Ну и ладно.

Затесавшись в спешащую на работу разношерстную толпу разумных существ (как людей, так и нелюдей), я заспешил вместе с ними. Хоть толчея и шум, однако ж так безопаснее.

Глава 2

Призрак

А небо над Космотауном задумчиво хмурилось.

Не успел я пройти и пары кварталов, как начал накрапывать противный холодный дождик, так и норовя попасть за шиворот. Да и ветерок понемногу стал поддувать.

Странно…

Насколько мне было известно, погода над городом постоянно находилась под контролем нескольких учеников-магов старших курсов Академии Волшебства. Для того, чтобы поддерживать чистое небо днем и омывать легким дождиком улицы Космотауна ночью, особых усилий не требовалось.

Видно, кто-то где-то сегодня недоработал.

Либо…

Думать о совсем нехороших вещах не хотелось. Но похоже, мелочь складывалась к мелочи. Смерти советника Гарроха и мистера Снудла только подтверждали ворох проблем, словно снежный ком нарастающий вокруг Земли.

Вы вообще представляете, мистер Снудл - и мертвец?!

Я пока не очень. Только вчера состоялся памятный разговор и уплата чиновнику злополучного взноса в сто монет за лицензию частного сыщика. А сейчас - все. Нет человека.

Я зябко поежился.

Не хотелось признаваться, но возможно, какая-то часть вины за смерть Снудла лежала и на моих плечах. Он ведь предупреждал меня о том, что за ним следят. Что если он скажет мне имя, то его могут убить. И вот его убили. Я не считал чиновника хорошим человеком. Но сейчас это не имело значения. То, что случилось, уже не исправить.

Дождик, словно вторя моим пасмурным мыслям, заморосил сильнее. Толпа, внутри которой я брел, ощутимо ускорила шаг.

Улица Гоблинов осталась позади. Началась улица Скелетов. Черепа на крышах домов грустно посматривали на суетливых прохожих пустыми глазницами.

Офис корпорации Споракса "Магический быт" находился в самом конце улицы, в доме номер 67. Чтобы дойти до него, мне пришлось вначале миновать свой офис. Украдкой помахав рукой вывеске "Гудвин. Частное сыскное агентство", я зашагал дальше, решив заглянуть в свою контору позднее, дабы проверить возможные новые сообщения.

А что? Чем Челий не шутит? Вдруг там еще появились желающие заплатить мне деньги?

Хотя…

Если удастся помочь Спораксу в его деле, дополнительные средства мне понадобятся еще очень нескоро. Лет, может, через пять, а то и больше, даже если жизнь в городе сильно подорожает. С другой стороны, если тратить не так, как сейчас, а раз в двадцать больше, то…

– Гуд-винн! - прошелестело над левым ухом. - Гуд-винн!

Что такое?

Я обернулся на голос… и обомлел.

В каком-то шаге от меня в воздухе парило нечто бестелесное и полупрозрачное, равномерно покачивающееся в воздухе. Единственно, что я смог хорошо разглядеть у этого "существа", так это довольно добротно сотканные из туманной субстанции длинные костлявые руки и угрожающе разинутый зубастый рот. Все остальное конкретной формы не имело.

Призрак?

В Космотауне?!

Окружавшие меня прохожие со сдавленными криками ужаса бросились врассыпную. Где-то вдалеке взвыла сирена электролета Объединенной полиции…

– Не ходи к Спор-раксу, - прошелестело призрачное существо. - Гуд-винн! Не ходи! Пожалеешь! Гуд-винн!

– Значит, запугивать решили?! - медленно закипая, процедил я сквозь зубы. - Ну ладно! Попробуйте-ка вот это!

Зло рванув из кармана органайзер, я с силой вдавил палец в строчку "Волшебная колотушка", по-прежнему мерцающую на экране записной книжки. Боевое заклинание, сгустившись над головой продолжающего шипеть предупреждения и угрозы призрака, чуть помедлило и нанесло стремительный удар.

Бабах!

Световая вспышка на магосекунду ослепила меня. Когда радужные блики-мотыльки перестали порхать перед глазами, никакого призрака рядом уже не было. Лишь ветер растаскивал по тротуару низко стелящиеся клочья серого тумана.

