– Оро! - пискнула она, но ничего не услышала. Тогда Хэл и Ени вцепились друг в друга и, кажется, начали дрожать от страха. - Что делать?!

– Прекратить вести себя как идиотки. Свет! - раздалось из темноты и комната осветилась. В глубине комнаты стояла хмурая Оролен. - Всё нормально, я всё осмотрела. Никого нет, кажется, это и вправду его квартира.

– Чёрт! - Хэл вытерла пот со лба. - Ты хоть представляешь, как меня напугала?!

– У тебя память явно коротковата. Это ничто по сравнению с моими прежними шуточками.

– Что верно, то верно. Но не смей говорить об этом с таким гордым видом!…

Пока подруги перепирались, Ени внимательно оглядывала комнату. Большая, аккуратная, с минимумом мебели и какая-то… неживая. На полках стояли книги, но все они были связаны с преподавательской деятельностью Авито. Никаких фотографий, рисунков, украшений. Абсолютно нейтрально. Она обогнула Оро и прошла в другую комнату, точнее, в коридор. В его конце была, очевидно, кухня, насколько она могла разглядеть в свете фонаря.

– А неплохая квартирка, - подала голос Хэллин, - только пустовато здесь как-то…

– Да, что верно, то верно. Если он даже дома у себя такой скрытный, неудивительно, что о нём ничего не могли узнать.

Ени успела заглянуть во все комнаты и оставался только кабинет, где могло храниться что-нибудь интересное. Она уже коснулась двери, когда передатчик домовой системы на входной двери тихо загудел. Девушки застыли.

– Что это? - одними губами спросила Оролен.

– Он дает знать, что один их членов семьи вошел в парадные двери, - ответила Хэл.

– Член семьи?! Значит… Авито?!

– Но он же должен был приехать только завтра!

– Так сегодня уже и есть завтра!

– Что делать? - ошеломлённо спросила Айения. Оролен схватила её и Хэл за руки, потащила в первую комнату, крикнув 'Выключить свет!' по дороге, но выскочить на балкон они уже не успели, послышался звук открываемой двери и Оролен, не успев ничего сообразить, запихала весь в шкаф. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучали шаги. Усталый голос Авито сказал: 'Свет', и тьма исчезла. Девушки невольно прильнули к щели, чтобы рассмотреть, что происходит снаружи. В узком промежутке показался Авито, и Ени почувствовала тупую ноющую боль в груди. Она могла не обращать внимания на него на занятиях, но в этой, можно сказать, домашней обстановке, она снова оказалась зачарована его точёным профилем, тёмно-золотыми волосами, изящными ладонями… Он небрежно наклонился, чтобы взять что-то со столика, и её сердце заледенело от силы испытываемых чувств. Теперь она с беспощадной неотвратимостью поняла тщетность своих усилий забыть его. Юношеская влюбленность переродилась во взрослую безответную запретную любовь. Айения надеялась, что когда-нибудь это чувство покинет её, но пока что она полностью тонула в тоске.

Оролен с Хэллин в это время тоже были захвачены наблюдением за Энзеллером вблизи и обе они были вынуждены признать правоту Ени: мало кто мог сравниться с этим мужчиной, но вскоре отошли и начали лихорадочно думать, как же им отсюда выбраться. Наиболее верным представлялся вариант, в котором следовало дождаться, когда Авито пойдет спать и покинуть его квартиру через окно или дверь, как получится. Значит, оставалось только ждать. Оролен и Хэл практически одновременно пришли к такому решению и немножко расслабились, Оро прислонилась к стенке шкафа, а Хэл начала горестно размышлять, сколько ей ещё нужно сделать к завтрашним занятиям. Лишь одна Ени не отрываясь, смотрела на хозяина квартиры, но вот он исчез из поля зрения и напряжение немного отпустило её.

Тем неожиданнее для всех стало то, что дверца шкафа резко распахнулась и все они резко попадали вперёд, образовав свалку на полу. Над ними стоял, скрестив руки, Авито с крайне подозрительным выражением лица.

– Госпожа Шонор! - его голос был резким как бритва. - Вы тут моя единственная студентка, так что потрудитесь объяснить, что всё это означает.

Девушки начали понемногу приходить в себя и подниматься с пола, но дар речи к ним так и не вернулся. Айения так вообще была в ужасе, но, странное дело, звук его голоса придал ей уверенности.

