- Джука, - свистящий шепот.
Купец беззвучно выдохнул, схватился за декоративный заборчик, чтобы удержаться на подкашивающихся ногах. Ночной кошмар вдруг стал реальностью. Светящиеся, словно угли, глаза, кривящийся в оскале рот с длинными тонкими клыками... Натуанин.
- Тихо, - натуанин приложил палец ко рту. - Не надо шуметь.
Джука хватал воздух ртом. Натуанин спокойно ждал.
- Что... - купец, наконец, почувствовал, что может говорить. - Что ты здесь делаешь?
- Пришел тебя проведать. Узнать, все ли у тебя в порядке.
- Да, - Джука закивал. - Все. Все хорошо. Да.
- Тебя неделю не было у спящего, - натуанин по-птичьи склонил голову. - Мы волнуемся.
-Я... Мне... Моя жена... - купец растерянно замолчал.
- Тебе мешает жена? - натуанин задумчиво посмотрел на окна спальни.
- Нет! - Джука замотал головой. Его Лиза, его нежная девочка, беззащитно раскинувшаяся на кровати! - Не мешает, совершенно не мешает. Просто... Просто вы неосторожны. Моя жена говорит, в городе слухи о вампирах, люди умирают...
- Мне надо есть, - натуанин помолчал. - Ты прав. Мы это не учли, - снова посмотрел на окна.
- Да, и еще, - затараторил Джука, стараясь увести внимание натуанина от Лизы. - Рабочие, которые несли гроб, они... Здесь, я нанял их здесь, в городе, рабочих, чтобы они помогли мне внести гроб, я не смог бы один. И вот, они рассказывают об этом, про гроб, и это, вместе с мертвыми людьми, и гостиница еще сгорела... Я боюсь, я опасаюсь, что...
- Как их найти? - перебил натуанин.
- Они, они, - Джука облизнул губы, вспоминая. - Бригада Вройнера! - купец улыбнулся, радуясь своей памяти.
- Хорошо, купец, - натуанин присвистнул. - Они замолчат.
- Спасибо, - Джука расслабился.
- Но я хочу тебя предупредить, - натуанин вдруг скользнул вперед, к Джуке. - Ты должен заботиться о спящем, очень хорошо заботиться. И если что-нибудь с ним случится... - Джука почувствовал, как что-то острое коснулось его шеи. Тебе дорога твоя женщина? С нее мы и начнем. У тебя на глазах. Ты меня понял, купец?
- Да, да, - Джука закивал.
- Я слушал тебя сегодня, но это последний раз, - натуанин шагнул назад, растворяясь в тенях. - В следующий раз я слушать не буду.
Джука привалился к дереву, отстранено ощущая щекой шершавость коры. Да, вот и кончился его самообман, за которым он прятался последние дни. Проблема не исчезла оттого, что он перестал ее замечать, проблема по-прежнему существовала. И, раз он не хотел о ней помнить, она напомнила о себе сама.
Купец поежился от пробравшего его наконец морозца, двинулся к дому. Так что же делать? Он не мог ходить в тот дом на Причальной улице, и не мог не ходить. И уж тем более не мог никому поручить уход за Гуграйтом. Первый же человек, которому он покажет шамана, побежит доносить Страже, и ему конец. Но ему и так конец. Как только он перестанет быть нужным натуанам... И ни одна сила в мире не способна защитить его от них, ни одна... Кроме самого Гуграйта.
Джука почесал затылок. Интересная мысль, надо будет об этом еще подумать. А пока... Пока его визиты к шаману возобновляются.
Лесил мрачно смотрел на давно требующую побелки стену напротив и чувствовал, как медленно наползает на него отчаяние. Неужели все? Неужели он, в конце концов, попал таки в ситуацию, из которой нет выхода, безнадежный тупик, который станет его концом? Не может быть! Должен быть какой-то выход, какая-то лазейка, надо только подумать, хорошенько подумать...
Лесил нахмурился, нервно потер лоб. Его ум, обычно такой изворотливый, молчал, подсовывая лишь бессмысленные сожаления. Ну зачем? Зачем он поднимал, на что надеялся с двумя парами? На чудо? Надо было уходить, сбросить карты, и уходить, остановиться... Зачем он вообще садился играть, зачем взял в руки эти проклятые карты?!
