Но и при таких условиях враг был обречен. И то, что мы не смогли осуществить в районе Измалково, вскоре произошло к северо-западу от него. Причем теперь наряду с нашей группой в окружении и уничтожении группировки противника участвовали и более крупные силы.

В связи с успешным продвижением фронтовой конно-механизированной группы, которая к исходу 12 декабря наступала на г. Верховье, расположенный на железнодорожной линии Елец - Орел, маршал С. К. Тимошенко поставил войскам, участвовавшим в операции, ряд дополнительных задач.

Наша подвижная группа непосредственно перед этим в течение двух дней - 11 и 12 декабря продолжала преследование, обойдя Измалково с севера. За это время мы преодолели рубеж р. Варгол и достигли берега другой реки - Семенек. Теперь, согласно приказу командующего фронтом, группа должна была силами 55-й кавалерийской дивизии и 57-й бригады войск НКВД ускорить темп наступления на рубеж Хомутово - Верховье. Ей ставилась задача во взаимодействии с 5-м кавалерийским корпусом под командованием генерал-майора В. Д. Крюченкина и 1-й гвардейской стрелковой дивизией, входившими в состав фронтовой группы, участвовать в окружении и разгроме группировки врага. На войска 13-й армии возлагалась задача образовать внешний фронт окружения, внутренний же должна была создать группа генерал-лейтенанта Ф. Я. Костенко.

К моменту подхода 5-го кавалерийского корпуса и нашей группы к району окружения (Измалково - Успенское - Россошное) у противника оставались два пути отхода - на запад и северо-запад. Первый из них отрезал 5-й кавкорпус, занявший Шатилово, Россошное, Орево, второй - наша группа, вышедшая на рубеж Лесные Локотцы - Шараповка - Малиновка.

Таким образом, к утру 14 декабря кольцо окружения замкнулось. Деморализованные и дезорганизованные вражеские войска заметались в огненном "мешке".

Они предпринимали отчаянные попытки вырваться из него. Одна из атак неожиданно принесла им некоторый успех. Направив свои усилия против 5-го кавалерийского корпуса, окруженные отбросили его на рубеж Верхняя Любовша Горки и овладели населенными пунктами Россошное и Шатилово.

Части кавалерийского корпуса оказались в тяжелом положении, тем более, что на их коммуникации вышли отдельные группы отступавшего противника. Несмотря на все это, кавалеристы стойко удерживали занимаемые рубежи, в конном и пешем строю отбивая контратаки фашистов.

В этот момент на помощь корпусу была направлена наша подвижная группа. Исключительно успешно действовала 55-я кавалерийская дивизия. К исходу 14 декабря она совместно с 57-й бригадой войск НКВД овладела населенным пунктом Шатилово и во взаимодействии с частями 1-й гвардейской стрелковой дивизии Россошным.

Здесь я впервые встретился с командиром этой дивизии генерал-майором И. П. Руссияновым, с которым впоследствии неоднократно сталкивался в боевой обстановке. Он произвел на меня впечатление храброго, мужественного военачальника, обаятельного человека. Это он уже в самом начале войны так умело организовал боевые действия дивизии, что она одной из первых в Красной Армии была удостоена почетного наименования гвардейской.

Что касается событий 14 и 15 декабря 1941 г. в районе окружения группировки противника, то они впоследствии завершились полным ее разгромом.

Вот как впоследствии описывал эти события бывший командир 445-го полка 134-й пехотной дивизии генерал-майор Вильгельм Кунце: "14 декабря 134 пд двинулась тремя полковыми колоннами на запад в район Россошное, где генерал Метц отдал приказ на выход из окружения в районе Верх. Любовша... 446 и 445 гш должны были прорываться в районе Верх. Любовша, а 439 пп - в 6 км севернее. В 18 часов в полной темноте при 20° мороза и снежном покрове в 40 см начался прорыв

Несмотря на двухкратную атаку, прорваться через р. Любовша не смогли, и командир 134 пд приказал прекратить бой, а на следующее утро повторить атаку... В ночь на 15 декабря в своей машине на дороге застрелился командир дивизии генерал-лейтенант фон Кохенгаузен{44}. Командир 445 пп принял временное командование дивизией и приказал тремя батальонами 446 пн начать на узком фронте атаку, чтобы прорвать кольцо хотя бы в одном месте.

