Вот это сюрприз!

Убийца!

Я нервно оглянулся назад, оценивая просторы для спешного отступления… и похолодел. Сзади приближалась еще одна закутанная в плащ фигура, вышедшая с другой стороны проулка на хлопок. В обеих руках новоприбывшей кровожадно блестели короткие широкие ножи с иззубренными лезвиями.

Ловушка!

Я мысленно проклял себя за наивность. Поймали как лопуха на дешевый бульварный трюк! Ну и балбес!

Однако сейчас сожалеть о случившемся было немного поздно. Проблема номер один приближалась, недвусмысленно поигрывая утренней звездой, и надо сказать, тяжелое оружие очень убедительно порхало "в слабых" девичьих руках. Скорпион, заверявший меня, что будет где-то рядом, своим появлением радовать никак не хотел. Ну что ж, отступать особо некуда, придется применять проверенное и эффективное оборонительное средство, как ни жаль девушку. Ну, Волшебную колотушку, в смысле. Я, конечно, противник убийства, но в большей степени СВОЕГО.

Неторопливо вытащив органайзер, я высветил на экране строчку заклинания и аккуратно ткнул в нее пальцем, зажмурив глаза.

"Долго придется труп от тротуара отскребать!" - промелькнула мысль, и сразу исчезла.

Ничего не произошло.

Я открыл глаза… и резко отпрыгнул в сторону, чуть не впечатавшись в стену. Шипастый шар просвистел в волоске от моей головы. Искаженное яростью лицо девушки сместилось вбок, развернулось и снова оказалось напротив меня. Краем глаза я заметил, как сзади, за спиной убийцы с иззубренными ножами, материализовалась третья темная фигура, держащая в руках ярко светящийся золотой шар. Серебристые нити энергии из воздуха по спирали закручивались в разгорающуюся магическую сферу.

– Кончайте его! - прошипела фигура. - Магия блокирована. Только не повредите органайзер. Он нам нужен целым!

Они блокировали магию?

Они блокировали магию?!!

Теперь мне стало по-настоящему страшно.

Иззубренные ножи приближались сзади, утренняя звезда грозно рассекала воздух перед носом. Колени противно задрожали, мешая делать точные движения. Я сделал неловкий шаг назад, затем еще, покрепче упираясь в землю ногами. Выбора нет, надо прорываться. Хотя, судя по мастерству нападающих, шансов в прорыве у меня нет, умирать загнанным в угол гориллопотамом мне не хотелось тоже. Эх, было бы хоть какое-нибудь ручное оружие…

– Ррах!

Темная фигура мага с шаром дернулась, оборачиваясь назад. На половине разворота ноги ее подкосились, и таинственный маг, захрипев, бесформенным куском осел на землю. Золотая сфера, забрызганная кровью, вывалилась из рук и с жалобным звоном покатилась по тротуару. Яркий свет энергии внутри шара погас.

Скорпион!

Невысокая фигура японца проскользнула в проулок и с обнаженным мечом замерла напротив убийцы с ножами.

Я понял, что чувствует смертник, получивший прощение. Ничего не чувствует. Чувства просто отключаются. Темная пелена на магосекунду заволокла мне зрение,… а затем я ощутил зверскую боль в левом плече.

Чудовищный удар утренней звезды отбросил меня к стене. Позвоночник затрещал от контакта с камнем стены, левую руку я не чувствовал совсем. Плечо, похоже, было раздроблено. Оскаленное лицо девушки мелькнуло совсем рядом. Я едва успел сместиться чуть вбок, видя, как моя кровь заливает серую мостовую. Железный шар, просвистев над ухом, отколол кусок камня от стены дома и снова стал набирать разгон.

Шок прошел.

Боль нарастала, затуманивая разум, сил отодвинуться уже не было. Появилось ощущение, что где-то я такое уже видел. Мутнеющее сознание с трудом заворочалось, копаясь в воспоминаниях. А, точно! В голове ярко вспыхнула картина: некролорд с сиреневым кнутом напротив меня, и расколотое небо над головой. Вот только что было потом?

Я встряхнул головой, разгоняя муть в голове. На магосекунду спавшая с глаз пелена позволила разглядеть органайзер, выпавший из моей руки и валяющийся слева в шаге от меня. И железный шар, завершающий изящную кривую в воздухе.

