Медсестра вздрогнула, словно от толчка или внезапного крика, и чуть механически произнесла:
- Кошка... Кошка у нас там. А что - нельзя? - В голосе должен был появиться испуг, но он так и остался тусклым.
- П-покажите! - еще сильнее заикаясь, проблеял капитан.
Автоматчики, с трудом удерживающие собак, пытались не засмеяться. Гэбист совершенно справедливо принял их фырканье на свой счет и вконец разъярился.
- К-кошку кажи!!! - рявкнул он и замахнулся на истошно лающих псов. Д-да заткните им п-пасть!!!
- Как же - заткнешь им... - буркнул один из автоматчиков. - Что вы такое говорите, товарищ капитан? Коли кошка тут...
И как раз в этот момент кошка была предъявлена народу. Странная, однако, - больше напоминающая белку, но все же скорее кошка, чем белка. Впрочем, и так сошло... При виде собак эта кошка-белка выгнула спину, шерсть у нее встала дыбом. В желтых глазах зверюшки застыл смертельный ужас. Капитан не очень-то приглядывался к ней - он был вполне удовлетворен самим фактом.
Да, Бастан оказался не силен в знании земной живности... И вообще, этот сеанс коллективного гипноза дорого ему обошелся. Резидент был еще слаб и, когда Илгазов спросил: "Сколько ты еще сможешь морочить им голову?" прошептал:
- На пару раз хватит. Больше не потяну. "Подобный ответ звучал и раньше. Прибедняется, - подумал Коля, - а сам еще горы свернуть способен".
Тем временем Бастан продолжал держать под контролем водителя "санитарки", врача и медсестру. Машина уверенно продвигалась на север вместо назначенного Сталиноводска. Порой контроль над шофером слабел, и тот начинал дергать руль, испуганно глядя на незнакомую дорогу, коситься на эскулапа, будто хотел спросить, правильно ли они едут. Медсестру и врача резидент вскоре усыпил - так ему было много проще. Один раз посильней "толкнешь" человека, загонишь в крепкий сон, зато потом никаких проблем.
Очередная проверка документов была на переправе через Дон. Вдалеке виднелись могучие шлюзы канала, украшенные мраморными портиками и балюстрадами. Огромные памятники Сталину и Ленину смотрели друг на друга через канал, вздымаясь над проплывающим под ними крошкой кораблем, будто Сцилла и Харибда.
- Всех не задурить, - сказал Бастан, когда их раздолбанная "санитарка" пристроилась в хвост внушительной очереди машин, одна за другой подъезжающих к шлагбауму. - Если так будем плестись и застревать на каждом кордоне... Бастан посмотрел в окно и почесал затылок. - Надо что-то придумать. А ну-ка, пошли!..
Коля посмотрел на него, выискивая признаки помешательства, не обнаружил их, мысленно попрощался со своей молодой жизнью и пошел следом. Водитель даже не взглянул на них, он сидел уронив голову на руль. Сказалось беспрерывное многочасовое давление на мозг.
Бастан и Коля перли прямо на кордон - к пулеметным гнездам из мешков с песком, к хитросплетению колючей проволоки, к мельканию автоматчиков в хаки, милиционеров в бело-синем и гражданских в расстегнутых кожаных пальто и фетровых шляпах, от которых за версту несло Лубянкой.
Илгазов вдруг увидел, что рядом с ним по шоссе вышагивает незнакомый коренастый майор госбезопасности. Пистолет в кобуре, портупея, пыльные хромовые сапоги, фуражка с синим околышем, погоны такого же цвета. Коля от неожиданности вздрогнул, и ему представилось на миг, что все это была одна грандиозная провокация и с самой первой минуты майор играл с ним в кошки-мышки, заманивал в западню... "Чушь какая в голову лезет!"
Бастан остановился, отдал честь группе офицеров - небрежно, чисто по привычке - и представился:
- Майор Кожин, командир спецгруппы при товарище Шестом.
Офицеры дружно козырнули в ответ. Он протянул документы. На них смотрели, не видя. Уже были уверены, что бумаги в полном порядке.
- Вам радировали, что прибудет офицер МГБ с важным свидетелем, произнес с нажимом.
И все тут же согласились:
- Верно. Радировали...
- Вам приказано предоставить в мое распоряжение самую быстроходную бронированную машину с водителем и пропуск через все зоны контроля.
