Он едва заметно поклонился и открыл дверь. Взъерошенный, словно попугай, в комнату сразу влетел Гром.

– Так, мы почти опоздали. Не волнуйтесь, мистер Гудвин. Я поблагодарил от вашего имени Лазаря и его команду, так что можем спокойно отправляться. Координатор уже ждет нас! - затараторил человечек.

В его руке появилась волшебная палочка весьма древнего вида. Взмахнув ей, Гром зажмурился и что-то прошептал. В комнате неярко полыхнуло, и рядом с дверью замерцала синяя дуга портала.

Я махнул Скорпиону и шагнул в портал. Неприятные ощущения перехода традиционно навалились на меня, плечо сразу противно заныло.

"Не развалиться бы мне, после такой-то раны!" - подумал я. - "Хоть бы переход не продлился долго, а то что-то не хочется на Совет добраться полумертвым…"

Синяя плоскость перехода, кружащаяся перед глазами, неожиданно замерла. Переход не закончился, иначе я был бы уже во дворце Совета. Однако сам переход перестал ощущаться. Что-то было не так.

Я забеспокоился. На ум сразу полезли неприятные мысли об убийцах, покушении, о вампирах даже. И еще о том, что такого никогда не происходило. Переход прервать невозможно, об этом говорил сам Челий. Вероятно, он таки ошибся. Да, но мне-то что делать?

– …Брррш! - вдруг услышал я.

Шершавая рука, схватив меня за больное плечо, резко дернула вперед. Замершая плоскость перехода лопнула. Перед глазами неожиданно оказалась знакомая комната в замке Хранителей и до боли знакомая одноглазая рожа.

Глава 10

Неподготовленный доклад

– Друид?! - у меня возникло ощущение, что рано или поздно я стану заикой, или, возможно, получу нервный удар. - Откуда? И не дергайте мое плечо!

– …? - темный глаз Друида, замерцав желтыми искрами, уставился на левое плечо, словно видел что-то под одеждой. - Ранен?

Зашарив по лохмотьям, он вытащил маленькую склянку с тягучей зеленой жижей.

– Пей!

Я покорно вздохнул, зная, что препираться бесполезно, и глотнул из бутылочки.

Великий Челий!

Зелье было тошнотворно до ужаса. Меня скривило так, что чуть нижнюю челюсть не оторвало.

– Зачем я здесь? - спросил я недоуменно, отдышавшись после приема целебного напитка.

– Стоун хочет услышать - рассказ! Твой!

Друид пошевелил в воздухе сучковатой рукой.

– Да? А что мне говорить-то? - осторожно поинтересовался я.

– Все! Ты готов идти - на Совет Хранителей?

– А можно мне немного посидеть?

Не дожидаясь разрешения, я сел на чудо-кровать и бездумно уставился на украшающие стены тканые гобелены. Друид, каким-то внутренним деревянным чутьем поняв, что мне надо поразмыслить, лезть ко мне не стал, проковылял к окну и стал оглядывать окрестности.

Я же просто сидел.

И подумывал о том, что реально люди не знают и тысячной доли того, что происходит вокруг. Словно кто-то оберегает наши миры от этого ненужного знания, позволяя жить спокойно.

Мне не повезло.

Попав в круг проблем вселенского масштаба, понимаешь, что жизнь далеко не так безоблачна и безмятежна, как казалось всегда. А взамен за это знание получаешь собственную головную боль, страшные раны и бессонные ночи.

Вот так.

– Пора, - проскрипел Друид. - Брррш! Совет - ждет!

– Я готов, - проговорил я.

На душе стало полегче. Я осознал, что началась другая жизнь, и деться от нее никуда не удастся.

– Аллоэ интан!

Друид махнул сучковатой рукой, и вокруг меня взорвался ослепительный рой искр. Я почувствовал, как ноги потеряли опору под ногами, тело стало потрясающе легким. Меня куда-то влекло ласковым течением странного светящегося потока. Внезапно мерцание искр прекратилось, пол вернулся под ноги. Бросив мельком взгляд вокруг, я понял, что мы перенеслись в другое помещение замка. И еще я понял, что отныне мой девиз будет: "ничему не удивляться".

Потому что так можно до старости не дожить.

