– Болваны! - лицо Струпа посерело от страха. - Придется вызывать сюда Зурагха!

– Ну так вызывай, - крикнул я, понятия не имея, кто такой этот Зурагх. - Надо же что-то делать!

Струп с перекошенным лицом ударил в землю жезлом и прошипел слова вызова. Ритуальные свечи задуло порывом ветра, сгустилась тьма. А дальше я почти ничего не помню. Когда свечи снова загорелись, ни Струпа, ни зомби-героя в подвале уже не было, даже камни на полу были уложены так, будто их никогда не выворачивало Темным порталом. Лишь намного позже я на одном из камней обнаружил отпечаток огромной когтистой лапы. След Зурагха, наверное…

Глава 5

Ритуал

– … Ты не заснул там часом, Зомбер? - окликнул меня обеспокоенный голос Мумера. - Время-то на исходе.

– Иду, иду, - отозвался я, возвращаясь к насущным проблемам. - Сейчас.

Тело оказалось очень тяжелым. Даже тяжелее, чем в прошлый раз. Хотя, скорее всего, это я переутомился сегодня. С трудом взгромоздив шестипудовый кусок мяса на спину, я еле-еле вылез из холодильника.

Мумер, увидев выражение моего лица, поспешил на помощь, подхватывая мертвеца за ноги. Вдвоем мы сгрузили тело на стол и сели перевести дух.

– А Костолом придет к нам на помощь, если что не так пойдет-поедет? - немного отдышавшись, поинтересовался у меня Мумер.

– Кто ж его знает, - пожал я плечами. - Вообще-то он обязан…

И сам засомневался. А что если не придет? Струпа, вон, в пушечное мясо разжаловали после того памятного случая. И сгинул он где-то без вести и почестей.

– Понятно, - буркнул Мумер мрачно. - Обязан, да не должен.

Снова протерев лысину платочком, он с кряхтеньем встал и подошел к столу. Забальзамированное сердце, печень и желудок в обычном порядке были аккуратно разложены Мумером на теле мертвеца. Не по себе мне стало, когда из одного сосуда на свет были извлечены залитые предохраняющим раствором легкие с очень характерным зеленоватым свечением.

– Это что такое? - спросил я Мумера, сразу заподозрив самое худшее. - Ядовитая пыль?!

– Она самая, - кивнул головой Мумер. - Какой же он будет герой без боевой магии? Никакой.

– А может, все-таки не надо? - дрогнувшим голосом спросил я. - Если все удачно пройдет, можно будет ему прямо в тело что-нибудь вживить. А, сосед?

– Не, так не пойдет, - сказал Мумер решительно. - Надо сразу. Так мощнее будет, да и качественнее гораздо.

– Ну как знаешь, - пробормотал я. - Так что, начинаем?

– Начинаем.

Убеждая себя, что все будет в порядке, я зажег очередную ритуальную свечу и подошел к столу. Мумер уже зачерпнул ковшиком немного крови из пузатого невысокого бочонка, дожидаясь меня.

Эх, была не была!

Я вскрыл банку с живительным раствором и плеснул на тело. Прозрачная жижа зашипела, запенилась, на глазах расползаясь по грудной клетке мертвеца. Через некоторое время все разложенные Мумером мертвые органы были покрыты мутным варевом. Забальзамированное сердце неуверенно пошевелилось, первый раз сократившись после смерти. Чуть дернулись и наполненные ядом легкие.

Моя работа на первом этапе была почти сделана, теперь дело за Мумером. Впрочем, он прекрасно об этом знал. Сосредоточенно нахмурившись, Мумер в строгом порядке капнул вываренной кровью из ковшика на сердце, печень, легкие и желудок. Легкий дымок застелился над столом. Ожившие органы стали бледнеть, расплываясь в пузырящемся растворе.

– Да станет разрозненное целым, - негромко проговорил Мумер.

Взяв из другого сосуда горсть порошка, он с ладони сдул его на дрожащую бесформенную массу. Прозрачный раствор сразу потемнел, покрываясь тонкой корочкой. Удовлетворенно кивнув головой, Мумер хлопнул в ладоши и выжидающе посмотрел на меня.

– Сейчас, - пробормотал я.

Из плотного мешочка я извлек четыре тонкие серебряные иглы, закаленные в крови. Воткнув их в средние пальцы рук и ног мертвеца, я вытянул руки над телом и несильно надавил. Дымок над столом уплотнился. Темная масса загустевшего раствора вместе с органами стала медленно просачиваться сквозь выпотрошенную грудную клетку.

