- Нет, но...

- Так что ты приперся, идиот! - Блэш затрясся в кресле. - Убирайся, вместе со своими предложениями, и не приходи, пока не будет денег! Вон отсюда!

- Господин Блэш, именно об этом я и хочу с Вами поговорить, - вмешался, почтительно улыбаясь, Дэлан. - Я хочу предложить новый план, который заставит Гаакенов вернуть Вам все деньги и потом еще на коленях просить прощения, - маг склонился в поклоне.

- Какой план? - пренебрежительно спросил Блэш, но в глубине его глаз загорелся огонек интереса.

- Все просто, господин Блэш, - Дэлан улыбнулся еще шире. Сейчас надо было тянуть время, подождать, пока его заклинание разъест защиту. - Вы пытаетесь давить Гаакенов экономически, пытаетесь заставить их признать поражение в открытой схватке. Но это неверный подход. Вы слабее их, и они могут нанести вам гораздо больший урон, чем вы им. Нет смысла тягаться с ними так, прямым противостоянием.

- Ты хочешь сказать, я слабый? Я ничего не могу?!- Блэш раздраженно засипел. - Да как ты смеешь! Да ты знаешь, кто я такой?!

- Господин Блэш, я не это имел в виду, - Дэлан изобразил раскаяние. - Я только хотел сказать, что их влияние на Стражу и Купеческую Палату несколько больше Вашего.

Блэш недовольно кряхтел.

- Поэтому я предлагаю не обмениваться с ними ударами, выясняя, кто сильней, поскольку ответ ясен. Необходимо использовать против них их же слабости, быть хитрым, изворотливым, ловким, - Дэлан посмотрел на Блэша. Защита, в принципе, была уже расколота, можно было бить, но... Нет. Внутри шевелилось что-то, голодное, жадное, рвалось наружу, зудя странно сладкой болью... Он не мог просто убить Блэша. Это что-то, бьющееся в его голове, хотело, требовало жизнь, тянуло вперед пульсирующие жаждой щупальца... Еще немного подождать, чтобы защита полностью исчезла.

- Нападать там, где они не ждут, и тут же отступать, растворяясь, словно призраки, словно тени, заставить их гонятся за своим хвостом. Быть кошмаром их ночей, держать в постоянном напряжении, не давая ни минуты покоя.

- Что ты несешь? - Блэш скривился. - Что ты несешь?! Это что, и есть твой план?!

- Нет, - Дэлан выпрямился. - План у меня другой. И первую его часть Вы сейчас узнаете, - маг картинно повел руками.

Громадную тушу Блэша вдруг дернуло вверх, поволокло. С грохотом упало кресло.

- Что.. Что ты собираешься делать? - Блэш лежал, не в силах пошевелиться, придавленный, распластанный на полу неведомой силой.

- Убить тебя, - Дэлан ухмылялся.

- Но... Но... - Блэш замолчал, чувствуя, как накатывает на него волна ужаса. Убить его... Нет! Этого не может быть! Не его, кого угодно, но не его! - Не надо!

Дэлан хищно оскалился, вынул кинжал.

Дэлан удовлетворенно встал, повернулся к забившемуся в угол Еннаю.

- Нет! Не надо, добрый господин! Не надо!

- Что - не надо? - перемазанный кровью маг удивленно нахмурился.

- Не убивайте меня, добрый господин!

- Если будешь себя хорошо вести, - Дэлан засмеялся. Как хорошо! Мучившая его последнее время головная боль прошла, уступив место счастливой опустошенности, довольству, жгучим наслаждением расходящемуся по всему телу.

- Буду, буду, - бледный Еннай закивал головой.

- Хорошо, - Дэлан вытер кинжал, спрятал. - Не трясись. Пошли, поговорим, что делать дальше. Нам надо Гуграйта найти.

Дрожащий Еннай начал подниматься, вдруг согнулся, и его вырвало.

Джука закрыл дверь, прислонился к стене. Западная дорога тоже закрыта. Знакомая до отвращения картина - пост Белых Братьев, проверяющих все проезжающие телеги. И это означает, что уйти из Хамура он не может. По крайней мере, сейчас.

Джука, прошел вглубь комнаты, опустился в ногах единственной кровати. Вытащил из кармана кусок хлеба. Нет, конечно, может. Один.