– Профессор Авито, - она выпрямилась и посмотрела прямо ему в глаза. - Наша глупость не имеет оправданий, но мы всё же просим нас выслушать.

– Ну что ж, жду ваших объяснений, - он отошёл к противоположной стене и испытующе поглядел на неё. - Что же заставило Вас пересечь границу личного жилища?

– Пари, - не задумываясь, выпалила Айения. Авито удивленно приподнял брови, а Хэл и Оро поражённо уставились на неё. - Мы проиграли пари, а ставкой было совершение какой-нибудь глупости, например, залезть в чью-то квартиру. Естественно, мы были не абсолютно трезвы, - да она скорей умрет, чем даст ему узнать, что они попали сюда намеренно.

– И что это было за пари? - тут он застал её врасплох. Айения начала лихорадочно подыскивать ответ, но тут, к счастью, оклемалась Хэллин.

– На каком факультете самые классные парни.

Было очевидно, что Энзеллер очень удивился.

– И как же вы это определяли?

– Ставили им баллы, потом по совокупности…

– И что?

– Оказалось, что наши факультеты в самом конце. Вот мы и…

– Значит, Лётная Академия тоже бедна красивыми мужчинами? - тут Хэл поняла, что попалась, но её спасла Оролен.

– Нет, как раз наоборот. Айения пошла с нами за компанию. Мы же подруги.

– Да, таких подруг… - и Авито многозначительно замолчал. - Это самое идиотское объяснение, которое я когда-либо слышал.

– Именно поэтому оно и соответствует действительности, - твердо стояла на своём Айения, вытянувшись перед ним по струнке смирно. - Но всё же мы просим Вас не сообщать об этом нарушении официальным властям. Дисциплинарное наказание мы готовы принять любое.

– Вы думаете, у меня времени навалом, чтобы его на вас ещё тратить? Убытков нет, так что можете быть свободны. Но в следующий раз будьте осторожней с алкоголем. Это ж сколько надо было выпить… - он прикинул про себя и покачал головой.

Девушки потихоньку стали пятиться к выходу, всё ещё не веря своему спасению, но Авито уже и перестал обращать внимание на них, отвернулся и думал о чем-то своём. Тогда Оролен что есть духу рванула к двери, Хэллин ненамного от неё отставала, только Ени чуть замешкалась, почти против своей воли оглянулась и увидела, как Энзеллер смотрит на неё и мягко-задумчиво улыбается. Это так поразило её, что она застыла и Хэл пришлось приложить изрядное усилие, чтобы сдвинуть её с места, но уже в последний момент, прежде чем скрыться с её глаз, он тихо сказал: 'Веккьо Шонор!'.

Выскочив на улицу, Оро перевела дух и отёрла пот со лба.

– Не думала, что мы так легко отделаемся! Да, такому палец в рот не клади!

– Десять баллов мы ему дали абсолютно справедливо, но близко к такому лучше, действительно, не подходить! Ени, чего ты там застряла? Я думала, что у тебя сердце остановилось или что-то в этом роде!

– Он что-то сказал, - Айения пыталась привести мысли в порядок, но получалось плохо.

– Да? Я ничего не слышала, - удивилась Оро.

– Еще бы, ты уже грохотала вниз по лестнице. Но я тоже ничего такого не помню…

– Это было очень тихо, я, скорей, поняла это по его губам.

– Ну и что же он сказал?

– Непонятно, как будто… 'Веккйо Шонор'.

– Это на каком же? - недоумевала Оролен.

– Постойте, постойте, - притормозила их Хэл, делая руками жесты, как будто пытаясь что-то вспомнить. - Это же авентский! И тогда 'веккьо Шонор' переводится как… 'настоящая Шонор'.

– Это что? Он был знаком с родственниками Ени? - выразила всеобщее удивление Оролен. И все повернулись и посмотрели на освещённые окна третьего этажа, словно они им могли им что-то объяснить.

– Да уж, становится всё страньше и страньше, - задумчиво процитировала Хэл. - Ени, ты говорила, что он необычно себя вёл. Может, это связано с твоей семьей?

– Возможно. Но я не знаю, честно, - растерянно пробормотала Ени. Оролен заботливо пригладила ей волосы: