Окружение и ликвидацию елецкой группировки противника намечалось осуществить концентрическими ударами по сходящимся направлениям с северо-востока, востока, юго-востока и одновременно глубоким ударом по флангу и тылу врага в северном направлении. Этот фланговый удар, выполняемый фронтовой конно-механизированной группой, и являлся основным элементом плана операции. Что касается нашей подвижной группы, то, как гласил приказ, нам предстояло наступать в том же направлении, где мы уже с 4 декабря вели бои и даже успели за это время несколько потеснить противника.
Выполняя приказ, мы возобновили наступление с утра 6 декабря и всю первую половину дня успешно продвигались вперед, преодолевая яростное сопротивление врага. Часть танков 150-й танковой бригады смелым броском проникла даже в центральную часть г. Елец. 307-я стрелковая дивизия достигла окраин Пищулино и завязала бой за этот населенный пункт.
Однако противник ввел свежие силы, и части подвижной группы вынуждены были оставить не только Пищулино, но и ран°е занятые нами Тросну, Подхорошее, Рогатово. Израсходовав горючее, отошли и прорвавшиеся было в Елец танки.
Обстановка в полосе подвижной группы войск 13-й армии быстро ухудшалась. Правда, в ночь на 7 декабря мы, перегруппировав свои силы, вновь перешли в наступление и выбили противника еще раз из населенных пунктов Троена, Пищулино, Рогатово и Телегино, уничтожив до 150 его солдат и офицеров. Но большего нам не удалось достичь. Начав утром 7 декабря наступление в направлении на Александровку, наши части опять встретили сильное сопротивление. Только на этом направлении нам противостояли свыше двух полков пехоты с артиллерией и минометами. Завязавшийся с утра ожесточенный бой длился до 19 часов.
Итак, подвижная группа наступала уже в течение трех дней, но сломить сопротивление противника не могла. Наоборот, оно возрастало с каждым днем. Сначала нас контратаковали силами отдельных пехотных батальонов, а к утру 7 декабря - уже полков. И каждый раз, конечно, при поддержке артиллерии и минометов.
В этот день мы снова вынуждены были оставить Телегино, Тросну, Подхорошее. Заняв их, противник теперь организовал здесь прочную оборону. Вблизи северной окраины Ельца была контратакована крупными силами и 307-я стрелковая дивизия.
В результате боя враг снова захватил Пищулино и Рогатово, расположенные в 7-8 км от города, и отбросил дивизию на рубеж Касимовка - Аргамачи, тем самым разорвав фронт группы. Спустя несколько часов стало ясно, что ее фланги открыты, а над 55-й кавалерийской дивизией и 150 и танковой бригадой, находившимися в районе Троена, Подхорошее, Бол. Белевец, нависла угроза окружения.
Нечего и говорить, насколько все это осложнило наше положение. В штабе группы начали высказывать сомнение в реальности поставленной нам задачи.
В то же время все мы недоумевали по поводу того, что силы противостоявшего нам врага оказались в несколько раз больше, чем предполагалось. Не менее странно было и то, что на левом фланге 13-й армии, как нам стало известно, отмечалось обратное явление. Там сопротивление противника было менее организованным, что и привело к перелому в пользу наступавших левофланговых дивизий 13-й армии. Нам же, как я отметил выше, приходилось иметь дело с крупными и непрерывно возраставшими силами фашистов.
И вдруг контратаки противника в полосе нашей группы войск прекратились. Это произошло в тот же день 7 декабря, причем прекратились они так же внезапно, как и начались. Только после этого обстановка начала проясняться.
Оказалось, что мы, нанеся еще 4 декабря удар, угрожавший овладением г. Елец, привлекли к себе внимание немецко-фашистского командования на этом участке фронта. Оно встревожилось не на шутку 5 декабря, когда наша группа повторила удар. В тот же день враг начал спешно перебрасывать сюда подкрепления из района Архангельское, Хитрово, Долгоруково.
