И вправду: князь Олег никогда не замысливал ставить таких стен в Киеве. Ромеи никогда бы не пришли к нам таким сильным войском. Они бы и не доплыли до Киева. Построили, потому как знали, что мы когда-нибудь придем. Мы пришли, и стенами нас не испугаешь. Я видел горы много выше, чем эти стены, и переходил через них. И не только я один. Человек камня не боится, если камень лежит на месте. И войска не боится, если оно стоит на месте. А ромеи из Города на нас не выходят, и стены на лагерь наш не наступают. Чего же смущаться их?.."
Рыба на углях
Двое спорили у притушенного морской водой огневища. Дым с йодистым привкусом Пропонтиды царапал глаза и ноздри.
- А в котлах вкуснее, чем на углях. Надо было нам, северским, за рыбу взяться.
- Не вкуснее, а по-другому. Надо разное знать. А то залез в свой котел и ничего из него не видишь.
- Вкуснее в котлах.
- Из рыбы в котле весь сок в воду уходит. Да и воды здесь столько нет, чтобы в котлах...
- Мы бы хотя для своего полка сварили, северского. На реке, конечно, жить сподручнее, чем на море, - воды сколько надо.
- Так чего ж ты в поход тогда собрался, если никак от своей Десны пересохлой оторваться не можешь?
- Без похода нам нельзя, знаешь. Одни бы дружинники княжеские с таким Городом не справились.
- Ты пришел и - справился! Только жалишься, рыба тебе не та. Смотри, какая сильная, - указал на рыбину, потрескивавшую кожей на углях.
Ополченец с Десны ел другую рыбу, уже готовую, поменьше.
- Кость не проглоти, она что копье!..
- Без нас бы с Городом не справились, - заладил едок новую песню. Ему без разговора рыба, видно, не так жевалась. - Ромеи - это страна большая. - Он подумал, вспоминая слово, в походе слышанное. - Ромеи - это им-перия. У них царь есть. Царь Лев. Лев, зверь такой: четыре лапы. - Он растопырил и загнул свои пальцы, блестевшие жиром, и, не вставая с земли, поднял ступни, напряг их, словно показывал львиные задние лапы. - Хвост у него. На конце хвоста - жало ядовитое. Волосатая морда и зубы, каждый с секиру...
- Где ж ты видел такого зверя?
- Видел. - Он пожевал, думая, сознаваться или нет, но решил-таки сказать правду. - На пуговицах стеклянных, из Итиля от арабов привезенных.
- Ты что же, в Итиле был?
- Не был. А зверя знаю.
Тот, кто готовил рыбу, замолчал, тревожа палкой угли. И он льва видел только на кубках. Лев на задних лапах стоял. Как и царь ромейский. Едок продолжал:
- Без нас, северцев, Город не повинить... Это ж царство!
- А мы Русь. Чем меньше? - махнул рукой, показывая на раскинувшийся по берегу лагерь, на лучников, на лодьи, в несколько рядов выставленные на берегу. Махнул, забыв, что уже держит в руке готовую рыбину, и та надломилась от сильного взмаха. - На, ешь... нас больше любого царства. Вон сколько.
Те, кто сидел, стоял рядом, поглядели по сторонам. Еще весной не было такой русской силы и не думалось даже, а теперь - вот она, убедись. В походе это не слишком замечалось. В походе каждый делал одно и то же: греб, ставил парус, вытаскивал лодью на берег и стаскивал ее обратно, ловил и готовил рыбу, смотрел за ветром, морем и солнцем... Видел десяток-другой людей впереди и столько же - сзади. На берегу же Пропонтиды славяне неожиданно увидели себя армией - сложной, как стольный город, великой, как племя. Вот одни стоят в цепи, другие плавают под Городом, третьи что-то делают у берега, четвертые - на берегу, отдыхают пятые... Пальцев не хватит всех учесть. Как в большом доме: все разные, и каждый нужен на свой лад...
В спор двоих у костра вмешался чудский лучник:
- Разве может сильное войско так быстро родиться?
- За один день и может родиться. Как человек рождается. А если долго - считай неживой! - ответил тот, кто пек рыбу.
- Я и говорю: без нас, с Десны которые, никакой страны не было, не справились бы с Царьградом...
Велемудр, проходивший мимо, сказал:
- Быстро только стрела летит. Князь Олег сколько правит вами, столько и строит русскую землю. А конца этой работе никогда не будет.
- Почему?
- Потому - русской земле конца не будет. - Воевода прошел дальше.
- Слышал, что воевода сказал? С нами, которые с Десны, - земле конца не будет. И рыба в котлах - вкуснее.
Странное занятие
В это время старик-новгородец из сборного полка Стратимира занимался странным делом. Он ходил в траве - между цепью лучников и русским лагерем - ходил вправо, влево, назад, но все спиной к Городу. И смотрел так, словно заглядывал куда-то далеко за лагерь, через рощу.
Потом он нашел Стратимира:
- Вижу, как сделать, воевода.
- Видишь - делай. Отряжу тебе в помощь любечских. Они печенегов знают. И гребцы хорошие, и пловцы.
На том разговор и закончился. А дело будет ночью.
Через ров
Черниговский купец стоял около самого рва и кричал на Золотые Ворота по-гречески:
- Если кто хочет есть, может ловить рыбу здесь, во рву, я разрешаю! Но сеть не тащи! Сетью здесь ничего не поймаешь! Мелкая рыба, лягушачья дочь! Паволокой шелковой надо ловить! Лучше всего: с василевса одежду снять - в ней шелк хороший - и ловить!..
Со стены в сторону черниговца полетел камень. Не долетел - плеснул во рву.
- Последнего червя распугаете! - сказал черниговец.
Он отчаянно, зло веселился, как умел. В прошлом году в этом самом Городе, на базаре, убили его брата, купца.
- Если василевс хочет с нами поговорить, можете ворота не открывать! Бросайте его прямо со стены - мы поймаем!..
Ромейский счет
(разговор на улице Меси под царским портиком)
Царский портик был местом для умных, заумных и даже полоумных споров - среди людей ученых, переучившихся и недоучек. Здесь же, под портиком, и книги продавали.
В этот день разговор шел все об одном.
- Никакие это не славяне - те, что под Городом, - сказал человек несколько потрепанного странного вида - то ли чей-то секретарь, то ли собравшийся в монахи.
- А кто же? - спросил лангобардский рыцарь, невесть зачем попавший в Город.
- Никакие это не люди...
- Варвары - они и не люди, - сказал университетский старец, хранитель рукописей.
- Это не варвары. Это дни...
- А?
- С той поры, как великий Константин основал Новый Рим, наш Город, и Восточную империю, с тех пор каждый день, прожитый ромеями, в полночь обращался в человека. И человек этот, не совсем, конечно, человек - не как мы с вами, - переплывал на тот берег Босфора и прятался в пещерах...