"Сейчас будет больно!" - подумал я, понимая, что шанс у меня только один. "Великий Челий!!"

Вдохнув побольше воздуха, я перекатился через раздробленное плечо, от всего сердца надеясь, что строчка "Волшебная колотушка" все еще горит на экране записной книжки. Немеющие пальцы левой руки ткнулись в экран, затем я потерял сознание от вспыхнувшего в голове огненного шторма…

Глава 8

Между жизнью

– … Быстро! Несите его к Лазарю! - проговорил взволнованный женский голос у меня над ухом.

Боль, словно разорвавшийся снаряд энергомета, полыхнула в левом плече в такт качнувшейся земле. Я почувствовал, как пелена забвения снова наползает на меня, но тут женский голос воскликнул:

– Он очнулся! Глен, скорее!

Я ощутил прохладные пальцы у себя на лбу, и пелена забвения сменилась легким туманом, завораживающе кружащимся у меня перед глазами. Покачивание усилилось.

– Я подожду у входа! - тяжело дыша, произнес очень знакомый голос. - Объединенная полиция скоро будет здесь.

Я захотел повернуть голову, чтобы посмотреть, кто это сказал, но рука на лбу не дала мне это сделать. Впрочем, глаза все равно почему-то не хотели открываться.

– Лежи не шевелись! - строго сказал женский голос. - Откуда только силы берутся?

– Что с ним? - прогудел повелительный голос откуда-то слева.

Этот голос я никогда прежде не слышал.

– Множественные переломы ключицы и плеча. Кости раздроблены в кашу. По идее, должен был умереть от потери крови еще несколько магоминут назад, но пока жив. Словно заговоренный.

– Срочно в капсулу анимирования, создаем круг регенерации! И позовите Шамана!

– Я здесь! - отозвался мрачный низкий голос.

– Не дай ему уйти, Шаман! Он уже у предела!

Туман перед глазами заклубился плотнее. Где-то в глубине кружащихся клубов засветилась призрачная черта, постепенно приближающаяся.

– … уже у предела! Не дай…

Набатом грохнул колокол. Голос, взволнованно гудевший над ухом, куда-то пропал, перед глазами вспыхнула радуга, а затем я вдруг оказался на выжженной, засыпанной пеплом равнине.

Передо мной возвышались серые стены гигантской цитадели. Свет находящегося в зените солнца кровавыми слезами умыл безликий камень, угрюмо щурящийся узкими бойницами на дерзкое светило. Мрачные непреодолимые бастионы настороженно оглядывали пепелище в поисках врага.

Я обернулся. За далеким холмом, покрытым чахлой растительностью, курился дымок. Похоже, за холмом находился чей-то лагерь. Но чей? И тут же холм словно ожил. Крошечные фигурки стройными рядами задвигались в сторону крепости, окутанные облаком пепла. Зеленое знамя плавно колыхалось на ветру, бросая вызов серым бастионам крепости.

Внутри цитадели взревел рог. На парапеты кольцевых башен выдвинулись тупорылые вытянутые пушки, внутренние бойницы ощетинились легким ручным оружием. Обитатели крепости готовились к осаде.

Ряды атакующих постепенно приближались. Я разглядел одинаковые желтые балахоны и пустые руки подходящих воинов. Оружия нападающие не имели. Они что, собрались ломать камень стен голыми руками?!

Орудия на стенах молчали. Крепость выжидала. Я удивленно наблюдал, как безоружное войско в полной тишине подошло на расстояние выстрела… и сразу вокруг начался ад.

Тупорылые орудия рявкнули, выплевывая огромные огненные шары. Я невольно зажмурился, с ужасом представив, во что превратится нападающее воинство после падения снарядов. Но я ошибся.

Навстречу летящим огненным шарам дисциплинированно выступили четыре воина, с белыми полосами на желтых балахонах. Одновременно взметнулись выброшенные вперед руки, и бешеный порыв ветра скрутил огненные снаряды, разметав их по засыпанной пеплом равнине. Группа сразу отступила назад. Моментально на то же место выдвинулись другая четверка, с синей полосой на одежде. Из поднятых вверх рук единым сверкающим потоком вырвалась ветвящаяся молния, с надрывным гулом ударившая в один из бастионов.