Перед ними стоял Серж.
Внешне он не изменился - под плащом легко угадывалась все та же могучая стать - лишь лицо несколько утратило густоту благородного каштанового загара, полученного в первоклассном солярии, да прибавилось морщинок в уголках глаз. Сами глаза смотрели тускло и бесстрастно, но это могло быть и обыкновенной профессиональной игрой.
- Ну что же, господин Густав, первый этап вашей безрассудной затеи подошел к логическому завершению, - негромко сказал рыцарь и обвел взглядом ряды мертвых десантников. - А ведь поначалу вы не произвели на меня впечатление полностью испорченного человека!
- Где мой сын? - клокочуще выдохнул Командор и повторил срывающимся голосом: - Где Ромка? Если он у вас в плену - я заранее согласен выполнить любые ваши требования и даже...
- Тсс... не так громко, герр Густав, не так громко. Я-то на отцовских чувствах не играю, но над нами, безусловно, есть Всевышний, а в промежутке - еще довольно много вершителей человеческих судеб калибром поменьше. Вашей простительной слабостью могут незамедлительно воспользоваться с трудно предсказуемыми последствиями!
- Что все это значит, Сереженька? - (Эльза старалась говорить нежно и ласково, но ежесекундно фальшивила). - Что здесь произошло, и куда подевался мой брат?
- А я-то надеялся услышать печальное: "И почему ты не приехал раньше, милый?" - натянуто сыронизировал Серж (у него это получилось еще наиграннее). - Судьба Романа, мисс, мне, к сожалению, неизвестна. А об остальном все уже рассказала вон та неприятная особа с инициалами "ГГГ". Знаете расшифровку? В ее трактовке - "Госпожа Голда..." ну и так далее, а на самом деле - "Гибрид Гадины и Гангстера"! До нее, наконец, дошло, что она сидит по уши в помоях, но на помощь позвала, увы, слишком поздно.
- Я не звала на помощь... тра-та-та-та! - (Злата здорово озлилась). Я лишь сочла нужным поставить в известность главного интригана здешних мест, что он благополучно проспал главные события! Теперь вижу, что наш рыцаришка активно начал наверстывать упущенное и наломал дров!
- Да ничего подобного! - отрезал Серж. - Я прибыл на пять часов раньше вас, когда трагедия давным-давно уже оформилась! И подумал, что нет смысла пропускать финал. Я внутри не пугливый, а снаружи скользкий, меня так просто в гипсового истукана не превратишь!
- О, сколько самомнения! Сколько патетики! - презрительно усмехнулась Йоркова и принялась вытирать платочком разгоряченное лицо. - Как же ты уцелел под действием "СН-23"? Какие творил заклинания? Или у тебя иммунитет?
- Остановимся на последнем предположении - раскрывать свои секреты перед всякими... я не собираюсь! А пока необходимо раскрасить для вас всю картину. Начинаю, смотрите!
Его правая рука под плащом явственно шевельнулась, на что-то нажимая, и ближайший угол стал вдруг медленно наливаться нежным розовым сиянием там вдруг начали проступать контуры сооружения, которое сперва показалось странным. Но чем больше пламенел радостный свет, тем четче среди остатка мрака вырисовывалось массивное кресло, в котором, откинувшись на изголовье, сидела с закрытыми глазами неподвижная бледная женщина. При быстрой контрастной игре розовых и черных тонов глянец ее волос дважды подернулся слабым перламутром и погас.
Тут Йоркова неожиданно всхлипнула, но сразу замолкла, сунув в рот маленький жесткий кулачок. В таком виде она проворно пересекла зал, подошла вплотную, всмотрелась и, опустив голову, поплелась обратно, как побитая собака. Возле вздрагивающего Инфантьева женщина задержалась и, смешавшись, пробормотала:
- Боже мой, Инга... "Дама Треф"! Какой нелепый конец...
- А это еще не все, мисс "Глупая Галактическая Гусеница"! У меня в запасе есть еще три сидячие статуи! - с яростью добавил рыцарь. - Покажу номер вторую, главную. Признаюсь: я сильно недолюбливал этого господина, но такой гибели ему не желал! Впрочем, по обычаям этой планеты, о покойниках или хорошее, или ничего. Я предпочту помолчать. Может, у вас найдутся хвалебные и почтительные слова?
