– Сзади шептуны, - хрипло буркнул Худой мне в другое ухо. - Догоняют.

Великий Челий!

Ну не могу я быстрее лететь! Это ж Левитация, а не Скоростные Виражи!

Первые выстрелы охранников пролетели совсем рядом с нами, но никого не зацепили. Я постарался максимально усложнить чешуйчатым стрелкам задачу, пролетая последний участок стены не строго прямо, а небольшими зигзагами. Однако этот маневр только позволил приблизиться к нам группе шептунов, насчитывавшей целых пять единиц.

Мой несчастный напарник был прав.

Шептуны действительно оказались почти людьми. Более того, они и были людьми до того, как их начали, так сказать, есть. Только после этого они превратились в шептунов, а если сказать по-простому, то в обыкновенных вампиров-кровососов, хорошо известных жителям Космотауна.

Да. Представьте себе!

Грозой и ужасом горного рудника оказались обыкновенные вампиры, поселившиеся в темноте заброшенных штолен.

Все просто и прозаично.

Другое дело, что мне от этой простоты радости не прибавилось. Как заразу не обзови, она все равно к тебе прицепиться попытается. В данном случае все так и происходило. За исключением одного маленького пунктика. Зараза колдовать не умеет. А вот вампиры умели.

Мда.

Когда сполох фиолетового пламени метнулся в нашу сторону, я крепко зажмурил глаза и приготовился умирать. А чего? Энергии в аккумуляторе вряд ли хватит даже на то, чтобы отлететь подальше от цитадели. О защитных заклинаниях и говорить не приходилось, да и не было у меня их в книжке. Значит, время пришло…

Но, вопреки моим мрачным ожиданиям, ничего не произошло.

Когда я открыл один глаз, то увидел, как Гриф, шипя сквозь зубы, дует на сильно обожженные пальцы руки.

– Последняя заначка, - плаксиво пробормотал он. - Как больно-то! Гудвин, лети быстрее! Поднажми!

Эх!

Я тяжело вздохнул, обернувшись.

Вампир снова приготовился швырнуть в нас магией, и я был абсолютно бессилен что-либо сделать. Стены цитадели мы пролетели и сейчас медленно приближались к строю желтых балахонов. Но это ничего нам не давало. Шептуны свою добычу упускать не собирались.

Я снова решил зажмурить глаза…

Погоди-ка! А что это за назойливый писк?

На экране органайзера, куда я обратил свой удивленный взор, светилась короткая, но очень емкая фраза: "Энергии недостаточно, товар не лицензирован, спасибо за покупку". А еще наша троица довольно быстро снижалась вниз на засыпанную пеплом землю…

Да что там снижалась!

Падала!!

Это нас и спасло.

Второй сполох фиолетового пламени промелькнул мимо нас, как и выстрелы со стен цитадели. Охранники вместе с вампиром явно не ожидали от нас такого стремительного падения и не успели вовремя подправить прицел.

Честно сказать, я тоже не ожидал. И очень удивился, когда после довольно жесткого приземления (отбив себе не меньше половины внутренних органов!) оказался способен встать на ноги.

Что теперь?

Шептуны быстро снижались вслед за нами. Бой между охраной крепости и желтыми балахонами продолжался, однако я заметил, что из стройных атакующих рядов несколько фигурок повернули головы в нашу сторону.

По спине побежал неприятный холодок.

По нашему плану мы совсем не должны были оказаться между двух огней. А что, если желтые балахоны к рабам относятся еще хуже?

Братья-Стервятники, видно, тоже об этом подумали.

– Куда бежим?! - перекрикивая грохот битвы, испуганно крикнул мне Гриф. -Туда?!

Он показал в сторону, противоположную от крепости.

Я на мгновение задумался. Собственно, у нас и выбора-то не было. Шептуны разговаривать с нами не будут точно. Сожрут, и все. Значит, остается одно - бежать навстречу балахонам. Что и было решено сделать…

Глава 24

Спасение

Бабах!

Инстинктивно прикрыв голову руками, я пригнулся к земле и, ничего не понимая, посмотрел вверх, откуда донесся страшный грохот.

