– О чём мечтаешь? - легко хлопнула её по затылку папкой Ени, присаживаясь рядом.
– Я… это… составляю план для творческой работы, - 'типа' вывернулась Хэллин, но Ени эта фраза не убедила, впрочем, каждый имеет право на свои секреты.
– Не могу больше! - разорвал воздух печальный стон, обе девушки подпрыгнули на стульях и испуганно воззрились на его автора - Оролен. - Это просто насилие над мозгами! Мне нужно развеяться, побить кого-нибудь, что ли! Где Лецри?
– Интеллект, что ни говори, у тебя уступает мускулам.
– Нет, у меня как раз всё гармонично развито, один вид деятельности должен сменять другой.
– А вот и он, легок на помине, - отметила Ени, посмотрев за спины подруг, чьи лица сразу разительно переменились.
– Это ты его накликала! - обрушилась на Оро Хэллин.
– Хватит придуриваться, я же в шутку, - отбивалась та. - Будем надеяться, он нас не заметит. Айения, как у тебя с экзаменами?
– Кошмар, то есть, как всегда. Мне ещё надо две работы сдать, надеюсь, Синта мне поможет: мы разделили темы для исследования, скооперировались, так сказать.
– Синта Яминада… - протянула Хэллин. - Что-то часто слышу его имя. Не на нём ли, наконец, остановился твой благосклонный взгляд?
– И близко не, мы просто общаемся. Хэл, ты так интересуешься моей личной жизнью, а как насчёт тебя?
– Отсутствует напрочь. Даже самой страшно: Друинский Университет и ни одного приличного парня.
– Да, вот именно, - поддержала её Оро. - Это вы в Лётной Академии в мужиках как сору роетесь, а на других факультетах с этим напряжёнка.
– С хорошими мужчинами всегда и везде напряженка.
– Это верно. Зато у них есть Лецри.
– Да-а-а. Это существенный минус.
– Что я слышу? Меня, оказывается, обсуждают в ТАКОМ обществе, - все за столом вздрогнули от знакомых интонаций. 'Вражина подкрался незаметно', - продекламировала про себя Айения, а Оролен, кисленько улыбаясь, обернулась к Акарасу:
– Да вот, простите, что треплем нашими грязными языками Ваше чистейшее благородное имя…
– Ничего такого, Лецри, просто мы в очередной раз жалели Ени, что она вынуждена почти каждый день любоваться на твою физиономию.
– Ты тут уж преувеличиваешь, Хэл, никаких особых страданий я не испытываю. Было бы из-за чего, - Ени, скрестив руки на груди, равнодушно смотрела на Акараса. Ей показалось или он всё-таки немного побледнел под своей всегдашней язвительной маской?
– Действительно, мы с госпожой Шонор друг другу ничем не мешаем, скорей наоборот. Но как же я благодарен, что Лётная Академия находится в отдельном здании: видеть вас каждый день было бы настоящим испытанием.
– Да, особенно для твоего хорошенького личика, - ухмыльнулась Оролен и надкусила лежавшее перед ней яблоко.
– В самом деле, Сакаят, тебе терять нечего, ни о чьём достоинстве тебе печься не нужно, так почему бы и вправду не устроить драку в центре Императорского Города?
Оролен поперхнулась яблоком, а Ени и Хэл изумленно уставились на него. Это было что-то новенькое: раньше Лецри никогда так откровенно не нарывался.
– У меня что-то со слухом? - недоуменно спросила их Оро. - Наш принц желает, чтобы я сделала ему максимально чувствительный массаж?
– Сакаят, когда ты, наконец, поймешь, что твои угрозы меня не пугают? - надменно бросил Лецри и удалился, а девушки остались сидеть донельзя поражённые.
– Не знаю, какой у него диагноз, но он явно прогрессирует. Он, что, действительно считает, что я просто выделываюсь и не смогу показать ему кто есть кто?
– Идиот, - прокомментировала Ени.
– Согласна, - высказалась Хэл. - Иногда мне кажется, что он живёт в каком-то своем придуманном мире.
– Хорошо, что мы в нем не живём. Иначе я сошла бы с ума, - выразительно заметила Оролен. - О'K, пока не забыла со всеми этими экзаменами: большой приём состоится в эту субботу. Очень удачно выпало.
– Ты о… - удивленно начала Ени, но Хэл пнула её под столом.
– Надеюсь, ты не будешь готовить сама? А припрягать Айению я тебе не позволю: у нас экзамены.
– Ну а на подарки-то я могу рассчитывать?
– Могла бы и не спрашивать. Всё уже давно готово к твоему дню рождения!
