- Что ж, давай отправимся к Малому озеру и поговорим на его берегу, хорошо?

- Да, спасибо, Наставник!

Яркая Искра и Раскат Грома взлетели и удалились, скрывшись за верхушками деревьев на юго-востоке. Стражи удивленно хмыкнули, взглянув друг на друга, и вернулись на свои места у входа в пещеру. И тут сверху опустился, почти упал, неизвестный дракон довольно большого размера с черными крыльями. Стражи приняли угрожающие позы и зарычали, обнажив свои острые зубы. Чужак сперва опешил от такого приема, но быстро пришел в себя, расставил свои большие крылья в стороны, разинул пасть и встал на дыбы. Его рев прозвучал как грохот камнепада или снежной лавины высоко в горах.

- Прочь, незваный пришелец! Чужим запрещено вторгаться в Пещеру Звезд, а в нашу Долину - тем более! - бросил незнакомому дракону один из Стражей.

- Ага, стало быть здесь действительно есть еще драконы! - не то удивился, не то обрадовался неизвестный. - Вообще-то, для драконов у вас двоих слишком странная манера - сперва угрожать, а уж потом спрашивать! Мне нет дела до ваших тайн или сокровищ! Я проследовал сюда с самого побережья, потому что встретил там одного юного дракона из вашего рода! Точнее сказать, это была она, а не он, и, как я едва успел заметить, у неё были несколько чешуй необычной окраски. Да, определенно, рубинового оттенка! Я видел, она полетела куда-то сюда, вот и последовал за ней так, наудачу!

- Ты не имеешь права быть здесь и ты не должен преследовать одну из наших! - жестко сказал Страж, что постарше. - Мы не хотим вражды с тобой, но если ты хочешь остаться на этом острове, тебе придется прежде всего поговорить с Наставником. Его зовут Раскат Грома - у него рокочущий и громкий голос, даже мощнее твоего. Только Наставник может решить, увидишь ли ты когда-нибудь свою подругу или покинешь наш остров навсегда!

- Хм, я готов подчиниться правилам, по которым живут здешние драконы! А на счет нее - она пока еще не моя подруга! Я стар для такого легкомыслия! Однако, как же мне встретиться с этим Наставником?

- Если ты поклянешься своей чешуёй, что не станешь безобразничать, то мы тебе скажем, правда? - сказал Страж помоложе с оглядкой на своего товарища.

- Хорошо, я клянусь вести себя мирно и достойно звания гостя острова! Этого достаточно?! Ну, так где его искать, вашего Наставника? - спросил чужак с черными крыльями.

- Если, когда летел сюда, ты увидел сверху небольшое озеро тут неподалёку, то сейчас поднимайся и направляйся туда - там, на берегу, ты и повстречаешь Раскат Грома! - сказал старший Страж.

А в это время, войдя в воду, на отмели озера разлеглись два радужника неподалеку друг от друга. Тот, что поменьше и светлее чешуёй заговорил первым:

- Наставник! Я бы не потревожила Вас теперь, когда вот-вот настанет пора приглядывать за малышами и учить их нашим обычаям, но, боюсь, у меня плохие новости!

- Расскажи мне всё поподробнее, я внимательно тебя слушаю, Яркая Искра! - сказал большой радужник с более темной чешуёй.

- Во-первых, летая над нашим островом в последние дни и наблюдая за двуногими, я замечаю прибытие сюда многих и многих чужаков с других островов! Я видела, что они все подчиняются одному из своих, самому надменному и жестокому. Я удивилась, что такое количество двуногих терпят этого плохого и, даже больше, почитают и преклоняются перед ним! Те из них, которых мне удалось узнать получше, и что живут у моря, ведут себя по-другому. Были другие двуногие, что походили на них своим поведением, но их соплеменники, которые поклонялись напыщенному и злому человеку, убили или увели их на свои острова. Место, где гнездятся прибрежные двуногие скоро останется совсем одно! Что же получиться, если весь остров заполонят злобные?!

- Я боялся, что это когда-нибудь произойдет! Эти двуногие и вправду так непредсказуемы! Да, конечно, они все разные, поэтому-то с ними всё так непросто! То, о чем ты рассказала, очень меня тревожит, к тому же, я сам вижу множество прискорбных вещей, которые они вытворяют друг с другом! Да, определенно, мы не сможем жить спокойно, если плохие двуногие одержат верх над всеми другими. Думаю, так или иначе, они, в конце концов, ринуться сюда! Пророчество наших предков гласит, что ничтожные прежде создания станут хозяевами островов, алчными и хищными более, чем любой дикий зверь! Из-за плохих двуногих наш род теперь в опасности!