Ближайший к нам вампир вспыхнувшим огненным метеором падал на землю, неистово вереща от боли. В следующее мгновение искрящийся разряд молнии ударил во второго шептуна, также превращая его в живой огненный шар.

Я пораженно обернулся.

Отделившись от основных рядов, несколько желтых балахонов целенаправленно двигались в нашу сторону, на ходу швыряя боевые заклинания в нерешительно замерших кровососов.

– Бежим, Гудвин!! - заорал Гриф. - Они нам помогают! Эй, Скелет!! Не спать!!!

И мы побежали.

Несколько раз я чувствовал спиной, как огромные сгустки энергии, летящие со стен крепости, почти долетали до нас. И всякий раз мощные порывы ветра относили их в стороны и разбивали о спекшуюся землю.

От постоянных перебежек мои легкие были готовы разорваться на куски. Ну не бегун я! Не бегун!!

Когда мы наконец достигли первого ряда балахонов, я мешком упал на землю, закрыл глаза и решил для себя, что никакая сила не заставит меня подняться.

Даже противный пепел, лезущий в горло.

Даже угроза смерти…

– Вставай! - прозвучал незнакомый суровый голос над моим ухом. - Пора отступать. Силы на исходе. Сегодня мы не сможем пробить оборону крепости.

– Это все из-за них, - злобно пробурчал второй голос, также незнакомый. - Мы были близки, как никогда.

– Отходим, - повторил первый. - Поднимите его!

Меня подняли и потащили. Впрочем, я даже глаза не раскрыл, настолько мне было плохо.

"Если вернусь в Космотаун, обязательно займусь спортом", - промелькнула вялая мысль. - "С такой работой без спорта загнешься запросто, и Лазарь не спасет".

Сколько меня тащили, сказать сложно. Я среагировал только на момент укладывания на землю, жалобно застонав от боли во всем теле. Несколько капель воды, влитые в рот каким-то добрым человеком, облегчили мое ужасное состояние. Поднатужившись, я разлепил свинцовые веки и огляделся.

Пепельной равнины я больше не видел. Вокруг находилась обычная земля, с травой и кустарником. Все как положено. Еще вокруг меня находился лагерь походного образца: тканые приземистые шатры, дымящийся костерок и целая толпа желтых балахонов, сосредоточенно уплетающих завтрак прямо на земле.

В животе призывно заурчало…

– Ну что, пришел в себя? - доброжелательно спросил сидевший на корточках неподалеку от меня Гриф. - Пошли завтракать, нас пригласили.

Я пригляделся. Толстяк за последний день сбросил, наверное, добрую четверть своего веса. Сразу закрались нехорошие подозрения насчет того, сколько же сбросил я за время рабства?!

Но об этом потом.

Сейчас надо было выяснить куда мы попали. Конечно, приглашение позавтракать весьма к себе располагало, однако я уже стал подозрительно относиться ко всему. Мало ли.

С помощью Грифа я поднялся на ноги и проковылял к костру. Долговязый балахон (с обычным людским лицом, кстати, как и все остальные балахоны) молча протянул миску с дымящейся похлебкой и указал, куда нам можно сесть.

Грифу досталось место рядом с костерком. Там же, к слову, сидел и второй брат- Стервятник. А вот мне, как оказалось, можно сесть с каким-то стариком, внимательно на меня смотрящим и немного похожим на древнюю иссохшую мумию.

Ну ладно.

Я сел.

– Ты ешь,- обратившись ко мне, сказал старик надтреснутым голосом. - А я буду спрашивать. Итак. Кто вы такие? Как вам удалось бежать из крепости?

– Мы рабы, - пробормотал я в перерывах между глотками ароматной похлебки. - Бежали из рудника. Надсмотрщиков забрали на стены, вот мы и бежали.

– Рабы, значит, - проскрипел старик. Его маленькие бусины глаз странно сверкнули. - С заклинанием Левитации. Ну-ну. Откуда ты родом, говоришь?

– Я родился далеко отсюда, - осторожно сказал я. - На Земле…

Изумление, вспыхнувшее в глазах старика, было неподдельным.

– На Земле? - повторил он, проведя маленькой сухой ручкой по морщинистой щеке. - Удивительно. Я настоятель Иеронимус, основатель свободного движения Спасения, с планеты Земля. Ты должен меня знать.