Купец без аппетита откусил засохший хлеб, посмотрел на лежащего на кровати Крайт. Плюнуть на все? Встать, и уйти, и пусть будет, что будет. Без него. Он так устал нести эту ношу... Он простой, обычный человек, маленький человек, и ему хочется жить своей обычной маленькой жизнью с ее обычными маленькими горестями и радостями. За что же ему все это?...

Джука медленно жевал хлеб, не чувствуя вкуса. Почему? Разве он так много хочет в жизни? На самом деле, не в глупых своих мечтах, а на самом деле? Свой дом, любящая жена, дети... И больше ему ничего не надо. Ничего! Так почему это так недостижимо?

Купец встал, тряхнул головой. Хватит жалеть себя! Надо думать, надо решать. Он слабый, он трус, и он знает об этом. Он не может заставить мир вертеться вокруг себя, как это делал, например, тот же Крайт, и он признает это. Но ведь что-то он все же может! И он должен сделать это что-то, чтобы... Чтобы заслужить это свое маленькое счастье.

Джука вздохнул, отряхнул крошки со штанов. Он будет ждать. Это все, что ему остается, все, что он может сделать. И, значит, будет делать! Ждать, и ждать столько, сколько потребуется. Братья не могут держать посты вечно, им, в конце концов, придется их снять. Не завтра, так послезавтра, не послезавтра, так через год, но они уйдут, и тогда он поедет. И он довезет Крайта до орков. Но...

Джука зажмурился, запустил пальцы в волосы. Он будет ждать, но будет ли ждать Лиза? Она думает, что он изменял ей, что он ходил в этот салон. Она ушла от него из-за этого! И сколько времени уже прошло с тех пор... Джука в отчаянии застонал.

Нет, есть выход! Купец заходил по комнате. Он напишет ей, напишет всю правду, и будет просить, умолять, его простить. И потерпеть, дождаться его... Обязательно дождаться! Потому что она нужна ему, потому, что жизнь бессмысленна без нее. Потому, что он любит ее!

Джука решительно направился к двери.

- Сколько мы еще будем стоять?!

- Стоять? - фон Гивер оторвался от карты, перевел удивленный взгляд на Хорвеля. - Что Вы имеете в виду?

- Это я и имею в виду, - архидемоньяк прошел несколько шагов, остановился рядом с бароном. - Сколько мы еще будем стоять?! Когда мы двинемся освобождать Императора?! - Хорвель поморщился от вдруг снова проснувшейся головной боли.

- Но дорогой архидемоньяк, - фон Гивер дернул плечами, - это же от Вас зависит. Вы же должны были выяснить, перемещается Император, или нет. Скажите мне, где он, и мы выступим.

- Ах, да, конечно, - Хорвель потер лоб. Эта свербящая в голове боль, мешающая думать, сбивающая с мысли... Что-то было в ней странное, что-то было с ней не так. Почему от нее здесь страдали только жрецы? - Он по-прежнему там, он никуда не двигается.

- Вы уверены? - фон Гивер посмотрел на архидемоньяка, озабоченно нахмурился. - С Вами все в порядке? Что-то Вы плохо выглядите.

- Нет, все хорошо, - Хорвель покачал головой. - Со мной все будет хорошо, - архидемоньяк помолчал. - Да, он точно там, мои жрецы проверяли час назад. Мы должны начинать, господин барон, мы должны найти нашего Императора, - Хорвель сумел улыбнутся. Да, Император... Они найдут его, и тогда все кончится, все пройдет. Исчезнет это проклятое раскалывающее голову давление...

- Хорошо, - барон кивнул. - У меня все готово. Завтра выступим.

Архидемоньяк развернулся и молча вышел.

Барон медленно прошел к креслу, сел. Задумчиво пожевал губами, подтянул к себе полученное от орков письмо. Значит, по-прежнему там, и никуда не двигается... Интересно. А вот вождь орков сообщает, что фон Штах у Девятки и едет сейчас в караване по Кифту. Так что, архидемоньяк лжет?

Барон закинул в рот пилюлю, запил водой. Если лжет, то зачем? Зачем ему надо отправить их так далеко? Фон Гивер откинулся на спинку, чувствуя, как успокаивается разъедающая его желудок язва. Может, просто не знает? Но это почти ничего не меняет, Хорвель все равно лжет.

Фон Гивер встал, вернулся к карте. Ладно, в любом случае сейчас ему открытый конфликт со жрецами не нужен. Белые Братья подтягивают крупные силы к его позициям, и ждать, когда они полностью развернутся, он не собирается. Пусть жрецы думают, что он им поверил. Но на самом деле это будет всего лишь упреждающий удар.