— Подожди минуту, — попросил я. — Ты хочешь сказать, что это могло случиться с моим другом?

— Вполне. И он ничего об этом не помнит. Внушение вызывает какое-то следствие. Естественно, он поставлен в тупик, так как его внушение очень странное. Если бы оно касалось простых и обычных вещей, твой приятель выполнял бы их, даже не задумываясь. Если бы кто-то спросил его, почему он поступает так, а не иначе, его ум придумал бы логическую причину, которой он бы и поверил.

— Будь я проклят. Это трудно представить.

И тут меня осенило.

— Великий Боже, Брюс! Значит, если тебя загипнотизируют, а потом прикажут все забыть…

Я замолчал. Брюс улыбался.

— Именно, — воскликнул он.

Тощий психиатр скинул ноги со стола, придвинул кресло и пригнулся к поверхности стола.

— Когда-то в него вбили эти проявления гипноза — вот, что ты должен понять. Странное чувство, не так ли? По теории вероятности тебя самого могли загипнотизировать не раз и не два. Вчера, на прошлой неделе, в прошлом году… и даже сегодня. Только ты этого не помнишь. И это может произойти с каждым. С любым человеком на этой зеленой земле Господа Бога. Люди никогда не узнают об этом. Возможно, некоторые твои действия являются гипнотическим внушением, ты же их выполняешь, рационально объясняя, как вполне логическое поведение.

— Ну, это бред, — отрезал я. — Черт возьми, я-то знаю, что меня никогда не гипнотизировали. Так что…

Я замолчал. Его слова испугали меня. А Брюс усмехался.

— Ладно, не возбуждайся. Это только вероятность, но она не очень правдоподобна. Кроме определенных условий необходимо тесное взаимодействие субъекта, и тогда трудно скрыть от человека, что он подвергся гипнозу. Не будем на этом останавливаться, но в таких случаях могут возникать серьезные психические отклонения и даже умственные расстройства. Еще какие-нибудь вопросы?

Я погасил окурок и представил сморщенное лицо Джея.

— Что ты называешь определенными условиями?

— Косвенную технику наведения гипноза. Об этом сейчас много пишут. Разработано использование наркотиков. Я имею в виду наркогипноз.

— Наркотики?

— Да. Натрий Пенталол, например. Или амитал. Наркотики ослабляют сопротивляемость субъекта. Это корковые депрессанты, и их применение делает центры торможения менее активными, прокладывая путь подсознанию и облегчая гипноз. Обычно их вводят в вену на тыльной стороне кисти или на сгибе локтя.

Он похлопал себя по руке. Я покачал головой.

— Красота. Мне хотелось спросить тебя только о попугае. Но, может быть, это и есть правильный ответ? Постгипнотическое внушение?

— Возможно. Пусть там будет что-то еще, но описание очень похоже. Кто-то внушил твоему другу определенные команды в гипнотическом трансе — может быть, просто хотел порисоваться на публике, — а затем процесс внушения из его ума удалили. Очень опасно, когда какой-нибудь недоношенный любитель забавляется тем, в чем плохо разбирается.

Я встал.

— Для одного дня достаточно.

Он ухмыльнулся.

— Подожди.

Вскочив на ноги, Брюс подошел к книжной полке и вытащил пару томов.

— Если тебе интересно, здесь можно кое-что найти. И дай знать, что случилось с твоим другом. А хочешь, приводи его сюда.

— Всего хорошего, Брюс. Завтра зайду. Если он не испугается, приведу его с собой.

Он кивнул, и я ушел. Было три часа дня, и я направился в контору. До свидания с Джеем оставалось полтора часа, и я решил провести время над книгами, которые дал мне Брюс. А вдруг найдется что-нибудь еще, чем можно порадовать Джея. Кроме того, мне хотелось побольше узнать о том, как можно заставить человека увидеть попугая, которого не существует, — а такое, вероятно, кое с кем произошло.

Глава четвертая

В 16.30 я закрыл книгу о гипнозе и оттолкнул кресло от стола. В моем уме все перемешалось. Редко встречаешь в жизни вещи, столь богатые возможностями для добра и зла.

Я вытащил из стола свой «Магнум-0.357», пристегнул наплечную кобуру и проверил барабан. При виде шести смертоносных пуль мне почему-то пришло в голову, что вот еще один способ, более прямой и менее хитрый, заставить человека делать все, что пожелаешь. Я сунул револьвер в кобуру и вышел.