Потому-то и сложилась благоприятная обстановка для левофланговых дивизий 13-й армии, перешедших в наступление 6 декабря. В еще большей степени это относилось к подвижной группе фронта под командованием генерал-лейтенанта Ф. Я. Костенко, действовавшей левее. Ей благоприятствовало уже то, что одна из группировок 2-й немецкой армии, наступавшая в конце ноября на Касторное, была остановлена в районе г. Тим контратаками правофланговых дивизий 40-й армии. Другая важная предпосылка успеха фронтовой конно-механизированной группы состояла в том, что елецкая группировка противника, стремясь прорваться к Дону и продвигаясь восточнее и юго-восточнее Ельца, растянула свой правый фланг на 60 км.
Вдобавок ко всему этому в первые дни наступления подвижной группы 13-й армии немецкая разведка не обнаружила сосредоточения резервов Юго-Западного фронта в районе Тербуны. Вследствие этого командир 35-го армейского корпуса генерал Метц оставил на данном участке фронта слабое прикрытие, а основные силы перебросил днем бив ночь на 7 декабря в район севернее и северо-западнее Ельца, т. е. против нашей подвижной группы. Тем самым противник окончательно ослабил свой правый фланг. И когда 7 декабря здесь перешла в наступление фронтовая конномеханизированная группа, о существовании которой гитлеровцы не подозревали, это явилось для них полной неожиданностью.
В подтверждение уместно привести здесь следующий пример. В тот день, когда группа генерала Костенко начала наступление, в населенном пункте Замарайка были взяты пленные, среди них офицер штаба 95-й пехотной дивизии. При нем оказался боевой приказ от 5 декабря 1941 г. Из этого документа явствовало, что командир дивизии генерал Арним даже не подозревал о сосредоточении фронтовой конно-механизированной группы против его частей. Напротив, он писал в своем приказе: "Противник перед 95 пд только в отдельных местах имеет слабые отряды прикрытия, которые при энергичной атаке, не принимая боя, отходят на восток"{40}.
Таким образом, командование немецко-фашистской группировки, будучи убеждено, что на ее правом фланге нет советских войск, бросило крупные силы к северу от Ельца, где их сковала наша подвижная группа. Тем самым мы способствовали нанесению внезапного флангового удара силами фронтовой группы по ничего не подозревавшему противнику. После же того, как этот удар был нанесен, немецкое командование начало поспешно перебрасывать силы обратно на свой правый фланг.
Надо отдать должное генерал-лейтенанту Ф. Я. Костенко и начальнику штаба группы генерал-майору И. X. Баграмяну за умелую организацию наступления. Конно-механизированной группе было приказано перейти в наступление 6 декабря, но ввиду того, что она не успела сосредоточиться, они добились переноса атаки на сутки позже, доказав целесообразность удара всеми силами группы одновременно. Их расчет полностью оправдался. Удар оказался мощным и неожиданным для врага.
Вот почему во второй половине дня 7 декабря противник так внезапно прекратил атаки в полосе нашей группы. Мы же немедленно воспользовались этим и сами перешли в наступление. С наступлением темноты 55-я кавалерийская дивизия вновь освободила Тросну, 155-я танковая бригада - Подхорошее, а 307-я стрелковая дивизия - Рогатово и Пищулино.
К этому времени окончательно выявилась оторванность 132-й стрелковой дивизии от остальных войск 13-й армии. Поэтому утром 8 декабря эта дивизия (командир полковник А. А. Мищенко) была включена в состав нашей подвижной группы и вместе с ней пошла вперед. Полоса наступления группы почти удвоилась, увеличившись на 14 км. Личного же состава и вооружения ввиду малочисленности 132-й стрелковой дивизии прибавилось немного.
Весь этот день в полосе нашей подвижной группы шли упорные кровопролитные бои. 55-я кавалерийская дивизия окончательно закрепила за собой населенный пункт Тросну, который в эти дни четыре раза переходил из рук в руки. 307-я стрелковая дивизия перерезала шоссе Елец - Ефремов в 1 км юго-западнее Телегино. Своими действиями мы по-прежнему сковывали значительные силы противника и этим содействовали успешному продвижению левофланговых дивизий нашей армии и группы генерала Костенко, где враг начал отходить на запад и северо-запад. Однако самим нам в этот день не удалось прорвать оборону противника на рубеже Чинцово - Дубрачево - Плоское - Становая - Телегино - г. Елец.