При первых проблесках зари советские пулеметы открыли огонь по немецким батальонам, предназначенным для прорыва. Моральное впечатление от разрывов мин нового оружия, "катюши" - реактивные минометы, которые также открыли огонь по голодным, замерзшим и переутомленным немецким частям,- было очень велико в результате шума, воя и сплошных попаданий...

Обрывистая, глубоко прорезанная долина р. Любовша стала роковой для многочисленных автомашин и повозок дивизии. Голодные и истощенные лошади просто не могли больше вытянуть орудия и остальную технику, которые были оставлены. Материальные потери были очень тяжелые: дивизия потеряла почти все машины, противотанковые орудия и аппаратуру связи..."{45}

Кольцо вокруг группировки противника неумолимо сжималось. Немецко-фашистское командование разбрасывало с самолетов над районом окружения листовки с призывом держаться до последнего и с обещаниями "помощи"{46}. Но действия они не возымели, так как безнадежность положения окруженных была очевидна и для них самих.

Тот же Кунце писал: "...Положение с подвозом ежедневно ухудшалось... Сбрасываемое с отдельных самолетов количество продуктов питания и бензина было незначительно. Вследствие этого 445 ни при отступлении из Измалково вынужден был бросить 10 моторизованных противотанковых орудий и большое количество грузовых машин. С каждым днем ухудшалась связь и затруднялось руководство войсками... 13 декабря моторизованная часть Советов напала на штаб 134 пд в Шатилово и разгромила продовольственную и почтовую службы дивизии"{47}.

Вдобавок ко всему командир 35-го армейского корпуса генерал Метц бросил свои войска на произвол судьбы и вылетел из района окружения на самолете. Паника охватила ряды "непобедимых" гитлеровских вояк. Они бросали машины, оружие, боеприпасы. Каждый стремился спасти свою шкуру.

Но тщетно.

В четырехдневных боях в районе Россошное, Верхняя Любовша, Зыбино были разгромлены основные силы 45-й и 134-й пехотных дивизий. Лишь небольшим группам, в общей сложности до полка, удалось прорваться в районе Верх. Любовша. В результате Елецкой операции противник потерял только убитыми 8700 солдат и офицеров. Было захвачено в плен 557 человек и освобождено более 500 населенных пунктов. В качестве трофеев нам досталось свыше 100 орудий, около 200 пулеметов, 700 автомашин, 500 лошадей, 325 повозок и много вооружения, боеприпасов и различного имущества, в том числе и награбленного фашистами у населения.

Только частями 55-й кавалерийской дивизии и 57-й бригады войск НКВД, как отмечалось в оперативной сводке штаба армии от 16 декабря, "во время боев в районе Россошное - Мартыновка уничтожено до 1000 фашистов. Захвачено 20 орудий и большое количество автомашин и обозы"{48}.

Всего же соединениями нашей подвижной группы за время наступления с 4 по 14 декабря было "убито до 2500 солдат и офицеров. Захвачено 36 орудий, 40 пулеметов, до 30 минометов, 180 автомашин, 270 повозок и другое имущество... Освобождено 170 населенных пунктов"{49}.

В целом в результате наступления на правом крыле Юго-Западного фронта было нанесено серьезное поражение 2-й немецкой армии в районе Ельца. Наши войска с 6 по 16 декабря продвинулись здесь на запад на 80-100 км, освободили от немецко-фашистских захватчиков большое число населенных пунктов, сорвали планы противника прорваться к р. Дон и отвлекли на себя часть сил 2-й танковой армии, чем способствовали выполнению общего плана контрнаступления под Москвой. Именно это имел в виду начальник генерального штаба немецких сухопутных войск Гальдер, когда он уже 12 декабря 1941 г. записал: "Командование войсками (немецко-фашистскими.- К.М.) на участке фронта между Тулой и Курском потерпело банкротство"{50}.

16 декабря была полностью завершена операция по разгрому елецкой группировки противника. Наша подвижная группа совместно с левофланговыми дивизиями 13-й армии и войсками генерала Костенко выполнила поставленную задачу и потому на следующий день была расформирована. Ее соединения влились в состав 13-й армии, которая готовилась к новой операции - на орловском направлении.