– А! Да, конечно! - наконец смогла понять происходящее Айения. - Мы же не забыли даже во всей этой суете…
– Это хорошо, а то бы я обиделась, - Оролен ослепительно улыбнулась и направилась за порцией своего любимого белого мяса. Ени продолжала улыбаться еще минуту, на всякий случай, если та обернется, а потом наклонилась и горячо зашептала Хэллин на ухо:
– Почему ты меня не предупредила?! Я выглядела полной дурой!
– Как будто я сама помнила! - Хэл ухитрялась говорить, не разжимая губ. - С этими экзаменами у меня всё вылетело из головы. Я только что вспомнила, что не поздравила с днём рождения свою бабушку.
– Ладно, проехали. Что будем дарить?
– А что, по-твоему, приглянется Оро? Я тут недавно видела в одном антикварном бутике очень элегантную катану…
– Вообще-то, она бы больше оценила, если бы это было что-то огнестрельное.
– К сожаленью для неё и всеобщему спасенью, это запрещено. Ты согласна?
– А куда я денусь? До субботы всего ничего…
Тут успела вернуться Оролен и им пришлось прерваться.
– О чём это вы тут без меня разговаривали? - от её хищно-слащавой улыбочки сводило скулы, но тренированная Хэллин быстро нашлась:
– Обсуждали очередной закидон Аланина. На очередное занятие он надел винтажную футболку с надписью на древнем языке: 'Начальство должно умереть'. К несчастью, один из заместителей декана знал этот язык.
– Ну, я думаю, Аланину больше уже ничего не страшно в этой жизни! На прошлой лекции он опять дал не тот адрес для расположения материалов, мы все с удивлением увидели список блюд, которые можно приготовить из баклажанов или что-то вроде этого. Его начальство, видимо, уже ничем не проймёшь. Эх, но он такой лапочка! - и Оролен погрузилась в сладкие мечтания, а её подруги с облегчением вздохнули и поздравили себя с тем, что опасная тема была ликвидирована.
– Мне тоже пора подкрепиться, - поднялась с места Хэл. - С утра не ела ничего. Оро, ты не видела: есть ли там фаршированные грибы?
– Без понятия. Я в раздел экзотики не суюсь, - и Оролен принялась за еду. Айения не была голодна, поскольку хорошо поела дома, поэтому, откинувшись на спинку, начала оглядывать зал в поисках знакомых лиц и в особенности Элессиева, который обещался принести ей книгу из старинной библиотеки своей семьи, но он отсутствовал. Мимоходом она заметила, как Хэллин чуть не столкнулась на обратном пути с Лецри и, очевидно, обменялась с ним парой язвительных выражений, но тут её внимание отвлёк какой-то парень в белой куртке, всё же Рэйфом не являющийся.
– Знаешь, что меня угнетает? - вдруг заявила Оролен, мрачно уставившись в тарелку, и, не дожидаясь ответа, продолжила. - Я всегда думала, что в Друине у меня не будет проблем с тем, чтобы найти парня, что все здесь будут настолько высокого класса, что не будут обращать внимания на моё физическое превосходство, а может даже будут сильнее меня. Но, как выяснилось, на это совершенно не хватает времени. Плюс все первокурсники вышли оттуда же, откуда и мы, и ничем особенным не отличаются, а до более высокого уровня уже мы не дотягиваемся. И вот скажи: как жить, когда разрушены последние мечты?!
– Ты преувеличиваешь. Мы привыкнем ко всему этому, жизнь наладится, мы повзрослеем, начнем привлекать внимание 'более высокого уровня' и всё будет хорошо.
– Для кого как! - скептически заметила Оролен. - Тебе с твоим талантом, происхождением и хрупкой внешностью, конечно, бояться нечего.
– Можно подумать - ты тут бесталанная! И слова о моей внешности я на этот раз приму за неудачную шутку.
– Ладно, давай прекратим, а то Хэл подойдёт и издеваться начнет. А вот и она, по шагам узнаю…
Айения в очередной раз подивилась извилистым путям мышления Оролен (или все студенты Военной такие?) и открыла передатчик, но неожиданно стол тряхнуло и её палец соскользнул с кнопки. Она мысленно чертыхнулась и подняла глаза: оказалось, что причиной был поднос Хэллин, который та бросила на стол. Ени собиралась, было, возмутиться, но заметила, что руки Хэл как-то странно дрожат, а потом сверху упала какая-то капля… Айения подняла глаза ещё выше и застыла в шоке: из глаз девушки медленно катились слезы. Оролен тоже почувствовала что-то неладное и взглянула на подругу. Увиденное заставило её перемениться в лице.