17 апреля Ставка приказала командующему 1-м Украинским фронтом ускорить форсирование реки Шпрее, а танковые армии повернуть на Берлин. Нм была поставлена задача: на главном направлении танковым кулаком смело и решительно пробиваться вперед; города и крупные населенные пункты обходить и не ввязываться в затяжные фронтальные бои. Наша 3-я гвардейская танковая армия после форсирования Шпрее должна была наступать на Фетшау, Гольсен, Барут, Тельтов, южную окраину Берлина, а действующая слева танковая армия Д. Д. Лелюшенко - через Калау, Луккенвальде, Потсдам на юго-западную часть Берлина.
Продолжая развивать стремительное наступление на запад, наш армейский передовой отряд из состава 7-го гвардейского танкового корпуса утром 18 апреля подошел к реке Шпрее в районе Нейхаузена, где встретил упорное сопротивление противника. Стало ясно, что форсирование реки в этом районе приведет к излишней потере людей, техники и времени. Необходим был смелый и решительный маневр. Сзади двигалась лавина наших войск. Промедление означало бы общее снижение темпа наступления. Поэтому мной было принято решение продолжать огневой бой, отразить контратаки противника в этом районе, одновременно организовать широкую разведку переправ.
При выполнении этой задачи наши разведчики проявили исключительную смелость и находчивость. К 13 часам разведка передового отряда в составе трех танков, отделения саперов и отделения автоматчиков, обойдя Нейхаузен с юга, обнаружила в районе Брезинхена удобный брод. Пологий западный берег Шпрее был занят лишь мелкими группами противника. Разгромив их огнем из танков, разведчики форсировали реку, захватили небольшой плацдарм и приступили к оборудованию брода для главных сил. Через два часа реку форсировал авангард передового отряда. Поддержанный с восточного берега огнем подошедшего 1977-го самоходно-артиллерийского полка, он отразил контратаки противника, удержал плацдарм и обеспечил форсирование реки с ходу главными силами передового отряда.
Попытки противника ударами с воздуха сорвать форсирование успешно отражались прикрывавшими передовой отряд истребителями 2-й воздушной армии. Надо отдать должное героизму и боевому мастерству советских летчиков. Истребители и штурмовики генерала С. А. Красовского и на этот раз действовали отважно и умело. Они в течение всего времени форсирования реки группами по 8 - 12 самолетов непрерывно поддерживали с воздуха части танкового корпуса и наступавшие вслед за ними войска.
Успех нашего передового отряда был использован в этот же день главными силами корпуса, которые были повернуты на юго-запад и к исходу дня переправились на плацдарм. Вслед за 7-м гвардейским танковым корпусом успешно форсировали реку главные силы 3-й гвардейской танковой армии и стрелковые соединения. Это имело исключительно большое значение для последующего решительного наступления наших войск на Берлин. Быстрый захват плацдарма на западном берегу Шпрее в районе Брезинхена не позволил противнику использовать 344-ю пехотную дивизию, которая форсированным маршем выдвигалась на реку для занятия третьей полосы обороны. Позже П. С. Рыбалко отмечал, что "на Шпрее танковая армия вырвалась на оперативный простор по переправам в районе Брозинхена через 3 - 4-километровый коридор, проделанный передовым отрядом".
От Шпрее на Берлин наша 3-я гвардейская наступала днем и ночью. Выйдя на оперативный простор, она оторвалась от пехоты, обошла котбусскую группировку противника и отрезала пути ее отхода на запад. Успешно действовали танковые корпуса. 6-й гвардейский 19 апреля овладел Фештау, 7-й гвардейский к утру 20 апреля во взаимодействии с частями танковой армии Д. Д. Лелюшенко овладел узлом дорог и крупным населенным пунктом Люккау. Передовые части корпуса к исходу дня форсировали болотистую пойму западнее Барута и захватили Куммерсдорф. Используя успех армейского передового отряда, наша танковая армия настолько стремительно вышла к глубоко эшелонированному цоссенскому рубежу, что штаб оперативного руководства вооруженными силами и генеральный штаб сухопутных войск вермахта вынуждены были переехать из Цоссена в Ванзее - восточное Потсдама.
