Так что рассчитывать приходилось лишь на мою гудящую от боли голову, больше не на что. И кое-что в ней уже копошилось, правда, пока смутное и неясное, как сизый сумрак.

Я делал первый ход. Он должен быть красивым и естественным, поэтому не грех поломаться, выказывая нерешительность.

Валера распорядился:

- Продолжим, Витек!

- Нет, нет, нет. - Я залепетал поспешно-торопливо, давясь гнусавыми словами. - Я скажу, скажу, только не надо, не надо, больно-о...

- Ну вот, видишь, какой умный мальчик-паинька. Витек, уважь человека, охлади ему гениталии. Говори.

Когда я перся через весь город на трамвае, то заметил в центре ресторан "Степное приволье" и теперь решил танцевать от него, надеясь через это получить избавление.

- В тринадцать ноль-ноль в "Степном приволье".

- Что в "Степном приволье"?

- Встреча.

- С кем?

- С Натальей. Развязывайте.

- Ну это ты зря, - укоризненно похлопал меня по животу Валера, - это ты поторопился.

- Ну я же сказал!

- Проверим, убедимся.

- Ну так развязывайте, одеться надо - не пойду же я голым.

- Не пойдешь, родной. Ты вообще никуда не пойдешь. Так и будешь тут в ванночке лежать, гукать через тряпочку и слушать дядю Витю. А я съезжу, погляжу, так ли господин Гончаров правдив и сердечен, как рисует. Держи, Витек. - Он передал бесноватому "стечкин". - Не мучай его. Дергаться будет тыквой о ванну. Где это чертово "Степное приволье"?

- В центре.

- Понял. Ладно, Витек, не будет меня до четырех, значит, меня загребли, значит, он подставил. В четыре ноль-пять ты его замочишь - и к хозяину. Вместе с Алкой. Ножичком, без шума. Усек?

- Нет проблем.

- Ну, червяк, моли Бога, чтобы дядя Валера вернулся до четырех и с баксами. Твой банный номер я продлю до пяти.

Он ушел. Ситуация складывалась не слишком обнадеживающе. На людях, у ресторана, я бы от них отделался легко и играючи. А наедине с голым садистом? Придется пересмотреть планы. Каким образом, я пока не знал.

- Дай водочки, - бросил я пробный шар.

- Перебьешься.

- Дай сигарету.

- Ща дам, из жопы дым повалит.

- Ослабь мне руки, больно невмоготу. - Я не врал. Жгуты из простыни намокли и набухли, жестко перетянув кисти, почти перекрыв ток крови.

- Заткнись, сука!

Низ живота, внутренние части бедер и иже с ними жгло неописуемо. Уже обозначались здоровенные волдыри. А на самом интересном месте... Ленка бы их убила, без суда и следствия.

Что же делать? У меня в распоряжении чуть больше часа. Потом, убедившись, что я наврал, приедет Валера и тогда... В коридоре, за дверью, в трех-четырех метрах от меня, ходили, разговаривали люди, а я спеленутый коконом лежал, боясь пикнуть, потому как агрессивно настроенный сторож держался начеку и только ждал момента, когда можно будет приступить к моему убиению. Итак, или сейчас, или никогда...

- Витек, полей холодненькой, не могу больше.

- Пошел ты...

- Я для вас сделал все. Полей - больно.

С явным отвращением и неохотой он вытянул гибкий душ и стал поливать мои бедные причиндалы. Сейчас самое время. Только наверняка. Если ошибусь, мне крышка. Да поможет мне Бог! Напрягшись и подобравшись пружиной, я пятками замолотил по патрубку крана с горячей водой, что нависал над ванной, вкладывая в удар последние силы и отчаяние. И Бог мне помог. Кран отлетел на месте полусгнившего соединения, и забила мощная струя кипятка, ошпаривая Витьку рожу и грудь. Отскакивая, он упал и заорал благим матом. Ему вторил я, завопив, кажется, еще сильнее.

Послышался резкий стук, чего я и добивался.

- Откройте! Что там случилось?

Подвывая, Витек подбежал к двери и проблеял:

- Все нормально.

А я орал еще неистовей, потому как знал: это мой последний шанс:

- Убивают! Помогите!

- Откройте немедленно!

- У нас все нормально! - успокаивал Витек.

Но там, видимо, догадались, что медлить не стоит, и тот же голос кассирши-бандерши приказал:

- Ломай!

