- Господин Председатель? - выступавший Аукиши вопросительно смотрел на Каганашу. - Вы хотите что-то сказать? Вы не согласны?
- А? О, нет, - Каганаша улыбнулся, извиняясь. - Простите, я, кажется, задумался. Что Вы говорили?
- Братство прислало запрос относительно своего бывшего проконсула в Гиламе.
- Тот самый мальчишка, как его... - Каганаша задумался. - Дэлан?
- Да, - Аукиши кивнул. - Они обвиняют его в приверженности Дьяволу и убийстве Братьев и просят оказать содействие в поимке. Также предупреждают о его особой опасности и возможности использования им, э-э... - Аукиши поморщился, вспоминая. - Они это назвали нечистым видом магии.
- Даже так? - Каганаша хмыкнул. - И что?
- Мы предлагаем выпустить листовки с его описанием, обещая награду за помощь в его задержании. Однако, - Аукиши усмехнулся, - в листовке также будут некоторые подробности его жизни, ненавязчиво намекающие на связь его преступлений со службой в Белом Братстве. Для большего впечатления можно записать на него и этот странный пожар в гостинице "Спящий рыцарь". Одно дело - погибшие на другом краю мира солдаты, другое - когда умирает кто-то совсем рядом, кто-то из твоих соседей. Это создаст у людей чувство причастности и незащищенности.
- Неплохо, - Каганаша кивнул. - Очень неплохо.
- Благодарю, - Аукиши поклонился.
- Но этого недостаточно. Нет, нет, я не про Ваше предложение, - Каганаша улыбнулся собирающемуся заговорить Аукиши. - Я согласен с ним и поддерживаю его. Я в целом.
Каганаша поднялся, кашлянул.
- Уважаемые магистры! Господин Дэлан помог нам до некоторой степени испортить отношения между Братством и правительством Сардигом, и, надеюсь, поможет настроить против Братства его общественное мнение. Но этого мало. Влияние Братства растет слишком быстро для того, чтобы такие удары смогли в достаточной степени подорвать его. Нам нужно что-то большое, глобальное, нам необходимо втравить Братство в масштабную авантюру, оставаясь самим в стороне, чтобы вмешаться лишь в самом конце, разом расставив все по местам. Я еще не знаю, как это сделать, поэтому прошу вас держать глаза широко открытыми, замечая любую мелочь, любую странность, чтобы первыми взять события под контроль и направить их в нужную нам сторону.
- Может, поход Братьев против орков?... - Сахико нерешительно замолчал.
- Было бы просто замечательно, но как это организовать? - Каганаша почесал нос. - Братья много кричат и бряцают оружием, но все ограничивается призывами и топтанием вдоль границы, так что, думаю, что-либо серьезное произойдет очень нескоро, если вообще произойдет. Конечно, можно попытаться прижать их их же собственными словами... Кстати, относительно орков. Предлагаю отправить к ним магов, по обмену опытом, так сказать...
- Но господин Председатель...
- К оркам?! Господин председатель, Братство...
- Господа! - Каганаша постучал по столу. - Во-первых, нам совершенно не обязательно докладывать об этом Братству. С другой стороны, мы признали государство орков, и я не вижу причин замыкаться отношениями только с человеческими странами, надо использовать все возможности. В случае чего, к примеру, мы сможем смотреть представление с двух сторон сразу. И последнее. На меня однажды направляли заряженные арбалеты, и это было весьма неприятное ощущение, которое я не хочу испытывать вновь. Поэтому, если наши командиры поучатся у орков способам эффективно комбинировать мечи и магию, хуже от этого не станет.
- Превожрец, в чем дело? Долго мы будем стоять?!
Мошиф холодно посмотрел на рассерженного фон Кица.
- Ты вызвал меня, сообщив, что все готово, и что?! Где твой портал?!
- Это Вы мне объясните, в чем дело, - первожрец заложил руки за спину, скучно оглянулся на выстроившиеся ровными рядами войска. - Почему за каждым из моих жрецов ходит по два колдуна и десяток солдат?
- Для охраны! - фон Киц злобно топорщил усы. - Ты сам просил обеспечить защиту своим жрецам, так чем ты недоволен?!
- Нам не нужна такая защита, тем более здесь, - Мошиф снова взглянул на барона. - Я прошу убрать этот Ваш конвой от жрецов. В противном случае...
- В противном случае?! - раздраженно перебил барон. - Что - в противном случае?!!