- О, Учитель, это я во всем виновата! Если бы я тогда не вмешалась в дела людей, всё было бы иначе!

- Не вини себя, Яркая Искра! Ты поддалась зову Добра в своём сердце - этому не следует никогда сопротивляться или терзать себя сомнениями, а правильно ли ты поступаешь! И что хуже - видеть и знать о приближении опасности и ожидать её в готовности, или узнать всё в последний момент, когда уже невозможно ничего сделать?! Теперь, по крайней мере, слова древнего предсказания стали ясны! - большой радужник тяжело вздохнул. - Тебя еще что-то беспокоит?

- Понимаете, это случилось на побережье - я повстречала еще одного чужака!

- Что в нем такого, что ты говоришь о нем как-то особенно?

- Простите, Наставник, я в своё время невнимательно слушала Ваши рассказы о прошлых временах нашего рода! Ну, в общем, это дракон!

- Дракон?!

- Да, он больше любого взрослого здесь на острове! У него большие черные крылья, а главное… его дыхание!

- ?!

- Он способен изрыгать пламя!!

- Огнедышащий? Он в самом деле это может?!

- Да, могу и еще как! - неожиданно раздался громкий голос откуда-то сзади. На берег озера вышел обладатель черных перепончатых крыльев. Он добавил:

- Не хотел вмешиваться в вашу беседу, но, уж коль скоро я стал невольным слушателем и речь как раз обо мне, то вот, посмотрите и убедитесь сами!

Задрав морду вверх, Феоникс разинул пасть. Огонь тугой струей взлетел в небо и превратился в фонтан. Выдох длился с полминуты. Закончив, дракон сомкнул челюсти и посмотрел на своих собеседников.

- Древние были правы! Ты - самый настоящий Изгнанник или же ты - из их рода! - провозгласил Раскат Грома.

- Опять это прозвище! Она уже так меня называла и почему-то при этом дрожала всей чешуёй! Ну, может, Вы, Учитель, или как там Вас, уважаемый, объясните мне, в чем тут дело и почему это слово повергает вас в испуг? - удивился Феоникс.

- Это очень, очень древняя история, чужестранец! - начал Раскат Грома. - Ты действительно готов узнать всё до конца, даже если тебе что-либо крайне не понравиться?!

- Да, конечно, будьте уверены! Я иногда люблю разные там загадки, но со временем они начинают раздражать, так что лучше разрешить все вопросы поскорее!

- Хорошо, тогда я продолжу! - сказал Наставник радужников. - Так вот, эта история передается из уст в уста, от Наставника Наставнику, от Учителя Ученику. Таким образом, я, Раскат Грома, Седьмой Наставник Радужников, буду говорить от лица Первого Наставника, Зимнего Шторма! Вот история драконов, какой она нам известна.

В далекие времена, когда еще наш мир состоял из одного большого острова, а про огненные горы еще никто и не слышал, тут жили могущественные волшебники и их ученики. Теперь неизвестно, откуда они сами пришли, но они и их слуги - далёкие предки нынешних островитян - просуществовали в одиночестве довольно долго. И вот, один из этих чародеев, Творец Драконов, как его зовут теперь среди нас, решил создать существ, могучих, как любая из стихий, способных долететь до края мира, если таковой вообще существует, и вернуться обратно. Этот волшебник провел несколько опытов над яйцами птиц и рептилий, пока на свет не появились Драконы-Предтечи. Другие маги, увидав, кого воплотил Творец Драконов, тоже захотели иметь таких созданий. Каждый из них с помощью подвластной себе магии стал менять природу драконов первого поколения, в результате чего на свет появились Радужники, Огневики, Замораживатели, Некрокрылы, Туманопускатели и другие. Волшебники всячески взращивали свои порождения, считая их самыми лучшими среди прочих. Со временем все драконы стали обладать не только особыми умениями, - изрыгать огонь, холод, ядовитый или затемняющий туман - но и обрели собственные ум и сознание. Они перестали быть просто игрушками в руках магов. Те, заметив такое изменение в сущности своих творений, предложили драконам Великую Хартию - нерушимый договор между Творцами и их порождениями.