Немецкое местечко Барут, а также другие близлежащие населенные пункты стали безмолвными свидетелями короткого, но напряженного боевого поединка гвардейцев-танкистов с противником, опиравшимся на этот сильный оборонительный рубеж, прикрывавший южные подступы к Берлину.
Цоссенский оборонительный район состоял из четырех заранее подготовленных полос обороны общей глубиной до 15 км. На всех перекрестках дорог, в междуозерных дефиле, в лесных массивах немцами были устроены завалы, построены доты, закопаны в землю танки. Мосты на каналах были взорваны, а населенные пункты превращены в узлы сопротивления. В ряде мест были отрыты противником противотанковые рвы. Несмотря на это, наши танковые соединения 20 апреля молниеносным ударом захватили Гольсен и Барут и к исходу дня уже находились в 10 км от Цоссена.
Гитлеровское командование, стремясь задержать продвижение наших войск с юга, перебросило для усиления узлов сопротивления в район Цоссен, Луккенвальде, Ютеборг и южного фаса внешнего оборонительного обвода Берлина ряд пехотных артиллерийских и танковых частей и подразделений. В Цоссенский район были направлены последние резервы - учебные подразделения и части. В течение двух дней наши танковые соединения и части прогрызали многокилометровую оборону. Каждую позицию приходилось брать в ожесточенных схватках. Судьбу цоссенского рубежа во многом решил ввод в бой из второго эшелона армии 9-го механизированного корпуса генерала И. П. Сухова. Утром 22 апреля Цоссен был взят. Противник, чтобы не попасть в окружение, начал поспешно отводить свои войска за внутренний оборонительный обвод Берлина.
Штурм Берлина для нашей армии начался, по существу, с преодоления Тельтов-канала. А это была нелегкая задача: канал имел высокие бетонные берега. Своим успехом в его форсировании танкисты во многом обязаны самоотверженным действиям 22-й гвардейской мотострелковой бригады полковника X. С. Богданова. Особо хотелось бы сказать о взводе минеров, возглавляемом старшиной А. И. Воробьевым. Отважный коммунист первым переплыл канал, разведал противника и место переправы, а затем вместе с воинами взвода под сильным вражеским огнем обеспечивал переправу батальона. За проявленные мужество и героизм при форсировании Тельтов-канала старшина А. И. Воробьев был удостоен звания Героя Советского Союза. Этой высокой чести удостоились также старшие сержанты Д. Т. Пастухов, Н. Н. Гуров и заместитель командира бригады майор И. П. Зарубин.
Прорвав важный оборонительный рубеж противника, танковая армия 24 апреля втянулась в уличные бои в Берлине. В тот же день 71-я механизированная бригада полковника И. М. Журавлева вошла в соприкосновение с войсками 8-й гвардейской армии генерала В. И. Чуйкова. В результате было завершено окружение франкфуртско-губенской группировки немецко-фашистских войск. А через три дня произошло еще одно знаменательное событие: на западной окраине Берлина, в районе слияния рек Хавель и Шпрее, 55-я гвардейская танковая бригада полковника Д. А. Драгунского соединилась с частями 2-й гвардейской танковой армии генерал-полковника С. И. Богданова. Это привело к рассечению вражеского гарнизона Берлина на две изолированные части.
Храбро сражались воины нашей танковой армии, добивая врага в его фашистском логове, но многих смертельная черта отсекла от великого Дня Победы. С большой болью встретил личный состав известие о геройской смерти славного ветерана армии, командира танкового батальона Героя Советского Союза майора П. В. Лусты. С Петром Васильевичем мы вместе служили в 91-й отдельной танковой бригаде, вместе сражались за Киев, Фастов, за свободу Украины, Польши. Как мне стало известно, в одном из уличных боев танковому батальону майора Лусты преградили путь фашистские истребители танков, вооруженные фаустпатронами, и автоматчики. Наступавшая совместно с танковым батальоном пехота под огнем противника вынуждена была залечь. Наступил критический момент боя. Тогда майор Луста сам поднял воинов в атаку. В жестокой схватке фашистская пуля сразила героя. Ныне прах верного сына украинской земли, коммуниста покоится в Киеве, в парке Славы, где на высоком днепровском берегу горит Вечный огонь.