Армейский передовой отряд в составе 69-й механизированной и 16-й самоходно-артиллерийской бригад полковников Н. С. Ваганова и П. Г. Попова и армейского мотоциклетного полка подполковника В. В. Калинина уже на рассвете 8 мая достиг горного перевала. Наши части внезапным ударом уничтожили находившиеся там отряды фольксштурма и, пробившись через завалы по горным дорогам, к середине дня ворвались в Теплице Шанов, расположенный на территории Чехословакии.
В тот день радио сообщило всему миру долгожданную весть о поражении Германии. В предместье Берлина - Карлсхорсте был подписан акт военной капитуляции, продиктованный представителями союзного командования. В нем говорилось: "Мы, нижеподписавшиеся, действуя от имени германского верховного командования, соглашаемся на безоговорочную капитуляцию всех наших вооруженных сил на суше, на море и в воздухе, а также всех сил, находящихся в настоящее время под немецким командованием"{141}
Этому акту не подчинилась немецкая группировка Шернера в Чехословакии, но и она была обречена. Все уже и уже становилось полукольцо ее окружения, созданное в ходе непрерывного наступления трех Украинских фронтов.
8 мая было знаменательно и тем, что в ходе наступления 1-го Украинского фронта наступил решающий момент. Войска сломили сопротивление противника в горах. Танковые, а за ними общевойсковые армии правого крыла фронта преодолели границу и вступили на равнину. 5-я гвардейская армия на следующий день освободила Дрезден, 2-я армия Войска Польского заняла Бауцен, а 52-я армия - Герлиц. Соединились войска 4-го и 2-го Украинских фронтов, они быстро двигались к Праге с востока.
Мне не забыть тех первых, волнующих встреч с населением на пути к Праге. Неимоверно усталых воинов жители забрасывали цветами, преподносили хлеб-соль. Всюду слышалось: "Да здравствует Советская Россия!", "Наша дружба навеки!". Утром 9 мая в Прагу одновременно вошли передовые соединения 3-й гвардейской танковой армии, наступавшие с севера и 4-й гвардейской танковой армии, подошедшие к городу с северо-запада и запада. К 10 часам общими усилиями двух армий при активной поддержке пражских боевых дружин Прага была очищена от гитлеровцев. В тот же день в столицу Чехословакии вступили подвижные войска двух других Украинских фронтов, в том числе 1-я чехословацкая танковая бригада.
...Освобожденная Прага ликовала. Она чествовала победителей. В памяти навсегда запечатлелись картины того далекого майского утра. После долгих и тяжелых лет войны будто впервые на землю пришла весна. Среди людского водоворота медленно двигались советские танки, автомашины, орудия, еще не остывшие от недавнего боя. Рядом с пражанами, одетыми по случаю возвращенной свободы во все праздничное, шли воины в гимнастерках, не снимавшихся с солдатского плеча чуть ли не с одерского и нейсенского рубежей. Солдаты, какой день не видавшие отдыха, были счастливы. Кругом радостные лица и цветы... Море цветов. Розовые, ярко-красные - они пламенели в руках юношей и девушек у древних стен златой Праги, обожженной огнем войны. Но мне тогда вместе с радостью запала в сердце и грусть при воспоминании о тех боевых товарищах, которые не дожили до этого дня. Подумалось и о том сибирском воине, который дал обещание своей старенькой маме вернуться в родную деревеньку. Жив ли он? Видит ли он, как пражане бросают цветы в открытые люки танков, в автомашины, как рассыпаются, подобно фейерверку, их трепетные лепестки в лучах утреннего солнца. Слышит ли он людские возгласы: "Наздар!", "Да здравствует Красная Армия освободительница!".
10 мая советские войска замкнули кольцо окружения вокруг вражеской группировки, действовавшей в Чехословакии. Только несколько дивизий группы армий "Австрия" прорвались в зону американских войск.
В тот период, в целях пресечения возможных попыток гитлеровских войск прорваться на запад севернее и южнее Праги, командующий 1-м Украинским фронтом поставил задачу танковым армиям: отрезать последние пути отхода противнику. В соответствии с этим командующий 3-й гвардейской танковой армией направил на север и северо-восток от Праги, в район Мельника, 6-й гвардейский танковый корпус, а в район Брандиснаша 7-й гвардейский танковый и 9-й механизированный корпуса. Они захватили переправы через реку Лабу (Эльбу) и преградили путь вражескому отступлению.
Это были последние наши бои. Окруженные немецко-фашистские войска, потеряв всякую надежду прорваться на запад, начали складывать оружие. В течение 10 и 11 мая основные силы вражеских войск были пленены. Войска 1-го и 2-го Украинских фронтов вышли на линию Хемниц (Карл-Маркс-Штадт), Карловы Вары, Пльзень, Линц, где вошли в соприкосновение с войсками союзников. На этом закончилась Пражская операция, а вместе с ней и война в Европе. Большой ценой заплатил советский народ за свободу Чехословакии. Более 140 тысяч его сынов пали на ее земле.
