– Вот поэтому ты здесь сегодня, - произнес координатор. - И Шаман, и Лазарь, доставая тебя с того света, очень подробно изучили твой астральный след. Учитель Нерк со своей стороны обладает повышенным чутьем на дыры в полотне мироздания и времени. Если ты согласишься помочь, то возможно, мы сможем выяснить, кто убил советника Гарроха, и в какой мир убийцы утащили так нужную нам сейчас книгу Пророчеств.

Я осторожно кашлянул.

– А что от меня требуется?

– Ты единственный человек, знакомый с ситуацией и не обладающий природными магическими способностями, - прямо ответил Челий. - Поэтому к тебе вряд ли будут пристально приглядываться в астрале. Мы хотим использовать тебя как глаза и уши нашего бестелесного посланника в недавнее прошлое.

Ого!

Вот так штука.

Я неловко пошевелился в кресле, пытаясь представить, как мое сознание отдирают от тела и посылают неизвестно куда.

Неприятно, наверное.

А вернуться я оттуда смогу?

– Операция будет проходить под моим полным контролем, - поспешил заверить координатор, видя мою растерянность. - Опасности для тебя практически нет.

– А-а…

Я насупился.

Все это мне очень не нравилось. Да и кому понравится такое предложение? Только безумцу, наверное, а к ним я себя отнюдь не причислял. Другое дело, есть ли у меня хоть какой-то выбор?

Я посмотрел на лица людей, терпеливо ожидающих ответ, и тяжело вздохнул.

Нет. Скорее всего, выбора-то у меня и нет. Разве ж откажешь в помощи координатору Земли, или Лазарю, собравшему меня по кусочкам? И потом, судьба планеты висит на волоске. Может, кому-то это и безразлично, но точно не мне.

– Хорошо, - буркнул я. - Куда ж деваться. Согласен.

– Я знал, что ты примешь достойное для себя решение, - улыбнулся устало Челий. - Когда будет готово заклинание, Лазарь?

– Через два дня, - отозвался за лекаря Шаман. - Зелье очень сложное, требует кропотливой подготовки. Раньше не успеем.

– Значит, через два дня, Гудвин, - сказал мне Челий. - Сможешь?

Я пожал плечами.

– У меня есть несколько дел по сыскной части, однако с их львиной долей я планирую разобраться завтра. Уже известно, как долго продлится наша операция, координатор?

– Несколько часов, - ответил Челий. - Точнее сказать я не возьмусь.

– Хорошо, - сказал я. - Я буду готов.

Мы еще некоторое время посидели, разговаривая о всяких пустяках. Затем в комнату вбежал секретарь Челия Гром и возбужденно затарахтел, что нам всем просто необходимо перекусить и попить горячего чаю.

Через магосекунду расфуфыренный швейцар вкатил в зал маленький столик, уставленный чашками и тарелками.

Отказываться от угощения не стал никто. Пододвинув кресла поближе, мы расположились кружком вокруг столика и энергично принялись за еду. Даже Челий съел пару жареных хлебцев с какой-то коричневой массой (ужасно вкусной!), намазанной на них сверху.

Когда из еды остался лишь чай, в комнату снова вбежал Гром.

– Мистер Гудвин, за дверью вас ожидает телохранитель, - объявил он, обращаясь ко мне. - Ему что-то передать?

– Нет, спасибо, - поблагодарил я секретаря. - Благодарю за угощение, координатор. Мне пора идти. Увидимся через два дня.

Попрощавшись со всеми присутствующими, я встал с кресла и покинул уютную комнату.

Небольшой совет был окончен.

Глава 7

Зима

– Ну, как все прошло? - поинтересовался Охира, отлепившись при виде меня от надежно поддерживающей его стены.

– Неожиданно, - мрачно пробурчал я. - Представляешь, координатор попросил меня поучаствовать…

– Ничего не говори, - вдруг остановил меня японец на полуслове, оглянувшись. - Думаю, не стоит этого делать.

Я даже о ковер запнулся от неожиданности.

– Охира, ты чего? - недоуменно спросил я. - С тобой все в порядке?

– Давай на улицу выйдем вначале, - сказал он.

Ну ладно.

В молчании мы прошли по коридору, миновали лестницу и под внимательным взглядом швейцара вышли на улицу.

