди Лауры, и зародилась надежда. Она сможет остаться в этом мире, изменить королевскую внешность на земной облик и не бояться солнечных лучей. Вот только нужна ли она здесь? Стиснув клыки, Лаура выгоняла ненужные мысли из головы, укрепляла надежду, строила из крохотных кирпичиков стену уверенности. В конце концов, он не остался в стороне, а рискнул пойти с ними, не испугавшись неведомого. Надо искать, искать тропинку в лесу его души, чтобы пробраться к яме тьмы. Разве королева сдается, уколовшись об острые шипы первого же кустарника? Никогда! Может, исчезновение дороги - это знамение, дающее знак, чтобы она ни в коем случае не сворачивала с выбранного пути, а искала контакты, строила мосты через пропасти, разъединяющие их. Сейчас они вместе, и королева сделает все, чтобы так продолжалось, пока будет возможно. Втроем можно рискнуть и выиграть решающую битву. Лаура сжала свои длинные пальцы в кулаки и начала Совет словами:

- Прежде всего нам нужна дорога...

... Все крутилось вокруг дороги. По крайней мере, у призраков. Я чувствовал себя лишним, хотя меня никто не прогонял. Наоборот, моего участия ждали, но что я мог им сказать. У них началась война. Но как я мог поверить в этой спокойной тишине, что где-то далеко, в ином мире бушевали сражения? Да что далеко ходить! Войны в Африке, на Ближнем Востоке, в суверенных республиках были в полном разгаре. Что до них нам, узнающим о кровопролитиях лишь из газет да теленовостей. В нашем городе боевые действия не ведутся, а значит, нас волнует лишь возросшая преступность, низкая зарплата, высокие цены, отсутствие горячей воды, да дождливая погода за окном (помните москвичей из девятой главы? Так вот в этом отношении мы ничуть не лучше их). Каждый глядит на мир из собственной сковородки. Неудивительно, что проблемы белых призраков не слишком занимали мое внимание. Глаза стали слипаться, но магический голос королевы отогнал сон. О чем она там говорила? Ах да, о дороге!

- А другого пути в Ваш мир не найдется? - выразил я свое живейшее участие в разговоре.

- Я создала лишь один путь. Надо искать его.

Ну что я тут мог добавить?

- Вызови предсказателя, королева, - предложил Ыккщщер.

- Придется. Но у меня осталось слишком мало силы.

Тем не менее, королева бегло осмотрела комнату и обратилась ко мне:

- Поставь стол посредине.

Я рад был принести хоть малейшую пользу и усердно ухватил стол. Не прошло и десяти секунд, как он оказался в самом центре гостиной.

- Вам поставить сюда, королева?

Она резко крутанула своей головищей назад и спросила:

- Здесь есть еще королевы?

- Пока только Вы.

- Что значит "Вы", если я одна?

- Ну так у нас все говорят. Так принято, королева.

- Мое имя - Лаура. Можешь им пользоваться. И называй меня на "ты", иначе я беспокоюсь о прибытии других особ королевского сана.

Лаура - солидное имя для королевы. Не какая-нибудь там Келли, Шелли или тому подобные. Видимо, стол я поставил, как требовалось, ибо королева, не говоря ни слова, воспарила над креслом и, нагнувшись над столом, начала руками выписывать в воздухе фигуры. Они мерцали красноватым, постепенно исчезающим светом. И вдруг над столом засиял шар, размером со школьный глобус. Сначала там сменяли друг друга белые сполохи. Затем на голубом фоне возникло коричневое сморщенное лицо с уставшими глазами и твердо сжатым ртом.