Я ехал в кабине головной машины нашей колоны. Шесть старых, выпущенных в середине восьмидесятых, грузовика ГАЗ-66 шли под прикрытием двух бэмпэшек. Всего шестьдесят бойцов. Почти все - первый день, молодняк. Еще утром они были в своей родной части, за сотни километров от войны, а вот теперь они здесь. Голые, на ладони своей судьбы. Хотя, "бойцы" для этой толпы юнцов, слишком громкое название. Вот через месяц-другой их можно будет назвать бойцами. Если выживут. Я закурил. Через пол часа совсем стемнеет, а до города, по моим подсчетам, еще километров семнадцать. Даже если до него останется пара-тройка километров, нас, в полной темноте, могут запросто обстрелять. И тогда - потерь не избежать. И никто нам не поможет. Кому нужна толпа неграмотных пацанов. Здесь, таких как мы, бестолковых, пруд пруди, море.

Боишься?

Да нет, я же уже полтора отслужил. Дед. А тут, говорят, день за три идет. Домой быстрей попаду. Батька там у меня, мама, дед с бабкой ждут, сестренки две - Танька и Верка. Семья. - сержант тараторил, что есть сил, он боялся тишины и пытался не дать этой тишине напугать себя, - Я же деревенский, в колхозе денег нет, а тут, может, заработаю. Телевизор новый куплю. На свадьбу оставлю. Женюсь потом.

Да-да...

Пока он верит, что деньги получит. Все они такие, деревенские, как из прошлой, другой жизни. Как из старых черно-белых фильмов о честной, рабоче-крестьянской судьбе, где добро всегда побеждает зло, а хорошие парни побеждают плохих.

...а вдруг получится?

В этой жизни все не так. Зло всегда побеждает добро, злодеи остаются здоровыми, а хорошие парни едут домой в цинковых гробах. Понял?

Вы это о чем, товарищ капитан?

Да о том же! За дорогой следи! Свадьба у него на уме. Ишь ты, масленица! Следи за дорогой, мечтатель деревенский! - огрызнувшись, обидел я водилу.

Есть!

Совсем стемнело. Медленно опускавшийся туман только усилил неприятные ощущения. Хотя, кончился дождь, и это приятно.

Остановись. Давай-ка, "броник" вперед пустим.

Понял, не дурак!

Я вылез из ГАЗика и подошел к "бронику". Люк открылся, показалась голова командира боевой машины.

Че случилось, капа?

Ничего, но может. Осталось километров пятнадцать, пойдешь первым. Остальные как прежде. Не торопись, если что, сам знаешь, не маленький.

Побыстрее в кабину, в тепло.

Поедешь за ним, расстояние держи.

Так точно, не ближе. А может, вы на пост сообщите, типа мы близко, может, встретят и все такое?

Все такое. Встретят тебя, нужен ты им как заноза в заднице. Говорить сейчас не стоит, если "духи" рядом и прослушивают, замочат, не успеешь и...

И в этот момент шандарахнуло. БМП сел на фугас. Похоже, нас ждали. С первыми автоматными очередями я, вынырнув из машины, скомандовал выпрыгивающим из кузова бойцам: "Круговую оборону! От машин по кругу!". "Духи" саданули из минометов и подствольников. Тент третьей машины загорелся, в красочном свете выдавая противнику наши позиции. Теперь начали долбить и с дугой стороны, с запада, со спины. Оказавшись под перекрестным огнем трое новичков в панике бросились к своему ГАЗону. Влетев в кабину, салаги попытались завести мотор. С третьей попытки движок поддался, машина рванула с места и, как оказалось, в карьер. Прямое попадание из гранатомета "Муха" похоронило троих молодых пацанов девятнадцатилетними. Прямое попадание, прямо по кабине, насмерть, навсегда. Пушка второго, целого "броника", работала на всю мощь. И не зря работала. Огонь с запада почти прекратился. У "духов" что-то взорвалось. Скорее всего, попали по боеприпасам. Стрельба прекратилась резко, как будто оборвалась на полуслове. Секундная тишина после бешеного грохотания показалась вечностью.

Прекратить огонь! Прекратить огонь, я сказал!

Я подполз к радисту.

Передал на пост?

Передал. Там во всеоружии. Ждут. Выходить сюда не будут, не целесообразно.

Ясно, не будут. Поддерживай связь постоянно. О потерях - ни слова!

Бронемашина во всю задубасила на восток. Может, заметили чего. Хотя, в таком тумане...

