– А ты все так же признаешь только коллекционные модели? - не могу удержаться от подковырки я. - И не жалко открывать?

– Для тебя нет, - улыбается Том. - На прошлой "Огненной Серии" я поставил на тебя и выиграл. А на выигрыш прикупил на Хмельном Аукционе этот коньяк. Так с кем же мне еще его пить, как не с тобой?

Он небрежно вскрывает драгоценную бутылку и разливает по бокалам янтарную жидкость.

– А на лимон или лайм тебе выигрыша уже не хватило? - дразню его. - Хорошо бы к коньячку-то.

Том смеется и говорит:

– Приказ системе: закуска номер два.

Стенная панель сдвигается, и к нам подъезжает сервировочный столик-автомат с фарфоровой тарелкой, на которой разложены присыпанные сахаром желтые и зеленые ломтики.

– А закуска номер один это что? - любопытствую я.

– Икра к шампанскому для девочек, - поясняет Том и поднимает бокал. - Ну что, за встречу, Гонщик!

– За встречу!

Некоторое время мы молчим, наслаждаясь вкусом коньяка с лимоном, и я ловлю на себе его вопросительный взгляд: дескать, ты просто поболтать или по делу? Крыса всегда отличался прагматизмом, и я уверен, он не обидится, если мы пропустим лирическую часть детских воспоминаний и сразу перейдем к делу.

– Мне нужен гипноизлучатель. Очень срочно. Лучше прямо сейчас, - говорю я.

Том задумчиво разливает коньяк по бокалам, поднимает свой и греет в ладонях.

– Вообще-то это не моя тема, но я попробую свести тебя с одним купцом…

Он с головой уходит в переговоры, задействуя и коммуникатор, и визор-фон. Я жду и катаю между ладонями бокал с коньяком.

Наконец, Том поворачивается ко мне.

– Ну все, кажись договорился. Сейчас двинем в Гнилой Квартал.

– Куда скажешь, - радуюсь я.

Том лезет в сейф и достает два бластера. Один вдевает в оказавшуюся под курткой заплечную кобуру, а второй протягивает мне и спрашивает:

– Умеешь пользоваться?

– Не то, чтобы очень…

Беру в руку. Интересная игрушка. Модель "Гризель 65" - любимое оружие уличных боевиков, незаменимая вещь при всякого рода криминальных разборках. Компактная, легкая, практически незаметная под курткой. Титановый корпус. Стреляет лучами и пулями. Обойма на двадцать патронов - боевых или парализующих. Лучевой зарядник не слишком мощный - луч смертоносен шагов на десять не больше, и то поражает лишь открытые участки тела вроде лица, а достаточно плотная кожаная куртка сможет послужить отличной защитой. Врочем, лучевиками пользуются редко - пуля она надежнее. И тем не менее проверяю лучевой зарядник. Его индикатор горит желтым. Значит, под завязку. А обойма? М-да… Боевые. Полный комплект.

– Мы что, будем брать гипноизлучатель с боем? - спрашиваю.

– Да нет, - усмехается Том, - купим его честь по чести. А бластер так, для подстраховки. В Гнилом Квартале сам знаешь, всякое может быть. Особенно ночью.

Машинально смотрю на часы: время к десяти, но за окнами уже давным-давно темно - зимой, как известно, день короток. Долго же я провозился. Ну ничего, если повезет, уже через пару часов вернусь в клинику с излучателем, а там уже поработать предстоит доку…

– Как поедем? - спрашивает Том. - Каждый на своей колымаге или вместе?

– Каждый на своей. Для подстраховки.

Через десять минут мы приземляемся на заброшенной стоянке пустующих складов давно неработающей фабрики - в Гнилом Квартале таких полно. Вокруг темно - освещение, естественно, не работает. Единственный источник света - это фары наших мобилей. Но и его хватает, чтобы рассмотреть припаркованный темный бутвиль вроде тех, что гоняли меня по Сокольничему Парку, а возле него трех человек, к счастью, в штатском, а то я уж было, по старой памяти напрягся, ожидая увидеть черные комбинезоны и закрытые шлемы боевиков.

Как только мы приземляемся, бутвиль врубает круговое освещение и теперь сияет в ночи, словно рождественская елка. Бросаю настороженный взгляд на оружейный люк бутвиля, предполагая увидеть торчащий из него пулеметный ствол, но ствола не видно, и люк закрыт, что говорит о мирных намерениях его хозяев. Впрочем, люк недолго и открыть…

Мы с Крысой покидаем свои мобили и идем к ним. Они обмениваются с Томом приветствиями, но руки друг другу не жмут. Крыса называет им мое имя - Брайан, а из них представляет только одного, как я понимаю, главного - Эрика. Этот Эрик сразу напоминает мне шарик ртути - скользкий и ядовитый. В общем, неприятный тип, но, как говорится, мне с ним не в разведку идти.

– Ладно, Том, - говорит Эрик, - ты отчаливай, а мы дальше без тебя побазарим.

– Так не пойдет, - возражает Том. - Давайте при мне.

– При тебе разговора не будет! - отрезает Эрик и поворачивается, чтобы уйти.

Крыса бросает на меня вопросительный взгляд, и я едва заметно прикрываю веки: езжай, мол, я уж как-нибудь сам.

– Ну, раз так… - Том пожимает мне на прощанье руку, поворачивается к Эрику и с нажимом говорит: - Брайан мой кореш, и если что…

– Понял, - растягивает в дружелюбной улыбке губы Эрик, но его глаза леденеют.

Мы в молчании ждем, пока Том сядет в свой мобиль, и провожаем взглядами взлетающую яркую каплю.

– Ты тот самый Брайан Макдилл? Гонщик "Отвязных Стрельцов"? - спрашивает один из парней Эрика. В его голосе звучат напряженные, если не сказать враждебные нотки. Да, это точно не мой фанат. Хотя, его лицо мне кажется смутно знакомым…

– Он самый, - с усмешкой киваю я. - Дать автограф?

– Засунь свой долбаный автограф… - агрессивно начинает парень, но Эрик вовремя останавливает его: - Умолкни, Дик, вначале дело.

Дик замолкает, дергает щекой и волком смотрит на меня. Я отвечаю ему тем же, а Эрик примирительно говорит:

– Остыньте, мужики, все разборки потом… Так тебе нужен гипноизлучатель? Портативный или…

– Портативный.

– Цену знаешь?

Киваю. Цена мне известна лишь приблизительно, но ему не за чем знать об этом.

– Платить будешь сразу? - уточняет Эрик.

– Сразу, - отвечаю, - как только получу товар.

– Это понятно, - морщится Эрик и делает знак второму из парней - высокому и худому, как жердь, спокойному и молчаливому.

Тот достает из бутвиля футляр и протягивает мне. Открываю и вынимаю игрушку, как две капли воды похожую на ту, что я отобрал у Ирэн. Нажимаю едва приметный бугорок на ручке, как учил док Рабиш. Раздается щелчок и у меня на ладони оказывается диск. Все в порядке. Можно платить.