Вместе с пожарными Рональд торопил, поднимал с земли пострадавших, направлял поток беженцев к церкви святого Петра, что на Баркли-стрит. Эта дорога была дорогой спасения...

Рональд не понял, что его заставило взглянуть вверх. Может быть, гул, который пошел оттуда. Северная башня начала рушиться, складываться, как гигантский карточный домик...

11:30, Нью-Йорк

Мост. Гудзон. Гул далеко внизу лежащего города. Стремительно режет воздух чайка.

Вот она камнем падает вниз. Но выходит из этого падения, напоминающего желание свести счеты с жизнью, перед самой водной поверхностью. Снова разогнавшись, перед бетонной набережной Лонг-Айленда она резко взмывает вверх. За ней на набережной следит старик в развивающихся белых одеждах.

Тревожно крича, птица уходит в сторону. Все дальше и дальше. Туда, где высится статуя Свободы. Она видит еще одного человека. Стоящего на возвышенности, с которой тоже хорошо просматривается центр города. Это Лари Уэлс. Он тоже заметил и провожает чайку глазами.

Видит чайку и еще один человек. Его не разглядеть, не узнать со спины. Он стоит на открытой площадке высотного здания и, поднеся ладонь козырьком к глазам, тоже вглядывается в метания белой птицы...

12:01, Вашингтон

-- На проводе президент...

Кандолиза Райс взяла трубку.

-- Что происходит? Кто это?

-- Ваш помощник по национальной безопасности. С вами все в порядке, господин президент? Вы в безопасности? Мы очень волновались, что с вами нет связи...

-- Оставьте. Повторяю, что происходит?

-- Мы держим руку на пульсе. Рядом со мной министр обороны, начальник объединенных штабов, директор ЦРУ, директор ФБР...

-- Господи, что происходит, -- в стране, в Вашингтоне, Нью-Йорке!

-- Этого в полном объеме сейчас не сообщит вам никто, господин президент. -- Держала удары Райс. -- Самолетами внутренних авиалиний атакованы башни ВТЦ и Пентагон. Сильные разрушения, есть жертвы.

-- Я уже из SNN знаю, что есть жертвы. Что происходит сейчас?

-- Противоречивая информация, сэр. Предполагается, захвачено одиннадцать самолетов различных типов и авиакомпаний. О судьбе трех вы уже знаете. Четвертый, сейчас доложили, упал в Пенсильвании. Маршрут следования неизвестен, предположительно -- Кемп-Девид. Всей системе национальной обороны объявлена тревога. Диспетчерам всех авиалиний и аэропортов переданы команды посадить все летающие суда. В воздух поднята военная авиация. Дана команда сбивать самолеты всех типов и стран, чье поведение вызывает сомнения... Еще, сэр. Вас к телефону директор ЦРУ.

-- Пусть он идет в одно место!..

-- Директор ФБР?..

-- Следом! Дай мне Дональда.

-- Вас. -- Протянула она трубку рядом стоящему главе военного ведомства.

Дональд Рамсвел взял трубку.

-- Дональд, это ты? Нас слышат, включена громкая связь?

-- Нет, Джордж. Можешь говорить.

Некоторое время трубка молчала. Потом раздался севший голос младшего Буша:

-- Что мне делать, Дональд? Лететь в Белый дом?..

-- Тебе не надо прилетать в Вашингтон, Джордж. Здесь неразбериха. Сделай перед журналистами заявление покрепче, что-нибудь насчет возмездия. И вспомни, что у верховного главнокомандующего есть командный пункт. Лети туда, Джордж. Пока летишь, что-нибудь придумаем...

Рамсвел положил трубку на аппарат. Джордж влип, это ясно. Без году неделя президент, он вляпался в такое дерьмо, какого еще не знала Америка. Бедняга настолько потерян, что даже не поинтересовался: кто напал на его страну.

-- Ройте, ребята! Ройте так, как никогда не рыли. Президент хочет знать, кто объявил войну Соединенным Штатам. -- Рамсвел повернулся к руководителям спецслужб. -- Вам это, полагаю, будет тоже небезынтересно. Через три часа назначаю встречу в Белом Доме, если он еще будет существовать... К этому времени у нас должен быть агрессор. Один или несколько. Хоть сам дьявол, лишь бы с именем и припиской к какой-либо стране...

