Парень был на грани обморока.

– Велизар! - чуть не плакал он, тряся меня за плечи. - Велизар! Ответьте же! Ну ответьте пожалуйста!

– Отвечаю, - непослушными губами выговорил я. - И перестань меня трясти.

– О, Лазарь, слава тебе! - радостно вскричал парень, воздевая руки вверх. - Вы услышали меня!! О, счастье!!

– Тихо, тихо, не ори, - оборвал я его крики, принимая сидячее положение. - Я вернулся ненадолго, чтобы посоветоваться с тобой.

Кайл испуганно уставился на меня.

– Так Она все-таки была в вашем теле? Да?!

– Она и сейчас там, - проговорил я. - Но поговорить я хотел не об этом. Видишь ли, чтобы спасти нас, Высохшей Госпоже нужна оболочка для ее мужа, Черного Кузнеца. Слишком уж жрецы сильны, без него она не справится. А так как кроме тебя здесь никого нет, значит…

– Мое тело?! - догадавшись, о чем я толкую, в ужасе выдавил Кайл. - Вы хотите отдать им мое тело?!

– Да на время только, - стал уговаривать я парня. - А затем все вернут в целости и сохранности. Пойми ты! Если не Высохшая Госпожа, то больше нам здесь никто не поможет. Выбора нет!

Парень всплеснул руками.

– Мне страшно, - тихо проскулил он. - Я боюсь так, как никогда. Вы уверены в Ее словах?

– Уверен! - твердо сказал я. - Ну? Согласен?!

– Ладно, - прошептал он. - Спаси нас, Господи…

И снова безумная боль вышвырнула меня из границ собственного тела. Красные огоньки глаз, горящие в пустых глазницах черепа, терпеливо ждали мой ответ.

– Он согласен, - сказал я. - Однако спрашивает, почему должен тебе верить? Где гарантии слова?

Высохшая Госпожа вздрогнула.

– В будущем, - прозвучал ее сухой ответ. - В твоей памяти мне доступны лишь обрывки воспоминаний, но их достаточно. Ты знаешь, что я держу слово. Всегда держу. Итак, твое решение!

– Хорошо, - медленно произнес я. - Соглашение заключено. С этой секунды…

Бум!

Где-то вдалеке раздался тусклый звон колокола.

Глава 3

Верный союзник

Пустота вокруг пропала.

Я с удивлением отметил, что по-прежнему нахожусь внутри своей физической оболочки, и даже могу видеть своими глазами. Только шевелить ими я не мог.

Что такое?

Неужели Высохшая Госпожа великодушно разрешила мне наблюдать за всем, что будет происходить с моим телом?!

Вот уж чего не ожидал…

И кстати, оказалось, что понаблюдать действительно было за чем.

Еще недавно бывшая моей рука мягко прикоснулась к ржавым прутьям решетки камеры. Железная дверь, которую я пару минут назад тщетно обстреливал молниями, вылетела в пространство тоннеля так стремительно, словно это была невесомая пылинка.

Ничего себе!

Я подсознательно приготовился услышать жуткий грохот, на который уж точно сбежится половина жрецов Храма. Ничего подобного. Пустотная трещина, разинувшая голодную пасть на пути решетки, поглотила ее без остатка.

– Как я буду работать в этом ничтожном теле?! - раздался позади меня хриплый рык.

Мое тело обернулось.

Кайл со свирепым выражением на лице заторможенно озирался вокруг, неуклюже шевеля руками. Зеленый огонь метался в его нечеловеческих глазах.

– Других не было, - прошелестел голос Высохшей Госпожи. - Возрадуемся тому, что есть. Идем же, муж мой!

Ведомый Смертью, я вышел из камеры и зашагал по тоннелю, но не к лестнице, а еще дальше в темноту подземелья. Гулкие шаги Кайла-Кузнеца раздавались сразу за спиной.

Какое-то время мы продолжали идти по тоннелю. Наконец Высохшая Госпожа остановилась.