Огромный зал, погруженный в мягкий полумрак, был создан из серебра. В буквальном смысле слова. Стены были из серебра. Массивный длинный стол и высокие кресла были из серебра. Изящная скульптура была из серебра. И только один предмет, находящийся в зале, был создан из золота. Потрясающей работы трон, стоящий во главе стола, развернутый спинкой к залу.

– Хранитель - прибыл! - проскрипел Друид, обращаясь к трону.

Трон медленно повернулся, высветившись в темноте. Серая масса, полностью занимающая его объем, шевельнулась, принимая очертания, похожие на очертание тела. Стоуна не зря называли именно Стоуном - он действительно был создан из камня. В верхней части каменного тела зажглись два красных огонька, массивная рука поднялась вверх, сжимая толстые пальцы в гранитный кулак.

– Совет Хранителей готов к продолжению слушанья! - гулко пророкотал глава Совета. - Стоун объявляет заседание открытым!

Серебряные кресла одновременно развернулись к столу.

Я растерянно моргнул. Никого из внезапно появившихся вокруг меня существ я не признал. Таких рас просто не существовало в нашем мире! И все же я был поставлен перед неоспоримым доказательством их существования.

Внимательно никого из присутствующих я рассмотреть не смог. Потому что мешал полумрак, и потому что заседание действительно началось.

Друид незаметно подтолкнул меня к одному из двух пустующих кресел, находящихся в центре стола. Не успели мы сесть, как серебряная поверхность стола вспыхнула, проецируя огромную голографическую сферу прямо перед нами. Сгустившаяся темнота окутала зал, концентрируя внимание на происходящем внутри светящегося шара.

Зажглись звезды.

Модель вселенной, появившаяся в голограмме, стала быстро приближаться, медленно поворачиваясь. Я заметил огромную темную зону, накрывшую почти половину звезд, и сразу модель повернулась, постепенно приближая один сектор.

Он был обведен красным кругом. Я напряженно вгляделся, стараясь разглядеть, что находится в этом секторе вселенной, но модель показывала лишь тусклую серую пелену.

– Прибежище Эль Равира - уничтожено! - проскрипел Друид. - Некросфера - разрушена!

– Как это случилось? - пророкотал голос Стоуна.

Я подумал, что Друид сейчас будет рассказывать о событиях недавней битвы, но внезапно обнаружил, что все внимание сидящих обращено ко мне. Голографическая сфера потухла, темнота в зале растворилась в ровном приглушенном свете. Бесформенная амебоподобная масса пялилась на меня пятью переливающимися разными цветами глазами из кресла напротив, добавляя мне нервозности. В горле моментально пересохло, слова потеряли смысл, никак не выстраиваясь в разумные конструкции.

– Начни - с вампиров, - тихо скрипнул Друид сбоку.

Стало полегче.

Заикаясь на каждом слове, я начал рассказывать, как все происходило. Никто не перебивал меня. В гробовой тишине я подошел к моменту схватки с Хозяином. Но стоило мне только упомянуть про Волшебную колотушку, оглушившую некролорда, как возбужденный шепот прокатился по залу.

– Волш-шебная колотуш-шка? - прошелестел голос из глубины. - Откуда она взялас-сь у вас-с?

Я скосил глаза туда, откуда донесся вопрос. В серебряном кресле, что находилось по соседству с креслом амебы, клубилась туманная сероватая субстанция, постоянно меняющая очертания. Иногда в ней прорисовывались более конкретные очертания, но они сразу исчезали.

Чем она задала вопрос, интересно?

– Ну, мне ее записали в книжку заклинаний специалисты Администрации магических способностей, - проговорил я удивленно. - Три дня назад. Правда, по ошибке.

– Что за ошибка? - сразу прогудел Стоун.

– Похоже, кто-то напутал со списком. Получив лицензию, я заплатил деньги за использование вспомогательных заклинаний Администрации. Но вместо специализированных заклинаний мне в органайзер напихали совсем не то, что нужно. Взять те же Сон-чары, например.

– Можно посмотреть?

Перед моим носом материализовалась серебряная платформа, без всякой опоры висящая в воздухе. Я, пожав плечами, достал свой органайзер и бережно положил его на серебряную платформу.