"Йорк" выдал ложную тревогу. Я уже не помню, чей голос это был, но все наши слышали, будто бы твой. Можно было и не говорить об этом, так уже было ясно.

Мне и раньше доводилось наблюдать, как дает помехи лед, образовавшийся в верхних слоях атмосферы. При выходе из зоны затемнения спутники довольно-таки часто обнаруживают ледяные кристаллики. В косых лучах солнца они сразу не тают и так, кучкой алмазов, некоторое время еще плывут себе по орбите. Сверкают, отражая, преломляя, рассеивая солнечный свет. Это сверкание "Йорк- III" принял за вспышки на территории противника. Ведь спутник следит за удаленными объектами, ему невдомек, что приближенные объекты могут наложиться на перспективу, а инфракрасное излучение по мощности может оказаться равным от далекого мощного источника и от близкого слабого. Для таких случаев и служит оповещение систем слежения, чтобы остальные подтвердили или отсекли информацию со спутника раннего обнаружения. Это только в нашем сне на одну ошибку наложилось еще несколько.

Надо сказать, что и во сне мы выглядели неплохо: четкие действия операторов, заученно производящих предписанное инструкцией, грамотные рапорты, продуманные команды. Ни суеты, ни нервов -- все подчинялось только одному: рабочему движению. Но голос сбил ритм в модуле, врезался каждому в голову, и до сознания вдруг дошло, что мы не на учениях, не отрабатываем предписания для повышения квалификации, а уже используем свои навыки в боевых действиях. Что не за игрой имитаторов следим мы на экранах, что видим не абстрактные крестики-нолики, а "своих" и "чужих". Что идет война. И началась она из нашего модуля.

Тут все заговорили разом, и каждый торопился высказаться. Это был гул, я не мог различить чей-то отдельный голос; все мешалось, слилось в общее бубнение. И я что-то говорил. Молился или исповедовался? Может, торопился выговориться о своем самом сокровенном, что еще никогда и никому не говорил? Гул голосов нарастал: каждому хотелось, чтобы услышали о его сокровенном, о том, что всю жизнь держал при себе, может быть, как раз для такого случая. И вдруг среди гула прорезался крик: у кого-то хватило еще сил, чтобы следить за информацией на дисплее. Щит пропустил...

Кравски сменил позу: выпрямился, потом круто выгнулся, выставив вперед живот, потер ладонями поясницу.

-- Все, -- сказал он.-- Дальше ты и сам видел. Смысла пересказывать нет, потому как все мы видели одно и то же. Странный, дублированный восьмикратно, сон.

-- И все-таки странно,-- начал было я.

-- Что странно? -- перебил меня Кравски.-- То, что пережил во сне катастрофу? Увидел, как начинаются войны? Как раз в этом никакой странности нет: имеющий оружие обязательно применит его, хотя бы во сне. Мы настолько автоматизировались в исполнении предписаний, что и во сне их выполняем безукоризненно до последней детали. Если и есть здесь странность, то она проявилась в нас фобией к военной службе. Меня три раза силком усаживали в мое кресло и заставляли работать, а я не в состоянии был даже поднять руки на пульт, такое оцепенение всякий раз меня охватывало. Мне все казалось, что сои станет явью, только коснись я клавиш.

-- А мне кажется, что это для меня и было явью,-- сказал я.-- Может быть, и мне следовало бы принять все за сон, как сделали вы, но это было бы разумно, будь я Питом Уоттером, лейтенант-оператором Центра контроля.

-- Да, приятель,-- сказал Кравски, поднимаясь с табурета,-- тебе, пожалуй, потяжелее, чем нам. Я-то надеялся, что ты сможешь хоть что-то прояснить в истории с хлопком и твоим загадочным исчезновением. Не сон же нас так напугал -- до фобии. Что-то все-таки случилось тогда в модуле. Ну и пусть остается загадкой. Переживем как-нибудь, верно, Пит?!--Он хлопнул меня по плечу.-- Главное, что мы все остались живы!-- Повернулся и пошел, к выходу. Но у двери задержался, оглянулся через плечо и сказал:-- И вот еще что. Не забудь о нашем сговоре: нам с тобой детей венчать.

6

Кравски ушел, а я снова остался наедине с потолком. И странно, я не думал о рассказе майора, мне совсем не хотелось ворошить свою память, напрягаться, мучиться. Мысли мои были ясные и спокойные, тихие и простые. Я думал о Дэниз. Мне не пришлось тянуть ее из воспоминаний, она сама пришла ко мне и сказала: "Привет, малыш".

И мы говорили. О пустяках. Я жаловался, как скучаю, как недостает ее мне. Как устал я от новых слов, как не радуют меня новые воспоминания, как надоели мне бесконечные расспросы... Она тихо ворковала, что мы уедем на остров, построим там бунгало и будем жить одни на всем свете -- остров станет для нас всем миром.

Мне казалось, что я лежу не на подушке, а на коленях у Дэниз, и она водит мягкой, невесомой рукой по моим волосам, успокаивает, убаюкивает. И уже засыпая, услышал:

-- Забудь свое имя, Солнечный Ветер. Это поможет тебе скорее выбраться отсюда и увидеть меня. Я нужна тебе...

И где-то совсем уже на краешке убаюканного сознания:

-- Я тебя придумал, Дэниз...

Наутро ко мне в палату пришел врач, который определил у меня синдром "Алисы в страны чудес". Крупный, высокий, все у него было гипер: огромные ладони на длинных крепких руках, большие ступни в последнего размера обуви, халат на нем тоже был из последних размеров. Пропорциональной телу, крупной казалась и голова, черты лица тоже были укрупненными и выразительными. И только живот, кругло проступающий из-под халата, был небольшим: доктор любил его оглаживать, будто согревал его своей ладонью. Да и фамилия доктора была какой-то неподходящей к нему, уменьшительной, так что поначалу я принимал ее за прозвище, хотя коллеги произносили "доктор Скуек" уважительно.

-- Как дела, больной? -- спросил доктор Скуек таким тоном, словно выговаривал мне за какую-то провинность.-- Кто ты сегодня: Солнечный Ветер или уже Великий Император Солнца?

-- Сегодня я больше Пит Уоттер, бывший лейтенант-оператор, которого контузия лишила памяти!--встав с кровати и вытянувшись во фрунт перед доктором, четко отрапортовал я.

-- О-о,-- в удивлении протянул Скуек.-- Вы уже в состоянии шутить. Превосходно! Значит -- очеловечиваетесь. И скоро уже вас можно будет выпустить к людям.