Челий не ошибся: с неба действительно шел снег. Крупные белые хлопья, медленно кружась, ровными рядами укладывались на мостовую площади Магов.

Удивительно. Из сезона теплого лета Космотаун в одночасье шагнул в зиму.

К слову сказать, душевное настроение у меня было подстать творящемуся вокруг похолоданию.

– Может, объяснишься наконец, Охира? - мрачно спросил я японца. - С чего это такая секретность?

– По моей информации, советника Гарроха убили прямо в его личных покоях, - бесстрастно произнес Охира, смотря куда-то вдаль. - Так что дворец Совета перестал быть безопасным местом. Даже когда там находится Великий Челий.

Я ошарашенно заморгал глазами.

– Да ты что?! А как же охрана?! Кроме Челия там же маги из Академии, мимо них даже мышь не проскочит! Может, ты ошибся?

Японец отрицательно покачал головой.

– Не говори мне больше ничего о своих планах и делах, - произнес Охира. - Нас могли слышать. В этом случае, если что-то произойдет, от меня никто ничего не узнает.

Ну дела!

– Погоди-погоди! - тревожно пробормотал я. - Это что же, выходит, я для тебя сейчас опасен? Да?

– Даже в управлении полиции никто не знает истинного масштаба угрозы, - пожал плечами японец. - Может, ничего и не случится. Однако я думаю, что твой поход к координатору незамеченным не остался. Как и мое появление рядом с тобой в качестве телохранителя.

– Великий Челий! - пробормотал я, обращаясь скорее к небесам, чем к главному магу планеты. - Великий Челий! Что ж происходит-то?!

Тишина.

Площадь Магов опустела почти полностью.

Бредя с Охирой в направлении улицы Скелетов, я попытался связать все случившиеся события в один клубок, как учил меня Просперо.

Разумная мысль в этом процессе родилась лишь одна, и вот какая: счастливо заткнутый недавно разлом тьмы, он же загадочный Психос, был, по всей видимости, лишь отдельной частью большого плана неизвестных. Остальные части, насколько можно судить из ситуации, осуществлялись в данное время, и никто, даже Великий Челий, не мог пока сообразить, куда и к чему они ведут.

Отсюда и негласный совет сегодня, и задуманная операция координатора по посыланию меня в прошлое, и явно усиленная охрана дворца.

Неизвестность пугала, как и всегда.

Вот так вот…

– Расстроился? - негромко спросил меня Охира.

Крупные хлопья снега, падавшие с неба, исчезли, сменившись мелкой ледяной крошкой. Ветер утих. Чуть потеплело.

– Немного, - буркнул я. - А ты нет?

– Я делаю все, что могу, - равнодушно произнес японец. - Если этого окажется недостаточно, в моей жизни наступит изменение или даже смерть. Но я не беспокоюсь. Нельзя сорвать с неба звезду, стоя по пояс в болотной трясине.

– Интересная философия, - хмуро пробормотал я. - Значит, по-твоему, мы сейчас находимся в болоте, да?

– Именно там, - подтвердил Охира. - И всегда там будем. Сам подумай. Мы - лишь небольшой фрагмент происходящего. Подавляющая масса вещей зависит не от нас. Так зачем засорять мысли ненужными тревогами о том, что могло бы быть, но не случилось?

Я недоверчиво глянул на японца и ожесточенно потряс головой.

Нет!

Такой подход к делу меня не устраивал совершенно. Ведь по нему выходило, что любые действия неизбежно вязнут в лавине случайных совпадений и поступков других людей. Куда же тогда девать особые, судьбоносные, решения и действия, которые обычно служат импульсом для схода встречной лавины? В магический мусоросборник выкинуть?!

– Ты не прав, Охира, - твердо сказал я. - Совсем не прав. Думая так, ты сознательно уменьшаешь свои возможности и силы, а также силы тех людей, что находятся рядом с тобой. Уменьшаешь неверием.

– Каждый выбирает путь по себе, - спокойно отозвался Охира. - И веру по себе.

И больше ничего не сказал.

Я тоже промолчал.

А чего говорить? Японец надежно прикрывал мне спину, и это было сегодня главное. Что же до его философии, то он очень верно сказал по поводу выбора пути. Нравится ему строить из себя одинокого героя - пусть строит.