Когда я появился в большом магазине на Девятой улице, там был только Джей Вэзер. При виде его мне стало немного тошно, но надо было действовать так, словно ничего не случилось. Я прошел вдоль длинного ряда пиджаков, и он кивнул мне.

— Привет, Марк.

Джей взглянул на часы.

— Еще десять минут, если они придут вовремя.

Я усмехнулся и небрежно ответил:

— А ты честный труженик, Джей. Придется мне удвоить твой оклад.

Он скривил рот в улыбке, но что-то его тревожило.

— А что мы им скажем? — напряженно спросил он.

— Положись на меня. Просто скажем ребятам, что дело не выгорело, и теперь все принадлежит мне. Может быть, они отстанут по-хорошему.

На его лбу появились морщины.

— Боюсь, что нет. У меня, ты сам знаешь, с мозгами не все чисто, но эти ребята еще те юмористы. Что если они не примут такого ответа?

— Они его примут. Просто эта парочка хотела наложить лапу на твое дело, и у меня найдется для них кое-что новенькое. Во всяком случае с сегодняшнего дня ты их больше не увидишь.

— Хотелось бы верить. Хотя не думаю, что им это понравится.

— А кого, черт возьми, волнует, понравится им это или нет? Кстати, мне кажется, я знаю, где ты подцепил этого зеленного попугая.

— Ну? И что ты мне скажешь?

— Пару часов назад я разговаривал с психиатром.

Джей вздрогнул, но я продолжил:

— Он думает, что здесь возможно постгипнотическое внушение.

— Ты это о чем?

— Гипноз. Внушение, которое делается под гипнозом.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Со мной это не проходит.

— А почему? Тебя уже гипнотизировали?

— Да. Один раз. Я произнес речь, и все. Ничего общего с этим проклятым попугаем.

— Ты можешь кое-чего не помнить, Джей. Поверь мне, я серьезно.

Он начал грызть губу.

— Ладно…

Джей поднял голову и прошептал:

— Они идут.

Я взглянул на входную дверь. Двое мужчин, два здоровенных крепыша вошли и направились к нам. Первый, ростом в шесть футов один дюйм, с трудом вмещал широкие плечи в коричневый твидовый костюм. Второй, на пару дюймов короче, казался фунтов на двадцать легче. У первого на прыщавом лице выпирал крючковатый нос. Второй был неприметным, и повстречайся мы с ним на улице, я бы его и не узнал. Он остановился в нескольких шагах от нас и прислонился к витринному стеклу. Высокий подошел к нам с Джеем.

— Добрый вечер, мистер Вэзер. Мы, как видите, вовремя.

Он говорил четко и ясно, с тщательным произношением потенциального диктора. Игнорируя меня, он надвигался на Джея.

— Через пятнадцать минут после того, как вы скажете свое слово, у меня будет двадцать пять тысяч. Надеюсь, вы приняли решение.

Он немного смутил меня. До этого мгновения история Джея о двух вымогателях, пожелавших купить магазин, казалась мне преувеличенным бредом. Но все сходилось с тем, что он рассказывал.

Джей покачал головой.

— Нет. Я уже говорил, что не намерен продавать вам магазин. Не знаю, чего вы добиваетесь, но хочу, чтобы вы покинули заведение.

— Так-так, все сначала. Ну смотри…

Крепыш прервался и взглянул на меня. Я стоял в трех шагах от него, делая вид, что ничего не замечаю.

— Эй, ты! — рявкнул он. — Проваливай!

Я улыбнулся ему. Он нахмурился, слегка повел плечами и повернулся, чтобы посмотреть мне в лицо. Затем парень приятно улыбнулся мне в ответ, и по уголкам его рта собрались складки.

— Ты, наверное, меня не слышал? — тихо поинтересовался он. — У нас личный разговор. Давай-ка гуляй.

— Ну-ну.

Он кончил улыбаться и шагнул ко мне. Его левая ладонь скаталась в устрашающий кулак, и он мягко ткнул им меня в грудь. Я отошел на полшага, и в его глазах застыло удивление. Кажется, он почувствовал ремень наплечной кобуры. Его глаза метнулись к моему левому боку, затем на мое лицо. Скривив губы, он медленно повернул голову и посмотрел на Джея.