Робкие попытки ответить, "духам" не удались. Минут через пять они замолчали. Или они не захотели продолжать бой, или боекомплект закончился. Скорее всего, чечены посчитали свою миссию выполненной и собирают раненых, чтобы побыстрее свалить в зеленку, пока не взошло солнце и не рассеялся туман. Но вариант повторного нападения, через какое-то время, тоже отвергать не стоит.

Прекратить огонь! Раненых собрать ко второй машине! Убитых к четвертой! Осмотреть битый "броник"! Всех и вся оттуда вынести, поаккуратнее только! Механика сюда! Оружие проверить! Все действуем по инструкции, сержанты со своими отделениями!

Объяснив механику, чего я от него хочу, я выслушал сержантов. В итоге, шесть убитыми и семеро ранеными. Двое задеты серьезно, требуется вмешательство специалистов, которых, скорее всего, нет и на блоке. Две машины дальше никуда не поедут. А для оценки битого "броника" нужен опытный механик, а не салага, до сегодняшнего утра оттрубивший первый год своей срочной где-то в сибирской глуши. Время 23.15, значит, бой шел около получаса. Торопится мотать отсюда удочки - смысла нет, лучше дождаться утра и, внимательно осмотрев местность, сделать выводы на будущее.

Выставив боевое охранение, я скомандовал отбой. Пусть поспят. Я сел в кабину самого "живого" ГАЗика, включил свет. Записав все подробности обстрела в свой дневник, я сделал наметки для рапорта командованию. Пригодится.

(15.02.02)

* 10. ВСЕ ВМЕСТЕ *

недостойный.

Динамики радиоприемника разрывало от воплей какой-то девицы, изо всех сил пытавшейся изобразить из ерундовой поп-песенки шедевр мировой рок музыки. Десять, из семнадцати изрядно принявших на грудь пацанов, такая какофония видимо устраивала, поэтому они, что есть сил, трясли своими потными телами в такт этой лаже. Остальные, более трезвые, семеро представителей сильного пола, стояли вокруг костра, яркое, но неровное пламя которого поочередно освещало лица собравшихся.

Пацаны! Все-таки это клево, что мы сегодня собрались! Зря только береты не одели, а то щас бы прошлись в беретах, как тогда...

А я последний раз берет таскал, когда на день погранца собирались мы в прошлом году. Давно я так не пил, как тогда. Алкоголик несчастный. Жена чуть из дома потом не выперла, еле уговорил, что люблю. А у вас же позавчера день ВДВ был, вы что, не отмечали?

Отмечали. Так мы, например, позавчера целый день в беретах и тельниках и ходили. Прикол, зашли на базар за арбузами, арбузы решили купить, подходим к латку, - а там азеры арбузами торгуют. Нас пятеро - мы все высокие, здоровые, ну, вы же знаете десантуру, в тельняшках еще. А азеров, щуплых и маленьких, трое. Увидали нас и сразу от своих арбузов отошли. Арбузов много, целая огромная тележка. Я говорю: "Чьи арбузы?" Азеры молчат, с ноги на ногу переминаются, глаза потупили. Я снова: " Чьи арбузы? Ваши?" Азеры молчат. Я им: "В последний раз спрашиваю, чье вот это все?" Азеры на нас посмотрели и хором отвечают: "Не знаем, не наши!" "Ну," - говорю я им - "Если хозяев нет, я парочку возьму, мне пацанов надо поздравить."

И че? Вы взяли и не заплатили?

Я бы не заплатил. А наши все: "Заплати, заплати, не удобно, нехорошо!"

Значит, заплатили все же?

Бросил я им в тележку полтинник. Но пока мы с базара не вышли, они к своим арбузам так и не подходили.

Видать, где-то этих азеров наказывали за нерадушный прием десантуры.

Может, где и вставили им по самые уши.

И правильно сделали, что вставили! Я бы не заплатил, а если бы они сами денег спросили, всыпал бы каждому. Они же мандаринчиками всякими для прикрытия торгуют, а деньги свои делают на наркоте, детей наших травят!

Из приемника послышался голос ведущего передачи: "А сейчас медленный танец. Кавалеры приглашают дам под понтовый, супермодный хит группы "Белый орел." Танцуют все!" Так как кавалеров у нас было хоть отбавляй, а дам не было ни одной, танцевавшие попсу закончили свои телодвижения, и подошли к костру. Один из них, вытянув руки по направлению к огню, встрял в разговор: