«Что ж, если сегодня тоска опять пойдет на дно, то завтра точно на работу не выберусь.» — подумал и тут же решил Лернор, — «Будем симулировать простуду и уподобляться своим сотрудникам. Серьезных неприятностей точно не случится, если только вдруг из центрального офиса с проверкой не припрутся. Хотя девчонки по любому прикроют. Да и пусть только попробуют не вступиться за руководителя, который и так постоянно их прикрывает.»

— Ты только подумай, Фита, всю жизнь сможешь быть такой же молодой… — неся за собой запах сигаретного дыма, девушки шумно вломились в офис.

— Вы это о чем? — заинтересовался Лернор и спрятал листок с адресом в карман пиджака.

— Лернор, что ты вечно суешь нос не в свои дела? — злобно фыркнула Тина.

— Дорогая, что я тебе сделал такого? — удивился Лернор и проводил взглядом эту непреступную для него красавицу. — Сегодня не то чтоб даже не приставал к тебе, так даже стандартных глупостей не говорил.

— Мы Китайскую агитацию в колонисты обсуждали. — попыталась разрядить атмосферу Фита, усаживаясь за компьютер. — Чем дальше, тем привлекательнее становится идея «относительного бессмертия». ИМ ведь совершенно безвозмездно наделяют всех отправляющихся к далеким мирам. Вот и размышляем, может взять и рвануть?

— Азиаты бессмертия не обещают. Это вы с Западными роликами попутали. И вообще, все это удивительно… — протянул Лернор. — На что только женщина не согласиться ради гладкости и свежести своего очаровательного тела.

Он как бы невзначай вновь бросил голодный взгляд на Тину.

— Что тут удивительного? — не поняла девушка.

— Удивительно то, что вы ради красоты и «относительно» вечной молодости, вы согласны на риск, лишнее столетие проболтаться где-то между звезд в запечатанной консервной банке.

— Не ты ли сам, недавно убивался по поводу, что все готов отдать, лишь бы вернуть прошедшие года, — парировала Тина и изобразила из себя грозную амазонку. — Не говоря уже о том, что в основном, со своей красотой мы только ради вас мужиков и носимся.

— Ну-у… я особый случай, — отмахнулся Лернор. — Просто за свою жизнь хочу успеть сделать больше, чем хочется. Поэтому и сидеть годами без дела, ожидая прибытия незнамо куда не для меня…

— Ты домой собираешься, вершитель дел великих? — перебивая занудный монолог поинтересовалась Фита. — Или опять, допоздна сидеть будешь?

— Извиняйте, девушки, но сегодня по домам я вас развезти не смогу.

— А что так? — округлила глаза Тина. Ее боевой настрой мигом улетучился.

— А то! Когда тебе надо, ты всегда готова подомной ковриком расстилаться. А как мне надо, так шыш!

— Кхе! Так я под тобой и растелюсь, начальничик. Мечтай, парниша! — девушка звонко засмеялась и надела на плечи накидку. — Пошли Фита. Отработали. И сегодня нам здесь больше ловить нечего.

— Зря ты так, Лерн… — бросила Фита через плечо. — С ней поласковее нужно…

Входная дверь закрылась, оставив парня в некоторой растерянности. Чтобы не растерять себя совсем Лернор вернулся к работе.

В очередной раз, просмотрев на законченный отчет, он сделал еще несколько поправок, и остался неимоверно доволен собой.

Целый месяц он вел переговоры! Целый месяц он долбал этот несчастный исследовательский центр. И вот он на финишной прямой! Сколько же сил стоило убедить этих тугодумов умников, что только его программное обеспечение единственное лучшее и сможет защитить их сети от взлома. Порой Лернору казалось, что веди он переговоры с администрацией самого Мегаполиса, дела разрешились бы куда быстрее.

Наконец он сделал это! Сдвинул переговоры с мертвой точки, и заключил договор о безвозмездной демонстрации продукта в течение двух недель. Это не было верхом ожиданий, но достаточный повод для радости. Ведь по истечению срока, исследовательский центр обязывался либо приобрести весь программный пакет…, либо отказаться от сделки…

… И конечно же, Лернор не мог допустить худший из вариантов. Поэтому, как и в прошлый раз, он основательно готовился для проведения в жизнь небольшой хитрости.