Лесил застонал. Зачем, зачем, зачем!!! Сколько было этих зачем, сколько раз уже он сидел так, скрипя зубами, после очередного проигрыша? Отцовское состояние, неплохой доход его собственной сыскной конторы, все ушло, все растворилось в нереальном угаре бессонных ночей, заполненных шорохом карт, отрывистыми объявлениями ставок и манящим перезвоном золота. Каждый раз, каждое следующее утро, отравленное осознанием произошедшего, он давал себе зарок остановиться, прекратить, не прикасаться больше к этим дьявольским картинкам... И каждый раз нарушал его, увлекаемый сумасшествием даже не азарта, а чего-то большего, какой-то болезненно сладкой эйфории, отнимающей разум, топящей в омуте пьянящего восторга. И проигрывал, проигрывал, проигрывал!
Да, это было много раз, но... Лесил сморщился, обхватил голову руками. Но этот раз особый. И не потому, что он играл в долг, и у него нет денег его отдать. У него уже давно нет денег, но он выкручивался, занимал, перезанимал, обманывал, даже грабил, неожиданно обнаружив, насколько полезной оказалась для этого его профессия, но выкручивался. Но в этот раз... Он проиграл много, слишком много. Сорок пять золотых, чертова прорва этих желтых блестящих кружочков! И кому! Этой жуткой Организации!
Лесил наклонился, выглянул в окно. Ну конечно, вот они стоят, караулят, чтобы не сбежал, не сорвался с крючка, лишив Толстого Блэша его добычи. А также торчат у городских ворот, болтаются в порту... Толстый Блэш ничего не оставляет на волю случая.
Один из громил на противоположной стороне улицы улыбнулся, помахал ему рукой. Лесил дернулся, словно его ударили, задернул окно шторой. У него есть всего две недели, чтобы что-нибудь придумать, а потом... Даже думать не хотелось, что случится потом.
Звякнул колокольчик входной двери. Лесил вскочил, натягивая на ходу куртку, подскочил к выходу в прихожую.
- Ох, простите, - Лесил улыбался вошедшей девушке своей самой обаятельной улыбкой. - Я собирался уходить.
- Да? - девушка растерянно оглянулась. - Тогда... Тогда, я зайду попозже.
- Нет, нет, нет, - Лесил подхватил девушку под локоть, увлек за собой в глубь комнаты. - Меня трудно застать, Вам повезло, - сыщик усадил девушку в скрипучее кресло, сел напротив. - Знаете, столько заказов, столько дел! Даже поесть некогда. Но я не жалуюсь. Раз клиенты идут, значит, я - молодец, значит, хорошо работаю, правильно? -ложь привычно текла, совершенно не вызывая напряжения ума, занятого анализом нового клиента. Девушка, из преуспевающей семьи, наивная... Легкая добыча, возможно, его единственный шанс избежать цепких когтей Блэша. - Прошу Вас, не обращайте внимания на беспорядок, как я говорил, я здесь редко бываю, так что это не важно. Итак, что привело Вас сюда?
- Я... Я шла мимо и увидела Вашу вывеску. Вы ведь частный сыщик, да?
- Да. Детектив Лесил, к Вашим услугам. А Вас, простите?...
- Лиза. Лиза ойн Гаакен.
У Лесила взволнованно забилось сердце. Гаакены сами были зубастыми, не хуже Блэша, но если удастся на чем-нибудь ловко подцепить одного из них... Это обещало не только решение всех проблем с Толстяком, но и безоблачное устроенное будущее.
- Очень приятно, - сыщик расцвел улыбкой. - Итак?
- Ну, я... - Лиза замолчала, глядя в сторону. - Я...
- Позвольте, я попытаюсь Вам помочь, - участливо заговорил Лесил, подавляя колебание девушки. - Ваш муж поздно возвращается домой, вы чувствуете, что он что-то скрывает. И Вы подозреваете, что у него появилось сердечное увлечение на стороне. Правильно?
- Да, - Лиза изумленно посмотрела на сыщика. - Как Вы догадались?
- Не зря я считаюсь лучшим в своем деле. Вы сделали правильный выбор, придя ко мне, - Лесил значительно усмехнулся. Все шло замечательно. Напустить пыли в глаза, придать себе вид авторитетный и всеведущий. Скажи он, что заметил у нее кольцо на руке, и что единственная причина, по которой молодые замужние женщины обращаются к сыщикам - супружеская измена, и все, чуда нет, он простой, ничем не примечательный смертный. - Так вот, видимо, Вы хотите выяснить, верны ли Ваши подозрения, поскольку, будучи храброй женщиной, Вы предпочитаете пусть даже неприятную правду тягостной неопределенности. Я прав?