– Извинения принимаются. Меня же вот какой вопрос интересует…

– Я тебе не справочное бюро. - Ехидным тоном проговорил Ясень и нагло улыбнулся.

– Сделаем вид, что я этого не слышала. Ну, так вот, когда вы собираетесь покинуть нашу бренную землю, то есть Долину я хотела сказать… - я виновато улыбнулась.

– Через три дня. Но предполагается, что уже завтра ты должна сообщить нам свое решение по поводу военного сотрудничества.

– Ух, ты какие! Я так быстро думать не умею! Я, может, вообще медленный газ! Так что прошу увеличить срок для разработки мозгов! - зачем я это сказала? Пусть бы собирали манатки и уезжали отсюда через три дня! Дернул меня черт за язык! Или это во мне Повелитель заговорил?

– Хорошо. Мы останемся ровно на столько, сколько тебе понадобится времени для обдумывания этого вопроса. Идет? - чувствуется, надо думать скорее…

– Идет. Только за сервис и обслуживание в замке я ответственности не несу. И за стерильность пищевых продуктов тоже! И не связывайся, пожалуйста, больше с разносчицами, не будь непослушным мальчиком!

– Во-первых, теперь ты несешь ответственность за все, что происходит в твоем государстве, даже за кошку, которую дети не могут снять с дерева. Во-вторых, пора все-таки кому-то научить тебя быть Повелителем. И, в-третьих, с кем бы я ни связался, лишь бы тебя рядом не было, так ведь? - Интересно, он сам догадался о заказчике трагедии или кто подсказал?

– Ну, смотри. В следующий раз я, скорее всего, не буду такой благородной. И пусть твои Старейшины научат тебя кое-чему…А я на это с удовольствием посмотрю и ехидно похихикаю. - Кажется сила на моей стороне…

– А я похихикаю, когда Шараф узнает, что сделала Повелительница Эйнавен с моим венцом, который я имел неосторожность потерять в её апартаментах! - он, похоже, уже успел отгадать мое слабое место… Знает, что против Шарафа я не пойду.

– Ну, кажется, мы поняли друг друга. - Заявила я, глядя Ясеню прямо в глаза. В них я увидела смех. Так бывает с дворовым мальчишкой, который только что соорудил себе новую рогатку и поспешил опробовать её на знакомой девчонке, которая недавно показала ему язык. Естественно, он попал в цель, и теперь заливается звонким мальчишеским смехом, предчувствуя еще много побед вроде этой, и глаза его тоже смеются. Такой же взгляд был сейчас у Ясеня.

– Вполне. Вот только знаешь, что меня еще интересует? Это правда, что твоя метка на теле любого существа, приносит ему смерть? Из этого, вообще-то следует, что ты можешь убить любого, кто тебе не понравился. Собственно говоря, именно поэтому тебя боится твой народ. - Как-то сразу выпалили Ясень. Было похоже на то, что это его уже давно мучило и ему не терпелось услышать ответ. Я немного напряглась: именно этой темы я всегда избегала в разговорах. Не приятно, знаете ли, как-то признаваться в том, что ты являешься убийцей с рождения и вынужден жить с этим клеймом.

– Да, это правда. Но это еще не означает, что я, как умалишенная, бегаю по Долине с ножом и выискиваю того, кто мне не понравится! В таком случае, я уже могла бы весь город расписать этими знаками подчистую! Благо, поводов у меня достаточно. И, ты знаешь, меня вовсе не коробит от того, что каждый второй от меня шарахается, как от огня. - После этой грозной тирады я налила себе еще один бокал вина. Нервы ни к черту!

– А что это должна быть за метка? И через сколько после такого бодиарта существо умирает?

– Это должен быть мой собственный знак, в который я вкладываю свою силу, и который имеет значение для меня. Я точно не знаю, через какое время существо умирает, но один день и одна ночь ожидания Госпожи проходит точно. - Я знала это на своем личном опыте.

– Не буду спрашивать, на ком ты этот трюк уже успела испробовать и так все ясно. Кто только помешал тебе завершить эксперимент? - откуда он все это знает?!

– Шараф. Неужели нельзя было догадаться? Тем более это был безобидный опыт, в котором я сама была кроликом, ибо другого зверья найти не смогла. И вообще, тебе-то какая разница?! Я же не на тебе начертательной геометрией занималась! Давай сменим тему!

– А с чего мы начали? - нет, ну это надо же, забыть с чего ОН начал разговор!

– С того, что меня боится мой народ и с моей метки. Стоп. А откуда ты знаешь, что меня мой народ боится? Ты, значит, неделю тут только и делал, что ходил и вынюхивал? Я, в таком случае, тебе вот что скажу: рядом с кабаком "У Бородача", направо немного, есть домик, небольшой такой, деревянный. Ты туда на досуге как-нибудь зайди, скажи, что от меня пришел, и попроси, чтобы с тебя бесплатно мерки сняли, за мой счет. Это будет тебе мой последний подарок. Так сказать, "личный транспорт" в загробный мир… - При этих словах я возвела очи долу, а Ясень почему-то улыбнулся. Странный он какой-то! Любой другой на его месте уже вприпрыжку бы бежал от меня подальше, дабы не быть застигнутым деревянной крышкой гроба… Этот же улыбается! Ну что ты будешь делать?!

– К твоему сведению, чтобы понять настроения народа, достаточно просто погулять по улицам столицы. Что я, собственно говоря, и сделал. Там про тебя много говорят, вплоть до того, что ты третья жена дьявола и черти у тебя в шестерки записаны. Еще говорят, что ты три раза умирала, а потом вставала из гроба прямо на похоронах со словами: "Что не ждали?!". Но больше всего я смеялся над байкой про то, что ты по ночам выходишь на кладбище и мертвецов перетаскиваешь за ноги на их прежнее место жительства. Представляю себе выражение лица живого родственника при виде такого почившего гостя! - при этих словах Ясень весело улыбнулся. Чего только о себе не узнаешь! И откуда что берется? Мне лично было не до смеха. Удивляюсь, как про меня еще не сказали, что у меня четыре глаза, два из которых я вырвала у "морского чудиш-ш-ша" и приспособила себе на затылок, сидя в полнолуние под кустом папоротника и напевая: "Высоко сижу, далеко гляжу"! Ясень же, судя по всему, решил продолжить издевательство:

– Вот только я одного понять не могу: если в народе бытует мнение, что ты такая страшная и безжалостная, в мужьях у тебя дьявол, а в ванной черти полы драят, то почему все - таки нашлись существа, которые тебя не боятся? Таких я знаю пять штук. Хочешь, скажу кто? - вот ехидное создание! Я недобро исподлобья зыркнула на Ясеня, он же, видимо, принял это за знак согласия.