- Все точно, майор, - заторможенно произнес седоватый полковник МГБ из Сталинодара. Именно он руководил этим КПП. - Но наши возможности ограничены. Дадим вам штатный "ЗИС" Крайуправления и пропуск до Воронежа. Там получите и новую машину, и пропуск до самой Москвы. Порядок?
- Спасибо и на этом, товарищ полковник. Время не терпит, а тут барахтаешься в пыли...
- Может быть, перекусите перед дорогой и?.. - Полковник сделал многозначительную паузу.
- Спасибо, некогда. - Майор Кожин улыбнулся. - Если только с собой.
...Бастан лежал в забытьи на заднем сиденье, а Коля медленно жевал кружок твердокопченой колбасы, заедая его сопревшей в целлофане лепешкой. Мотор "ЗИСа" работал ровно, и тяжелая машина, изредка подскакивая на рытвинах, уверенно неслась на север.
"Неужели так вот и прорвемся? - думал Илгазов, глядя на чуть слышно постанывающего Бастана. Лицо резидента частично утратило человеческие черты, как-то непонятно размывшись. Но это ничуть не пугало Колю. Его теперь уже ничем не прошибешь. - Не может быть, чтоб так просто!.. Неужто мы... вот мы вдвоем - никто, пылинки - подтолкнем гору, она качнется и... со всего маха?.. И все разом переменится? Не верю. Не ве-рю".
14
Старик Сластев ходил взад-вперед по каюте, посасывая якобы чудодейственное гомеопатическое средство. Под языком было сладко, а вот на сердце... Особая Комиссия уже неделю каталась по Союзу в инспекционных налетах-наскоках, регулярно сообщая на космическую станцию о строгом соблюдении статей Договора. Георгий Сергеевич был абсолютно уверен, что Контролеров и на сей раз обведут вокруг пальца, а он так и не сможет никого в этом убедить, - инопланетяне шарахались от него, как от чумного.
"На мне ярлык, - думал Георгий Сластев, глядя на беззвучно - по-рыбьи открывавшего рот диктора первой программы ЦТ. Слушать эту мерзость было превыше сил. - Я - эталон субъективности. А потому повязан по рукам и ногам. Вниз не пускают, и здесь бесправен. Случись что, даже не смогу помочь Контролерам отсюда, с "Миротворца". Нет доступа ни к боевым механизмам, ни к подпространственному туннелю...
Я один среди тысяч Миротворцев - этого галактического сброда - знаю, что Система чудовищна, Эксперимент с треском провалился, а Договор - ширма для палачей. Но фактов нет - одни слухи, которые, как оказалось, преодолевают и межзвездные бездны. С другой стороны, фактов полным-полно фактов неприятных даже для снобов вроде Ха-буа-буи. Но они говорят не о нарушениях конкретных статей Договора, а затрагивают область морально-нравственную, а потому бестелесную...
Ну а что же Запад? Неужто атлантисты не сумели накопать криминала к началу новой Проверки? Увы. Даже если они смогли углядеть то, что прозевали наши наблюдатели и спутники-шпионы, веры им нет. Сами по уши в дерьме. Когда противостояние двух блоков в разгаре, методы борьбы с мировым коммунизмом чистотой не отличаются и руки у поборников демократии по локоть в крови. Разве поверит им Галактическая Лига? Тем более что Кремль напрямую не участвует в войнах с начала Эксперимента и формально соблюдает международное право".
Оставаясь на станции вместе с дюжиной членов экипажа и группой техобеспечения, Сластев вынужден был со стороны - из близкого далека следить за ходом Проверки, мысленно проклиная Эксперимент, которому пошел уже сорок пятый год.
Все началось в тысяча девятьсот сорок девятом. Автоматический корабль-приемник Галактической Лиги Миротворцев после долгих десятилетий субсветового полета достиг окрестностей Земли и, задействовав программу "Приход", с помощью подпространственного передатчика материи обрел экипаж. Тот, в свою очередь, из доставленных узлов и деталей вскоре смонтировал орбитальную исследовательскую станцию.
В СССР как раз в это время покатился новый вал репрессий: "ленинградское дело", "белорусское дело"... В переполненных лагерях многотысячное выбытие заключенных. Создана советская атомная бомба. В соседнем Китае гражданская война. Пылают Греция, Вьетнам, Малайя. Корея на грани войны. Индия расколота. И прочая, и прочая...