13:31, Вашингтон

Он дрожащими руками выскребывал из кофемолки остатки кофе. С девяти утра Витус Ламберт перестал различать границу между реальностью и той фантасмагорией, что разворачивалась перед ним.

С экрана телевизора, компьютерных дисплеев, ленты телекса, из принтеров в его комнату врывался такой вал событий, что сам себе он напоминал пассажира "Титаника", который просто не в состоянии ничего сделать со стихией, ворвавшейся через пролом в переборке, отверстия от вылетевших заклепок, многочисленные трещины.

Из принтеров один за другим вылетали листы. Агентства сообщали такое, что ехала крыша.

"Беспрецедентные по дерзости террористические акты совершены сегодня в Нью-Йорке

В здания всемирного торгового центра врезались два самолета, захваченные угонщиками-камикадзе. Об этом сообщают источники в ФБР. В качестве организатора терактов называют Усаму Бен Ладена. Буквально через полчаса прогремел взрыв в здании Пентагона. Сотрудники эвакуируются. Здания всемирного торгового центра были построены в 1972 году. Их высота 419 метров -- по 110 этажей. В каждом ежедневно работало около 40 тысяч человек. И к ним же ежедневно присоединялось около 100 тысяч туристов"...

-- Сдалось вам в каком году построены здания! -- Кипел раньше своего кофе Витус. -- Бен Ладен?! Не прошло и минуты, как известен злодей! Хорошо, пусть Бен Ладен! Но дайте мне доказательства? Дайте мне доказательства!..

Принтер выплевывал новый лист.

"За двое суток до теракта госдепартамент США предупредил об угрозе американским объектам по всему миру

ВАШИНГТОН, 11 сентября -- За двое суток до катастрофы двух реактивных пассажирских самолетов, врезавшихся в две башни международного торгового центра в Нью-Йорке, госдепартамент США распространил всемирное предупреждение об угрозе безопасности объектам правительства США за рубежом.

В предупреждении сообщалось, что все американские объекты за рубежом, включая дипломатические миссии, приведены в состояние повышенной готовности к отражению возможных угроз. При этом, госдепартамент подчеркнул, что наибольшая угроза проистекает от международных террористических групп, в первую очередь террористической организации Усамы Бен Ладена".

-- Вот это уже кое-что! Выходит, все было известно за двое суток!..

"Президент США срочно возвращается в Вашингтон

НЬЮ-ЙОРК, 11 сентября -- Президент США Джордж Буш немедленно прекращает поездку по стране и возвращается в Вашингтон.

В ближайшее время он обратится к стране в связи с катастрофой. Буш был проинформирован об этом примерно в 9 утра по нью-йоркскому времени".

-- Какого черта президент летал невесть где, если было предупреждение?!

"На рынках Европы паника

ПАРИЖ, 11 сентября -- Обменный курс евро по отношению к доллару США резко вырос, когда стало известно о том, что два самолета врезались в небоскребы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке.

Рост евро еще более усилился, когда европейские биржи в результате этого инцидента, который сейчас рассматривается в Европе как террористический акт, потеряли оперативную связь с Уолл-стритом. Сейчас за евро в Европе дают 0,905 доллара".

-- Кого в Америке может это интересовать сейчас?!

Демократический фронт за освобождение Палестины взял на себя ответственность за теракт

МОСКВА, 11 сентября -- Демократический фронт за освобождение Палестины взял на себя ответственность за теракт в Нью-Йорке. Об этом передает РИА "Новости" со ссылкой на британское телевидение".

-- Господи, кто же враг?..

"Идет эвакуация персонала Белого дома и Пентагона

ЛОНДОН, 11 сентября -- В настоящее время идет эвакуация персонала из Белого дома и Пентагона. Об этом сообщает английское телевидение Скай-Ньюс"...

-- Крысы бегут в подвалы. А кто будет спасать Америку, Джордж Вашингтон с Хиллари Клинтон?..

Как всякий интеллектуал, Витус связывал себя с демократами. Сейчас в нем боролись многие чувства, но одно из них -- злость -- вдруг выплеснулось, как только что сбежавший кофе.