Глава 3

Второй гость

– Доброе утро, - проговорил бесстрастным голосом Скорпион, внимательно осматриваясь. - Извини, что без приглашения. Есть дело.

Я, честное слово, удивился. Даже насторожился немного, знаете ли. Не так уж часто засекреченные агенты Объединенной полиции обивают мои пороги. Даже если это знакомые полицейские агенты. А если при этом тебе сообщают, что у них к тебе есть дело, то это наводит на вполне обоснованные подозрения.

– Какое дело? - спросил я, забыв даже поздороваться.

– Из неофициальных источников я узнал, что на тебя готовится покушение. До заседания Объединенного Совета ты не дойдешь.

Вот тебе раз!

Горло моментально пересохло, кошмарный призрак прошедших дней с удесятеренной силой навалился на меня.

Покушение? На меня?!

– А откуда ты…?

– Я же говорю, из неофициальных источников, - повторил Скорпион. - У меня свои информаторы. Разумеется, никаких доказательств нет, но ты можешь мне верить.

– Весело.

Сказать, что я испугался, значит ничего не сказать. Паника горным обвалом обрушилась на меня, вдавив в мягкое удобное офисное кресло.

– А тебе-то чего за дело, собственно? - дрожащим голосом спросил я.

– Я твой должник, - проговорил японец. - Долги надо платить!

Неожиданный ход. Удивление на магосекунду проломило даже броню страха. Правда, только на магосекунду.

– Не волнуйся. Магической атаки в городе можно не опасаться, а от физической я тебя прикрою, - сообщил спокойно Скорпион. - И потом, ты же предупрежден.

Точно!

Предупрежден, значит, вооружен. Я вдруг моментально успокоился. А чего, собственно, я запаниковал? Я, который пережил две схватки с вампирами и чудовищную битву с некролордами, а в довесок и последнюю стычку с пикколо?!

Голова заработала строго логически, как учил Просперо на уроках.

Покушение, да? Ладно.

В людных местах атаки можно не опасаться. Значит, остаются две точки, где стоит ждать удара: магазин Гассана и Администрация. Больше негде.

– Тебя будут ждать в магазине Гассана, - сообщил Скорпион. - Либо около него.

Круто!

– Кто хоть?

– Не знаю. Но тебя ждут одного.

Я уже не слушал. На ум пришла очень важная мысль: кто же так хорошо знал мои текущие дела, что догадался о моем сегодняшнем запланированном посещении магазина Гассана? Я таких припомнить не смог.

Ну хорошо! Злость неожиданно подкатила к горлу, заставляя сжать кулаки. Кто-то хочет драки? Хочет - получит!

– Может, сообщим в полицию? Повяжем уродов на месте.

– Боюсь, тогда они просто исчезнут, и ударят потом, но только в самый неподходящий момент, когда ты будешь один и не готов. Советую разобраться сегодня. Все шансы за нас.

Да, японец прав. Удар в спину намного страшнее, чем удар, которого ждут.

– Мне вначале в Администрацию, - сказал я Скорпиону. - Пойдешь со мной?

– Разумеется. У меня месячный отпуск за выполненное задание альфа-сложности, дел никаких.

– Ну тогда пошли. Здесь я все закончил.

Мы вышли на улицу. Я закрыл дверь офиса и молча зашагал по тротуару. Скорпион также молча двинулся следом. Я заметил только, что правая рука у него спрятана в кармане длинной куртки. Пальцы сами собой нащупали органайзер. Так, на всякий случай.

До Хрустального квартала мы дошли без всяких приключений. Улица Скелетов плавно втекла в площадь Магов и растворилась в ней. А у меня захватило дух от возникшей перед глазами картины. Как и всегда, впрочем. Потому что дворец Совета, переливающийся в лучах утреннего солнца всеми цветами радуги - это потрясающее зрелище. Описать его невозможно, это надо видеть.

Но на этот раз любоваться потрясающим видом мне пришлось на ходу. Времени было мало, да и Администрация магических способностей, расположившаяся справа, одним своим присутствием к длительному любованию не располагала. Может, в другой раз налюбуюсь.

Тяжелые бронзовые двери Администрации бесшумно распахнулись перед нами, пропуская внутрь. Не выспавшийся охранник-веганец с помятым злым лицом послал нас на пятый этаж, злорадно сообщив, что кабина телепортации не работает по неизвестным причинам, а новую привезут еще не скоро. Поэтому древняя лестница вся к нашим услугам.