В кромешной тьме, окружающей нас, я вообще ничего не видел. Поэтому то, что случилось далее, повергло меня в небольшой шок. Мое тело сделало шаг вперед… и стало падать куда-то вниз. Пол под ногами кончился, плавно перейдя в бездонный обрыв.

Если бы я мог, то заорал бы.

Истошно, не щадя горла.

Слава Лазарю, предусмотрительная Смерть лишила меня такой возможности. Потому что стремительное падение очень быстро перешло в плавный спуск, а затем и вовсе прекратилось. Тусклый багровый свет зажегся рядом, и я наконец-то получил возможность оглядеться.

Боги!

Насколько я понял, мы оказались в самом неприглядном месте имперского Храма. Здесь, в кромешной тьме, находилась трупная яма для всех убиенных жрецами существ.

Каких тел тут только не было…

Глухой равномерный стук откуда-то сбоку спас меня от созерцания разлагающихся трупов.

Ага!

Так вот откуда взялся свет!

На маленьком клочке свободной от тел земли Кайл-Кузнец непонятно из чего соорудил внушительных размеров наковальню и теперь монотонно бил по ней огромным молотом.

Мерцающие брызги искр были тем источником, что осветил выгребную яму Храма.

Хм.

А зачем Черному Кузнецу здесь наковальня? Неужто он размяться решил, перед боем?

Ответ на этот вопрос я получил очень быстро.

Одно из мертвых тел, огромная туша с множеством конечностей и совершенно нереальным видом, воспарила с земли и приблизилась ко мне поближе. Вид у тела, к слову, был таков, что я порадовался отсутствию у меня чувства обоняния. А когда Высохшая Госпожа стала медленно кружить над телом чудовища, делая пассы руками и медленно произнося просто нечеловеческие сочетания букв, все встало на свои места.

Смерть решила воспользоваться самым простым и действенным оружием, имеющимся в ее распоряжении. Огромная армия мертвецов из этой ямы была способна отвлечь на себя любые силы жрецов, воинов и еще много кого из особо желающих.

Выкованные Черным Кузнецом Темные кристаллы вдохнут жаждущие крови души в подготовленные тела, и мертвое воинство оживет, во славу Госпожи…

– Я вынуждена закрыть тебе глаза, - прошелестел голос Смерти в моих мыслях. - То, что сейчас будет происходить, смертному видеть нельзя. Жди окончания ритуала.

Свет померк.

Снова туман и пустота окружили меня.

"Ну что ж, наберемся терпения, уважаемый Велизар", - сказал я себе. - "И понадеемся на лучшее".

Делать здесь, в пустоте, все равно было нечего. Да и чем можно заняться бесплотному призраку?

Только думать.

Настроившись на долгое ожидание, я постарался расслабиться и вспомнить все хорошее, что было у меня за последний месяц жизни.

Да!

Чудный был месяц, ничего не скажешь!

Вольготный…

Я так погрузился в воспоминания, что не сразу заметил свет, зардевшийся вокруг меня. А когда заметил…

Собственно, разглядел я мало чего. Уж очень слабеньким был свет. Но одно я уяснил точно: выгребная яма перестала быть просто вместилищем разлагающихся трупов. Теперь внутри нее стояла поднятая из праха внушительная армия, готовая защитить свою Госпожу.

– Пора, муж мой! - прошелестел змеиный шепот Госпожи. - Час мести еще не настал, но он близок.

– Да! - прорычал Черный Кузнец голосом Кайла. - Пора!

Мое тело плавно взмахнуло руками и оторвалось от земли, устремляясь прочь из ямы.

Ух, ты!

Вот не знал, что могу летать!

Жаль, полет закончился очень быстро.

Опустившись на землю, я - Смерть вместе с Кайлом-Кузнецом быстро зашагали по тоннелю, направляясь к лестнице. Когда мы проходили нашу бывшую камеру, пребывающую нынче в очень плачевном состоянии, я невольно порадовался, что не сижу в ней.

Я вообще не люблю сидеть. Ни в камере, ни в подземелье.