Раз заказчик, так бережет свои секреты, то единственный способ заставить поганца платить — это временно «одолжить» их.

И вот, все было готово по отработанной схеме. Во время запуска тестового пакета программ, незаметно должна была установиться программа-червь. После чего, червяк выкачал бы из внутренних сетей жертвы все под чистую, и безнаказанно бы испарился в бескрайних просторах виртуального пространства.

Обладая ценной информацией и имея все козырные карты не только в рукавах, но и в руках, Лернор в случае отказа от покупки, мог позволить себе маленький безобидный шантаж. А если, эти козлы и упрутся, то всегда будет возможность просто перепродать добытые данные заинтересованным лицам.

И вот готовый к предательской загрузке диск лежит на столе в небольшой, но красивой упаковке.

«Только ленточек и гирлянд на нем не хватает.» — улыбнулся про себя Лернор и еще раз просмотрел отчет по проделанной им работе. Ох, если бы только главный офис знал, чем он тут таким занимается…

«Нет. Лучше пусть не знает.» — парень покрутил в руках упаковку.

Осталось лишь передать ее заказчику, но какое-то смутное чувство тревоги внезапно овладело им.

«А может, не стоит? Может плюнуть и забить на все? Хотя с чего это вдруг, во мне проснулась совесть? Можно конечно свалить саму встречу с заказчиком на кого-нибудь еще, чтобы руки не были такими уж грязными. Да и к тому же, если я буду вечером отжигать, то на работу в любом случае вовремя не подтянусь».

Он взял телефон и набрал знакомый номер.

— Слушаю, — после седьмого сигнала в трубке раздался хриплый и еще не трезвый голос.

— Катр, твою мать, включи видеофон, я хочу видеть твою пьяную рожу, — рассмеялся Лернор.

— Иди на фиг, Лерн, — мне слишком плохо, чтобы ты меня таким видел. — Чего звонишь? Опять, что ли из главного офиса меня искали?

— Да, нет. Успокойся. Ты шефу, как в прошлый раз, так и сейчас врядли нужен.

— А что звонишь тогда под самый конец рабочего дня?

— Есть для тебя работенка. На завтра. Поедешь с утреца в «ИТЦ» и передашь им диск. Я его тебе на стол положу.

— Ты же трубил, что «ИТЦ» твой проект, так и делай его до конца.

— Катр, ну ты наглец! Сегодня на работу забил, так еще пытаешься указывать мне — своему непосредственному начальнику, что делать? — улыбка исчезла с лица Лернора и закончил он фразу куда холоднее, чем начал.

— Ладно, ладно, Лерн, — засуетился на том конце Катр. — Я же шучу. Мы ведь друзья, ты же меня знаешь. Если просишь, значит сделаю. Не вопрос.

— Окей, пьяная твоя рожа, сегодня больше смотри не налакайся, а то харя распухнет и треснет. Конец связи. — Лернор отключил трубку от встроенного в стол видеофона и тут же почувствовал вибрацию мобильного телефона.

— У вас одно видео сообщение, — прочитал парень и с интересом ткнул пальцем в картинку с конвертом. — У вас проблемы с законом? Хотите быстро разбогатеть? Вступайте в… — Лернор раздражено прервал череду цветных картинок.

— Достали! Даже тут со своей рекламой! — интерес к сообщению не оправдался и мгновенно улетучился.

Это было последней каплей, для того чтобы наконец осознать, что пора валить из этой деловой атмосферы куда подальше.

Небрежно бросив на стол Катра запакованный и уже перевязанный красной подарочной ленточкой диск, руководитель филиала компании «Виртуальная безопасность» быстро покинул стены порядком поднадоевшего офиса.

Стараясь выглядеть менее озабоченным, чем был на самом деле, Лернор широким шагом миновал коридор. Подойдя к лифту, он внутренне уже готовил себя к навязчивым вопросам. От, постоянно катающегося в кабине охранника можно было ожидать что угодно, но непременно чего-нибудь новенького.

— Опять припозднились?

— Угу, как обычно, — буркнул Лернор, про себя же подумал, — «Хм, странно. Не помню, задавал ли он мне этот вопрос?»

— А жена вас за это дело не пилит?

— Нет, — коротко ответил Лернор, понимая что дела семейные в лифте он еще обсудить не успел.