С треском отлетела дверь, и в пару тумана я с трудом различил на пороге рослую мужицкую фигуру.

- Осторожнее, он вооружен, - предупредил я.

- Да и хрен с ним, отсюда не уйдет. Тут свои законы. Вовчик, подмогни, счас мы его завяжем. Брось пушку, мудак, а то живым отсюда не выберешься.

Последовали удар, возня и довольное урчание.

- Ну вот, отдыхай! А ты там кран-то закрой!

- Как?

Мужики вошли в мойку и сразу оценили ситуацию.

- Володька, тащи пробку. А тебя что, связали? - задал мужик явно дурацкий вопрос.

За ноги, чтобы самому не попасть под кипяток, он осторожно выволок меня из ванны, стараясь не подставить под бушующий надо много горячий фонтан. В раздевалке-предбаннике он сапожным ножом перерезал путы, и мои онемевшие руки мертвыми плетьми упали вдоль тела.

Вода тем временем перестала хлестать: ловкий Вовчик уже ее перекрыл. Меня мужик положил на деревянный диванчик, сбросив оттуда скулящего связанного Витька. Пышнотелая кассирша, внимательно осмотрев мое мужское достоинство и вокруг, только охнула и велела:

- Скоты! Ильинична, неси растительное масло! Больно?

- Нет, приятно. Зачем вы их пустили в мой номер?

- Окстись, серденько! У тебя третий, а они взяли пятый. Ильинична их и проводила. Так, Ильинична?

Кривая бабка притащила засаленную бутылку растительного масла и, старательно вымазав мои причиндалы, прошамкала:

- А то? А то? Довела до пятого нумера, они еще спросили, в каком моется мужик, который только что билет купил. Я и указала. Потом возвернулась к тебе.

- Суду все ясно, - зло пошутил я, приподнимаясь. - А что за комедия с парикмахершей? Она что, в курсе? Ее попросили спровоцировать вторжение?

- Тамара сегодня вообще из кабинета не выходила.

- Но я-то не псих: женский голос предложил услуги.

- Так с ними еще девка была. Она и сейчас сидит в вестибюле. Наверняка ее работа.

- Мужики, задержите ее.

Осторожно натянув трусы и майку, я увидел на столе мои документы и кучу денег, которые они выпотрошили из моих карманов. К деньгам был прикован и взгляд толстухи.

- Сдается мне, мой золотой, что задерживать придется всех. Как ты считаешь?

Я показал глазами на Ильиничну, и бандерша поняла:

- Что рот раззявила? Работы нет? Мигом подброшу!

Недовольно ворча, старуха убралась, а мамочка-кассирша, прикрыв дверь, удобно устроилась на деревянном диванчике и закурила:

- Ну, рассказывай, солнышко.

- Ментам его сдать, - прорезался голос Витька, но я тут же въехал ему под ложечку, и он заскучал.

- Мамочка, в жизни каждого из нас бывают неординарные ситуации, и именно такая произошла со мной. Спасибо вам, помогли, выручили. Спасли от вымогателей, которые выкачивали из меня несуществующие баксы. Вон, - я указал на разбросанные на столе купюры, - весь мой капитал.

Я аккуратно, как в свое время Паниковский, разделил деньги на две равные кучки и одну подвинул толстухе:

- Примите в знак благодарности.

Она застыла в нерешительности. В дверь заглянул мужик-избавитель.

- Исчезла ихняя баба, как ветром сдуло.

- Ну ладно, иди, Степаныч.

Я продолжал одеваться и охнул от боли, застегивая брюки.

- Хорошо, солнышко, я согласна. - Холеные руки кассирши не спеша, бережно выровняли пачечку и ласково упрятали ее в недра просторного одеяния. - А с этим что делать? - кивнула она на Витька.

- Отпустите через полчаса, как уйду.

- Ладно. Одевайтесь, не буду мешать.

- Благодарю за такт и понимание.

Бандерша вышла. Я, постанывая от боли, полностью оделся. И уже обутый, еще раз качественно въехал Витьку под дых.

- Запомни, мразь, баксы я не брал, поездных не резал. Не там ищете. Отдыхай, дебил. - Собрав свое грязное белье и засунув его паспорт себе в карман, я вышел.

Поймав левака, я добрался до южного выезда из города, а там на попутке, вдоль железнодорожного полотна, отмахал еще километров двести до первой крупной станции.