- В противном случае портала не будет. Жрецам нужен покой и уединение, которое невозможно, когда за каждым их шагом следят. Отзовите Ваших людей.
- Ах, ты... - страшно вращая глазами, фон Киц надвигался на щуплого первожреца. - А ну, открывай портал! Или вся эта история с другим миром пустая болтовня?!
- Господин барон, - Мошиф, по-прежнему бесстрастный, отступил на шаг, давайте не будем устраивать представление. Мы сделаем то, что обещали, Вы знаете это, только отзовите своих людей. Вы не доверяете мне, это понятно, но у меня тоже нет причин доверять Вам. Что Вы сделаете, когда мы станем Вам не нужны?
Фон Киц молчал, нервно сжимая кулаки.
- Пусть заклинание переноса останется нашей маленькой тайной, своего рода гарантией, - по лицо первожреца мелькнула тень улыбки.
- Хорошо, - неожиданно успокоившийся барон медленно кивнул. - Ладно. Но учти, демонист, ты останешься здесь, со мной, и это будет моей гарантией. И если что-то пойдет не так... - фон Киц нехорошо усмехнулся. - Сбежать, как сбежал Шеридар, ты не сможешь.
- Шеридар - предатель!
Барон молча пожал плечами, махнул рукой, подзывая адъютанта.
- Начинаем! - Мошиф спрятал предательски дрожащие руки в широкие рукава сутаны, двинулся к ожидающим его жрецам. Он боялся, он очень боялся. Когда придет время закрыть портал, пощады от барона ждать не стоит. И все же... И все же так хотел Демон, и, значит, так и будет.
- Ну и где они? - Дэлан нетерпеливо прошелся по поляне, повернулся к натуанам. - Что, опять ничего?
- Надо ждать.
- Сколько мне еще ждать?! - Дэлан остановился, дернул головой. - Сколько ждать?! Ночь за ночью я брожу здесь, словно лунатик, словно ненормальный, и все без толку! Вы что, из меня сову хотите сделать?!
Молчание.
- Где они?! Вы мне обещали... - Дэлан замолчал на полуслове, почувствовав... Сначала касание, легкое, приглашающее, и затем поток силы, уже сформированный, плывущий к нему... - Они идут.
Дэлан, улыбнулся, обернулся к натуанам, собираясь... Обнять? Да, он готов был даже обнять их, но вокруг никого не было, натуане исчезли, растворились в темноте леса. Ну и черт с ними. Дэлан сконцентрировался, втянул в себя силу. Поток приближался, раскачивающийся, словно на ветру, такой мощный, тяжелый... Сможет он его удержать?
Дэлан открылся, впуская в себя как можно больше силы, наливаясь весом. Вот и поток, уже рядом, скользит из стороны в сторону... Пора! Дэлан рванулся, вцепился в мечущийся конец, дернул вниз, к себе... Толчок... Дэлан скрипнул зубами, удерживая бешено бьющийся поток, потянул, сливая с получаемой от Демона силой, закрепляя его на одном месте.
В центре поляны засеребрилась дымка, все более сгущаясь, наливаясь сочной сиренью, все четче обозначая широкие прямоугольные врата...
Фон Ритз смотрел на исчезающих в сером тумане портала солдат своего батальона. Уходящих в неизвестность... Баронет поежился. Нет, он не боялся, просто... Просто ему, все-таки, было немного страшно. Что там, с той стороны? Такие же деревья, такая же трава под ногами и небо над головой? Или все другое, совершенно отличное?
Баронет оглянулся, ища глазами фон Кица. Попрощаться... Он понимал, что барон не подойдет, чтобы не привлекать к нему внимание, но хотя бы рукой помахать...
- Пошли, пошли, пошли!
Фон Ритз вздохнул, запоминая запах родного мира, и шагнул в светящуюся дымку.
Дэлан счастливо улыбался. Выходящие из врат воины... Он видел солдат стран Лиги, видел орков и кочевников, видел гоблинов. Он видел Белых Братьев, считающихся превосходными солдатами, он мог сравнивать. И он знал, что эти были лучше. По крайней мере, лучше!
Дэлан гордо пошел по поляне, оглядывая свои войска. Профессионалы, им даже не требовались его приказы и указания. Несколько жрецов, появившихся одними из первых, заботливо перехватили у него поддержку врат, солдаты разбегались, принимаясь тут же строить странные укрепления из земли и деревьев, над будущим лагерем уже висел плотный защитный экран. И они принадлежали ему!