И потом.

Если хорошо подумать, кое-что дельное в словах Охиры было. Например, то, что человек действительно может сделать только то дело, которое у него есть (о качестве речь здесь не идет).

А поэтому не оставить ли мне ненужные мысли и волненья на другой день и не заняться ли текущими делами? Причем качественно заняться.

– Как думаешь, Земля выпутается? - спросил я Охиру, хоть и догадывался, какой примерно услышу ответ.

– Посмотрим, - не разочаровав, отозвался Охира. - Ты, кстати, дверь в свой офис прошел.

– ?…

Увлекшись разговором, я и вправду чуть не прошел мимо своей конторы.

Ну и ну! Вот до чего философские беседы доводят, однако! Любые ориентиры можно потерять.

Вернувшись, я приложил ладонь к замку и распахнул дверь офиса, приглашая японца войти. Однако Охира внутрь заходить не захотел, сказав, что подождет меня на улице.

Ну и ладно. Хочет, пусть мерзнет. Не силой же его тащить?

Никаких новых сообщений в магофоне не появилось. Меня это, впрочем, нисколько не удивило и не расстроило. Дел было пока больше чем достаточно, да и с деньгами, судя по нынешней ситуации, проблем не предвиделось.

И слава Челию.

Деньги - вещь все же нужная в нынешнем мире. Как ни крути.

Больше в офисе мне делать было нечего. Я уже собрался выходить обратно на улицу, как вдруг заметил одну весьма странную вещь. И она мне не понравилась.

Глава 8

Нападение

Злополучное зеркало, еще перед первым сыскным делом обеспокоившее меня своим закрытым видом и магическим (!) происхождением, снова было прикрыто передвижной панелью. И на этот раз я был на сто процентов уверен, что закрыл его не я.

Но кто же тогда?

И зачем, что самое главное?

Мысли завертелись бешеным колесом огненной колесницы Фаэтона.

Из посторонних за эти дни в офис заходил только учитель Просперо. И все. Я напряг память, пытаясь вспомнить, открыто ли было зеркало вчера утром, во время разговора с учителем.

Вроде бы, да. Открыто.

Тогда что это могло значить? Только то, что в офисе в мое отсутствие еще кто-то побывал. Но, кроме хозяйки помещения, разрешение на вход было только у меня…

Мда.

Похоже, разговор с леди Аурией насчет устроенного проходного двора в моем офисе составить придется. И чем раньше, тем лучше.

Либо хваленый сверхнадежный замок, как и намекал туманно мой учитель Просперо, проверки реальностью пока не выдерживал, либо кто-то уж слишком любопытен до чужих тайн.

Ладно…

Решив сейчас же заглянуть к Аурии (благо, далеко ходить было не надо, а свободным временем сегодня я еще располагал) и все выяснить, я сделал шаг к закрытому зеркалу, намереваясь сдвинуть передвижную панель в сторону, как и должно. Но стоило мне положить пальцы на шероховатую поверхность панели, произошло сразу несколько вещей.

Тишина, наполнявшая офис, сменилась вдруг странными скрежещущими звуками. Я не успел еще понять, откуда они идут, как зарывающая зеркало панель влажно набухла, покрылась слизистыми ноздреватыми лохмотьями и через какую-то магосекунду с отвратительным чмоканьем стекла на пол, обнажив блестящую зеркальную поверхность.

Великий Челий!

Внутри зеркала я явственно разглядел чей-то сутулый силуэт, окутанный зловещим полумраком. Напитанный ненавистью взгляд неизвестного существа почти физически хлестнул по мне.

Узловатые, покрытые белым плесневым налетом руки по ту сторону зеркального барьера вытянулись вперед, шевельнулись, сложив пальцы особым образом, скрежетнули длинными кривыми ногтями по стеклу…

Ставшее совершенно прозрачным зеркало пошло рябью, словно озеро всколыхнулось после падения камешка.

Застыв столбом, я будто бы со стороны потрясенно наблюдал, как в руках существа разгорается фиолетовый шар, а затем, отделившись, медленно летит прямо в меня, распарывая по пути зеркальное полотно…

– На пол!!! На пол, говорю!!!

Громовой окрик Охиры выдернул меня из оцепенения и безжалостно швырнул вниз, на спасительный пол.

Фиолетовый магический шар, вызванный тварью, бестолково промелькнул над моей головой и с грохотом врезался в кресло. Почти тотчас сверкающая звездочка, вырвавшаяся из руки Охиры, с хрустом вонзилась в злополучное зеркало.

Тонкие лучики-трещинки побежали по прозрачной поверхности стекла, стремительно разрастаясь на глазах.

Раздался треск.

Осколки лопнувшего стекла шумной лавиной хлынули на пол, лишь самую малость не достав до меня.

Тишина.

– К-как… ты… здесь…? - заикаясь, пробормотал я, вставая с пола. - Что…?!

– Тебя долго не было, - бесстрастно произнес Охира, будто ничего и не произошло. Стальная звездочка, поднятая с пола, исчезла в рукаве японца так же, как и появилась: быстро и незаметно. - Решил зайти посмотреть. Проверить.

– С-спасибо…

Рама на месте разбитого зеркала насмешливо скалилась в мою сторону иззубренными краями.

Ага! Ей бы мои истерзанные нервы. Знала бы тогда, как скалиться!

Отряхнув с себя налипшую пыль, я повернулся к столу, собираясь хоть немного посидеть и прийти в себя. Однако от моего кресла после попадания в него заклинания неведомого фантома остались одни лишь кривые ножки, сиротливо торчащие из пола. Все остальное просто испарилось.

Пришлось сесть на стол.

– У Аурии офис снял? - поинтересовался Охира, прохаживаясь по помещению и внимательно рассматривая все предметы интерьера.

Даже картину на стене.

– Да, - отозвался я, постепенно успокаиваясь. - И она пообещала, что никто из посторонних сюда не войдет. Соврала, значит. То, что с зеркалом что-то не так, я еще давно понял. У меня одно заклинание есть, Истинный Взгляд называется. Оно мне и сказало, что зеркало магическое. Но панель, закрывавшая зеркало, была совершенно обычной. Я уверен!

Японец непонимающе взглянул на меня.

– Панель? - спросил он. - Какая панель?

– Та, что зеркало закрывала, - пояснил я. - Только я к ней сегодня прикоснулся, как она в слизь превратилась. Да вон ее ошметки валяются.

Я показал пальцем туда, где из-под осколков стекла виднелись масляные темные пятна.

– Думаю, надо прямо сейчас зайти к Аурии и сказать ей кое-что, - заявил я. - Как считаешь?

– Тебе решать, - пожал плечами японец, снова начав внимательно разглядывать пейзаж на картине. - Возможно, она здесь и не причем. Сумел разглядеть мага в зеркале?

– Нет, - признался я. - Только общие черты. Темно там было.

– Может, это снова Исполнители, - предположил Охира. - Мы же не знаем их реальных возможностей.

– Ладно, - я слез со стола. Колени дрожать вроде бы перестали. - Исполнители, не Исполнители, все равно идем. Пусть порядок здесь наводит корпорация, я не собираюсь оплачивать ущерб. Еще не хватало! Одно то, что меня хотели убить в собственном офисе, тянет на денежную компенсацию. И я получу ее!

Мою последнюю красноречивую реплику Охира оставил без внимания.

Может, догадывался, чем дело кончится?