Это типа он нас напугал!

Без вопросов я направился к едва приметной дверце, ведущей к лестнице. Ей не пользовались очень давно, чуть ли не с тех пор, наверное, когда проблема энергии в городе была решена Великим Челием. Скорпион бесшумно шел за мной, внимательно оглядываясь по сторонам, и я был очень благодарен ему за это.

Вот и комната номер сто пятнадцать. И, разумеется, красная физиономия Снудла за дверью.

– Думаю, я недолго, - сказал я Скорпиону, сильно надеясь, что это окажется правдой.

Он равнодушно кивнул и, скрестив руки на груди, стал смотреть в давно немытое окно на хрустальные сверкающие шпили дворца Совета. Я тяжело вздохнул и повернул дверную ручку, по опыту зная, что разговор предстоит не из легких.

Глава 4

Снудл хочет доложить

– Вы?! - пробормотал Снудл, ошарашенно глядя на меня снизу вверх. - Откуда… как…?!

Я удивленно посмотрел на его реакцию, абсолютно не понимая, в чем, собственно, дело-то.

– Ну, я, - проговорил я. - А что, что-то случилось?

– Да нет, нет, - поспешно сказал Снудл, безуспешно пытаясь навесить на лицо обычное презрительно-уверенное выражение. - Просто я слышал про случай в Порталах. Какой ужас!

Чего он несет? Я никак не мог понять, чего он бормочет.

– Какой случай в Порталах?

– Ну как же? Про вашу нелегальную телепортацию на Альфа Центавра! Это, наверное, было ужасно!

Я нахмурил брови. А откуда, интересно, чиновник Администрации знает про случай в Порталах?

– Эй, постойте! А вам-то откуда это известно?

Снудл заерзал под моим пристальным взглядом. Его лысина стремительно запотевала, а лицо принимало стойкий свекольный оттенок. Похоже, болтать про случай в Порталах он не планировал.

– Да знаете, слышал где-то краем уха. Не помню даже, где…Так что вы хотели, мистер Гудвин?

Э, нет!

Так не пойдет!

Снудл точно что-то знал! И к тому же явно не ожидал меня увидеть. Может, ему что-нибудь и про покушение известно?!

Если так, сейчас он у меня попляшет!

Я ему отомщу за недавнее глумление надо мной!

– Послушайте, МИСТЕР Снудл! - зловещим шепотом проговорил я, нависнув над столом и скорчив жуткую гримасу. - Не надо со мной играть. Я четырех вампиров в джунглях Альфы Центавра закопал, неужели вы думаете, что с вами не справлюсь?

Кровь моментально отхлынула от лица Снудла, глазки испуганно забегали в разные стороны. Или он догадывался, или что-то явно слыхал о моих приключениях. Как бы стул не обделал со страху…

– Вы… вы мне угрожаете? - пробормотал Снудл в ужасе. - Здесь?

– КТО ЭТО БЫЛ? - прошипел я, выкатив глаза. - КТО ОН?

– … я… ну знаете… вы понимаете… я не могу… - проблеял невнятно Снудл, напуганный до полусмерти.

– ГОВОРИ! БЫСТРО! КТО ОН?

– Я…, я не знаю, как… откуда он пришел…, сказал, чтобы я… три дня на выплату… вы обязаны согласиться на дело… заплатит золотом… если не соглашусь… смерть,… - быстро забормотал Снудл, заикаясь на каждом слове. - На нем была… Иллюзия… старик в шапочке… халате…

Та-ак!

Все помаленьку начало проясняться. Я на магосекунду закрыл глаза. Гассан - Иллюзия. Все просто. Первое дело было фальшивкой, от начала до конца. Даже сроки взноса за лицензию. Все вранье.

Я обессиленно опустил руки.

Хотя погоди!

Придвинув к себе деревянный стул, я сел напротив взмокшего испуганного Снудла и крепко задумался.

Просперо всегда говорил: не спеши с выводами. Ситуация всегда сложнее, чем кажется, надо лишь получше взглянуть на нее.

Не похоже было, что Гассан, нанявший меня разобраться со Скуповым, фальшивка. Уж больно колоритный он тип. Что тогда получается? Если предположить, что Гассан у меня в офисе был настоящий, значит… значит, у Снудла был не Гассан.