-- Кто вы?

Слова давались ему с трудом, он уже давно ни с кем не разговаривал. Большинство времени он лишь кричал от боли.

-- Бедняжка, Джок, - вздохнула женщина.

-- Лиа? Это... это, действительно ты? - выдохнул он, не веря своим ушам.

-- Лиа? Что же, ты можешь называть меня так, - сказала она, выходя из тени на лунный свет.

Она была такой же красивой, как тогда, в саду в тот злополучный день гибели эльфийского принца. Русые волосы, голубые глаза, скуластое лицо, пухлые губы. Лиа. Его Лиа. Та, что предала его.

-- Но... как?

-- Слуги Хозяина способны и не на такое.

-- Хозяина? Я не виноват! Я не мог этого сделать, только не я!

-- Знаю, - она улыбнулась.

-- Знаешь? Но почему тогда ты молчала? Надо сказать эльфам, надо объяснить им...

-- Поздно, завтра тебя ждет Зеленый Лист1.

Джок дернулся на веревке, закачался как маятник и всхлипнул от ужаса. Он не хотел умирать... так.

-- У тебя есть выбор, глупыш Джок, - Лиа подошла вплотную, и он почувствовал запах ее ягодных духов. - Или эльфы устроят тебе показательную казнь или...

-- Или? - эхом откликнулся Джок.

-- ...или ты станешь верным слугой Хозяина.

Лиа говорила долго, очень долго и когда она закончила, Джок сказал всего лишь одно слово:

-- Да.

В глазах его горела ненависть.

Лиа достала из складок своего платья кривой эльфийский нож, привстала на цыпочки и перерезала горло Джоку. На ее волосы, лицо, шею, платье обрушился горячий водопад. Она стояла, принимая эту страшную Купель Кровавой Росы. Стояла и улыбалась. Когда все кончилось, она посмотрела на мертвое тело, висящее перед ней, и сказала:

-- Ты родишься вновь, родишься в Доме Любви и станешь самым первым, самым преданным слугой!

Через минуту на лесной поляне уже никого не было, лишь мертвец тихонько покачивался на веревке...

25.07.02

Джок-принесший-зиму - Джок Имарго, знаменитный лучник прошлого. Человек, которого обвинили в убийстве эльфийского принца дома Черной розы. Был выдан эльфам и казнен ими. После этого королевство Валиостр и Пограничное королевство с 501 по 640 г Э.С. не поддерживало отношений с темными эльфами Заграбы. Как впоследствии выяснилось, Джок был не виноват в убийстве. С тех пор бытует выражение: невиновен, как Джок-принесший-зиму. То есть, ложно обвиненный.

1 Чемпион - победитель турнира.

1 Пятка - обратная сторона копья.

1 Зеленый лист - самая страшная и жестокая из эльфийских пыток, где причудливым образом переплетается работа палача и шамана.