В освобождении Европы сыграли определенную роль действия союзных войск в Италии и Франции. Большую роль в борьбе за свободу своих народов сыграло движение Сопротивления в Югославии, Франции, Польше, Чехословакии и других странах. Их народные армии и партизанские силы, руководимые коммунистами, наносили ощутимые удары по гитлеровским захватчикам. Большой вклад в эту борьбу внесли и антифашисты Германии.
И все же главная тяжесть в борьбе с фашистской Германией и ее сателлитами за свободу и независимость европейских стран легла на плечи Советского Союза и его Вооруженных Сил, Красная Армия достойно выполнила свой классовый интернациональный долг - свою великую освободительную миссию на европейском континенте.
Пройдут годы, и благодарные потомки воздадут должное памяти бессмертного подвига, совершенного советским солдатом. В Волгограде взметнется ввысь величественная фигура Матери-Родины, благославляющей своих сыновей на правое дело. В Берлине на гранитном пьедестале в огромный рост встанет одетый в металл воин-освободитель с карающим мечом в руке, которым он, словно кровожадного дракона, разрубил фашистскую свастику, солдат, прижавший к плечу ребенка - символ спасенного мира. По всей Европе современники воздвигнут памятники советскому "человеку с ружьем". В Югославии, на Дунае, в честь его возникнет беломраморный комплекс. Под Будапештом Василий Головцов - ивановский рабочий, герой Волги и Дуная застынет на вершине горы Геллерт бронзовым памятником Неизвестному солдату. С вздымающимся знаменем наш боец встанет скульптурой в Братиславе. Будут пламенеть розы у многочисленных памятников в Болгарии, Польше, Румынии, Вене - везде, где советский воин осуществлял свою историческую освободительную миссию.
В то время когда на Западе еще сверкали последние грозовые разряды и потребовались немалые жертвы, чтобы добить уползающего и сеющего смерть фашистского зверя, в эфире гремела победная музыка. Победа была уже свершившимся фактом. 9 мая Всесоюзное радио подняло жителей западных районов нашей страны еще на рассвете, а на востоке, прервав свои дневные передачи, ликующе зазвучало в цехах заводов и фабрик, селах, в учебных заведениях и воинских частях. В 3 часа утра столица нашей Родины Москва уже бодрствовала. Весть о безоговорочной капитуляции фашистской Германии вихрем ворвалась в каждый дом. Голос московского диктора звенел непередаваемой радостью: в ознаменование победоносного завершения Великой Отечественной войны советского народа против немецко-фашистских захватчиков и одержанных исторических побед Красной Армии, увенчавшихся полным разгромом гитлеровской Германии, устанавливалось, что 9 мая является днем всенародного торжества - праздником Победы.
Победа! Победа! Победа! О ней говорили как о живой, горячей плоти народной, как о солдате с ленточками орденов, медалей и ранений на груди, таком долгожданном, еще не вернувшемся с войны, но уже одолевшем коварного врага, как о бойце, которому принадлежит решающая роль в разгроме немецко-фашистских захватчиков. На площади советских городов и сел вышло почти все население Страны Советов, от мала до велика. В Москве нескончаемые людские потоки устремились на Красную площадь, к Мавзолею В. И. Ленина. Сюда были обращены взоры всей страны, всей планеты. Победа и Москва сливались в сознании миллионов воедино. "И те, кому время посеребрило голову, - писала газета "Правда", - и те, у кого еще не успел пробиться юношеский пушок над губой, - все они на всю жизнь запомнят каждую деталь этих дней в Москве. В Лету - медленную реку времени - канут многие годы, дела и события, а эти дни останутся в памяти людей, ставших счастливыми свидетелями и участниками их, и, может быть, в толпе народной, заливавшей московские площади, бродил вчера тот, кому дано написать Илиаду нашего времени, новую "Войну и мир". Этот избранник расскажет о Москве мая тысяча девятьсот сорок пятого года, и каждая деталь этих дней будет им увековечена. Наш же язык беден, да и перо в руке нашей дрожит, будучи не в силах совладать с человеческим волнением. Да и какими словами, какими красками передашь даже хронику этих дней, расскажешь о великой радости народа, переживающего победу над врагом в войне, равной которой не было в истории... Мы ждали этой радости, и все-таки она так остра, так велика, так захватывает дух, так потрясает все существо наше. Новое, большое вошло в эти дни в жизнь, наполнив ее теплом, светом, солнцем...