Еще несколько шевелений невидимыми пальцами - и дальний уголок зала озарился отвратительным нежно-голубым. Расстояние было приличным, но на сей раз вместе со Златой громко охнула и Эльза при виде огромного мертвого мужчины, по сравнению с которым кресло казалось почти детским. Разведчица "Элиты" опять рванулась вперед, но затем остановилась. Потрясенная дочь Командора впервые заметила на ее щеках две извилистые струйки, не похожие на дождевые.
- Все... Вот теперь окончательно все рухнуло... - отчетливо произнесла Йоркова и опустилась на пыльный пол, скрестив ноги. - О, сколько же я сил потратила на приручение Иннокентия! А сколько терпения, чтобы растолковать все преимущества и выгоды от нашего союза! Господи, да отчего же мне всегда под занавес не везет?! С таким трудом собрала великолепную подборку козырей и растеряла их одним махом! Где недодумала? Где ошиблась?
- Как это печально! Мы сейчас расплачемся! - с ненавистью процедил Серж и очередным быстрым переключением обозначил два последних угла - там коченели трупы богатырей, товарищей непримиримого атамана. - Вот какие сюрпризы скрывает "занавес"! Ярослав, Клим... Они же по твоему приказу явились сюда - зачем? Отвечай же!!
- Да не могла я велеть Иннокентию практически в одиночку напасть на Базу!!! - заорала Злата и застучала ногами. - Что я, чокнутая, в самом-то деле?!
- Ты на все способна! За годы знакомства с тобой я сполна в этом убедился!
Йоркова вздрогнула и устремила на рыцаря нехороший взгляд. Потом живо поднялась, тщательно отряхнулась и преспокойно заметила:
- А вот я что-то наших встреч совершенно не помню! Говоришь, бродили по ночным лугам и долго не могли расстаться у калитки? Какая жалость напрочь запамятовала! Представляешь?
- Отчего же не представить? Не ты первая и не ты последняя, кто, начиная жить заново, говорит себе: "С прошлым покончено навсегда!" Да только эта сладкая мечта никогда не сбывается! Приходит час, прошлое неожиданно врывается в настоящее - и вот сбитый с толку атаман хладнокровно отправляется на верную смерть! Если ты планировала разведку боем, то она удалась!
- Да как же тебе не стыдно возводить на меня прилюдно такие обвинения? - не выдержала Злата. - Старый ты аферист! Не слушай его, Эльза! Не верьте ему, господин Командор! Он просто мелко мстит за то, что я постаралась не допустить к рыцарской берлоге Ольду и Малинку!
- И добилась-таки этого! Чисто по злобе взяла и испортила мне стопроцентную возможность стать во главе игры! Сама ничего не приобрела, зато от души нагадила, как обычная драная кошка! Эх, бабы, бабы... Тысячелетиями вы были ничтожествами, таковыми и останетесь навсегда!
- О! Какое высоконравственное культурное мнение! Видишь, Эльза, видишь?
- Прости, Сережа, но ты сгоряча наговорил такого, такого... - мисс фон Хетцен неуверенно кашлянула и вопросительно посмотрела на остальных (все следили за перепалкой очень внимательно, стараясь уловить суть подтекста). - Ты же не думаешь всерьез, что...
- Еще как думает! - уверенно заявила Йоркова. - Я ведь его хорошо... хорошо изучила! За то время, пока находилась здесь! Для него женщина любимый инструмент, на котором он, правда, играть никогда не умел да и сейчас так и не научился! Зато мастер возводить на бедный слабый пол напраслину! Ишь чего про меня наплел! А как сам? Обзавелся личным предохранителем против "трупырей", хитрым приборчиком для регулирования освещения... креслица по уголкам расставил! Может, и все остальное срежиссировал?
- В самом деле, господа, предъявлены серьезные взаимные обвинения! внушительно начал Командор (неожиданное возникновение типично профессиональной ситуации помогло ему обрести прежнее внутреннее равновесие). - Ответьте мне, "Госпожа Метелица", ради какой цели здесь объявился атаман Иннокентий?
- Не знаю, герр Густав, не знаю, - устало вздохнула Злата, - могу только догадываться. Кажется, его погнало сюда исключительно болезненное самолюбие...