– Смотри, Зомбер! - удивленно толкнул меня Мумер. - Что-то иглы как-то уж больно быстро плавятся.

И точно. Серебряные иглы, отвечающие за правильное вживление органов, уже оплавились с краев и понемногу теряли форму.

Ну, началось в поселке утро!

– Такого быть не должно, - испуганно пробормотал я.

– Знаю, что не должно, - буркнул Мумер. - Что делать будем?

– Тело не готово для второго этапа, - я растерянно потер лоб. - Органы еще не вживились.

– У нас около двух минут, не больше, пока иглы окончательно расплавятся, - мрачно сказал Мумер.

– Может, сразу Костолома позовем? - предложил я с робкой надеждой. - Скажем, что ритуал идет не так, как должно, и все тут.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, - покачав головой, буркнул Мумер. - Забыл, кто завтра приезжает? Вампилер, земля ему пухом. Если мы и в этот раз заказ сорвем-провалим, доверие к нам может упасть окончательно.

– А как Костолом посмотрит на испорченное тело героя?!

– Плохо, ясен череп. У нас чуть меньше минуты. Думай!

Я рухнул на табурет и сжал голову руками. Ну почему с этими героями всегда все не так идет? В прошлый раз, правда, с первой стадией все было нормально. Сейчас же просто бардак какой-то! Однако не время распускать сопли. Я собрал волю в кулак и сосредоточился на проблеме.

Итак, слишком быстро плавятся серебряные иглы. Что можно сделать? Единственно, что сразу приходит в голову, это…

– … А если другие иглы воткнуть рядом? - будто прочитал мои мысли Мумер. - Что будет-то?

– Я не знаю, - обеспокоенно отозвался я. - Теоретически, если перебрать с серебром, у тела исковеркается баланс сил. Серебро вообще опасный для мертвых металл. Могут появиться непредвиденные осложнения. В практике у меня такого никогда не случалось.

– Похоже, сегодня случится, - мрачно предсказал Мумер. - Десять секунд! Иглы запасные есть?

И вот тут я всем замирающим сердцем поблагодарил Торговца, подсунувшего мне позавчера бракованные руки. Частей тел на последнего зомби не хватило, и один комплект игл остался неиспользованным.

Повезло!

– Есть! - воскликнул я, лихорадочно шаря в мешочке.

Трясущимися руками я извлек иглы из мешка и кое-как воткнул их рядом с почти полностью расплавившимися.

– Вовремя, - буркнул Мумер, вытирая градом льющийся пот. - Что теперь?

– Ждем, пока весь раствор не впитается в тело, как и обычно, - облегченно выдохнул я. - Вроде не текут, а?

– Нормально, - успокоил меня Мумер, внимательно изучив новые иглы. - Что же это было такое?

– Не знаю, - медленно проговорил я, сразу посуровев. - Как бы не вышла боком эта наша гениальная идея.

– Будем надеяться, не выйдет, - крякнул Мумер. - Ну что, вроде готово. Все впиталось. Продолжаем?

– Продолжаем, - тяжело вздохнул я.

Откупорив последний сосуд, Мумер вытащил из него горсть извивающихся полых червей и кинул их на тело. Только они, должным образом обработанные магией, могли срастить между собой вживленные в мертвое тело органы. Черви мгновенно зарылись в мясо и исчезли внутри мертвеца.

– Силой, данной мне, призываю тебя обратно в жизнь! - пробубнил Мумер. - Зомбер, кристалл!

Я достал из кармашка на поясе Темный кристалл и протянул его Мумеру. Положив кристалл на лоб мертвеца, Мумер по-особому скривил губы и на демоническом языке прошипел несколько слов. Сколько я не просил его, Мумер остался непреклонен и ни под каким предлогом не захотел научить меня хотя бы одному из слов демонов. Единственно, что я смог вытрясти из него, так это смысл данной фразы.

"Восстань, раб, и умри во славе!" - вот что означали сказанные Мумером слова. Мгновение ничего не происходило, а затем тело зомби скрутила родовая судорога. Смерть пришла в жизнь.

– Встань, Гмог! - прогремел Мумер. - Подчинись мне!

– А-а, - взревел мертвец, открывая глаза и медленно садясь на столе. - Кто?!