– Получили?! - громко крикнул я, яростно оглядываясь и надувая грудь. - Или еще надо?!

Никто не отозвался.

Глава 3

Моя полиция меня бережет

Прохожие, случайно побывавшие на незапланированном фейерверке, испуганно прижались к краям тротуара, опасаясь двигаться дальше. Ну, по крайней мере, до прибытия Объединенной полиции. А она уже неслась к месту происшествия на всех порах, истошно взвизгивая сиреной.

– Никому не двигаться!! - рявкнул усиленный магией голос стражей порядка. Энергомет на борту электролета грозно развернул закопченное дуло в мою сторону. - Ты!! Положи органайзер на тротуар и подними руки!!

Ого! Да это не шутки!

Как бы не попасть ни за что в цепкие лапы закона…

Стараясь сдержать невольную дрожь в коленях, я выполнил требования полиции и замер на месте.

Дверца электролета распахнулась. Хмурый страж порядка в изрядно мятой зеленоватой форме спрыгнул на землю и неспеша подошел ко мне.

– Балуемся боевой магией? - пробурчал он, подняв с тротуара мою записную книжку. - Так, так. А по какому поводу?

– Нападение воинственного призрака, - неуверенно пробормотал я. - Пришлось защищаться.

– Так, так, - полицейский завертел в руках органайзер, ища на нем пометки о личности владельца. - Защищаться, значит. Послушайте, мистер… ага, вот, мистер Гудвин. В Космотауне больше нет призраков. Преступники - есть, к большому сожалению. А вот призраков, тем более воинственных, нет. Что вы на это скажете?

– Опросите свидетелей, офицер. Они подтвердят правдивость моих слов.

Уяснив, что арестовывать меня немедленно полицейский не собирается, я жестом указал на так и не спешащую расходиться по своим делам кучку прохожих-зевак. Нервное напряжение, охватившее меня после появления рядом призрака, понемногу уходило, сменяясь какой-то опустошенностью.

Страж порядка, перестав разглядывать записную книжку, вопросительно поглядел на свидетелей происшествия. Несколько наиболее активных зевак тут же утвердительно закивали головами.

Правда, по моему разуменью, эти личности могли с совершенно спокойной совестью подтвердить также и взрыв солнца, произошедший мгновенье назад, и взрыв вселенной, и вообще все что угодно и кому угодно.

Но меня это не очень беспокоило. Сейчас зеваки работали на моей стороне. И слава Челию!

– Значит, призрак, - поскреб затылок полицейский. - Так, так. Очень интересно. Очень. Придется вам, мистер Гудвин, проехать с нами. Для составления рапорта о происшествии. Пройдемте-ка.

Он поманил меня пальцем и направился к электролету. Однако меня такой поворот событий устраивал не совсем. Если быть точным, то совсем не устраивал. Дел было и без бестолковых проездов с полицией навалом.

Значит, надо попытаться выкрутиться.

– А нельзя ли отложить составление рапорта на некоторое время, сэр? - умоляющим голосом спросил я офицера. - Я опаздываю на очень важную встречу… с координатором Челием. А ведь у него каждая свободная магоминута расписана! Понимаете?!

Услышав имя Челия, полицейский остановился и с новым интересом посмотрел на меня.

– С координатором Челием? - нахмурившись, произнес он. - Встреча? Так, так. Постойте-ка! А это не вы случайно новоиспеченный почетный гражданин Гудвин, представленный вчера к награде на Торжественном заседании Совета планеты? Кажется, по каналу магического телевидения показывали именно вас. А?

– Да, да! - энергично закивал я головой. - Это я! Он самый!

Офицер еще раз осмотрел меня с ног до головы.

– Так, так, - задумчиво пробурчал он. - Это многое упрощает. Ну хорошо. Я занесу ваши показания в рапорт самостоятельно. Но завтра вы должны будете явиться в Центральное отделение Объединенной полиции для подтверждения факта нападения призрака. В противном случае вас будут ожидать очень большие административные штрафы. Обещаю. Документы у вас, кстати, при себе имеются?

Истово возблагодарив Челия за то, что лицензия частного сыщика не осталась лежать забытой дома, а оказалась в кармане пальто, я протянул полицейскому гербовую бумагу с печатью Администрации магических способностей.