– Ну… извини - смягчился Авер - ты пришел и припер к стенке: собирайся и пошли. А я знаю - кто тебя послал и зачем?

– Облдырр! Но ведь я представил тебе доказательства?! - вскипел тролль.

– Ну мне надо было с мыслями собраться.

– Долго собирался - хмыкнул, моментально успокоившись, Агырх - дособирался - погоня на хвосте.

– Ты видел кого-нибудь?

– Что тут видеть? По всем дорожным столбам висят объявления "Не вступая в близкий контакт, известить ближайшее отделение сэренсати", ну и описание примерное.

– А кого конкретно ищут? - насторожившись, уточнила я.

– Мужчину, на вид лет двадцати с небольшим. Волосы темные, глаза карие, рост средний. Э-э-э… соблюдать осторожность. И э-э-э… мужчину, лет сорока. Волосы грязно-серые, глаза серые, нос прямой, рот кривой. На правой щеке шрам, размером с небольшую монету. Зовут Гордей Карть-и-роу, по прозвищу Кривые Когти…

– Это как - грязно-серые? - насупился разбойник.

– Ну что, тебя-то - точно описали - усмехнулся тролль.

– И больше никого? - я настолько свыклась с мыслью, что опасность общая, что мне было неприятно, что нас с Илоркой хранители ни во что не ставят. Даже упомянуть не удосужились.

– Больше никого - подтвердил Агырх мои опасения, и тут же добил - так что вы, маленькие ведьмы, можете со спокойной душой сваливать, пока не поздно.

Магичка аж просияла, уставилась на меня своими наивными глазами, но - заметив, что не очень-то я рада - промолчала. Авер покачал головой.

– Тебя тоже никто официально не разыскивает, Агырх. Однако если сейчас сюда заявятся эльсартишь и воины…

– Друаны - вставила невесть зачем Илорка.

– Что? - не понял Авер.

– Воины хранителей - это вам не городские стражники - магичка задрала нос - их готовят так же как и эльсартишь.

– Ну, тем более - кивнул он - если сюда придут дру… короче - хранители, они не пожмут твою благородную руку, и облобызав твои толстые щеки не отпустят на все четыре стороны…

– Догадываюсь - проворчал Агырх - ладно, насчет "сваливать" - это я поторопился с выводами.

Илорка приуныла. Зато я…

– Знаете, какая мне мысль в голову пришла? - сказала я, оптимистично оглядывая присутствующих.

– Не сомневаюсь, что пришла - тихо буркнул тролль.

Авер вопросительно глянул на меня, улыбаясь глазами.

– Выспаться у нас все равно не получилось. И отдыха с этими… игглайне не вышло. Почему бы нам не отправиться в дорогу?

Гордей выразительно постучал согнутым пальцем по лбу.

– А почему мы, по-твоему - ещё не в дороге?

– Игглайне, дура - шепотом подсказала мне Илорка.

– Если поскачем быстро, то прорвемся - не сдалась я - а если за нами идет погоня, то игглайне их на какое-то время задержат.

– Она с ума сошла - не стесняясь заявил Агырх, и принялся ковырять пальцем в зубах.

– Большей глупости мне ещё в жизни не предлагали - высказался Гордей.

– Арса, ты понимаешь, что ты предлагаешь - страшным шепотом воззвала Илорка.

Все взгляды устремились на Авера. Он подпер щеку кулаком и подозрительно долго молчал. Потом поднял голову и усмехнулся.

– Должны же мы, в конце концов, хоть что-нибудь сделать? Я думаю, это хорошая мысль, Арса.

Мнения гномов никто спрашивать не стал.

ГЛАВА 16.

Все напряженно вглядывались в совсем не тихую мглу. До рассвета оставалось всего три часа и я, глотнув свежего воздуха и обретя способность рассуждать здраво, начала очень сильно сожалеть о своем предложении. Но робко проблеять: "а может, подождем до утра?" мне не хватило смелости. Или засмеют, или обругают. И разумеется - никто не послушает, потому что все уже сидят верхом. За моей спиной пыхтит Доркин, за Илоркиной - Карсиан. Гномов решили распределить между собой, чтобы не потерять в темноте. И само собой, что никто не захотел с ними связываться. Я выбрала Доркина, потому что у него был арбалет. Тот самый страшный клебайниэль. Надеюсь, он не промахнется, если придется стрелять, и не попадет мне в спину. Илорка минут пятнадцать возилась с Карсианом, ворча и ругаясь последними словами. Гном о бердыше заботился больше чем о себе. Он непременно хотел держать его поперек седла, чему магичка яростно воспротивилась, заявив, что спина у неё не железная. Договорились на том, что гном будет держать свое оружие сбоку, лезвием к себе.

– Вперед! - негромко молвил Гордей и ткнул коня каблуком в бок. Пчелке такая команда не потребовалась. С места взяв в галоп, мы понеслись между избами, под взлетевший к ночному небу вой и рычание. Одного оборотня Гордеев жеребец просто раздавил копытами, другого разбойник свалил ударом меча. Больше к нам никто приблизиться не решился. Тролль, которого с трудом уговорили залезть в седло, скакал последним и дико орал, ругаясь диковинными ругательствами. Я решила, что на досуге надо будет выучить парочку. Мы вынеслись за околицу, и тут наступила заминка. Гордей осадил коня, напряженно вглядываясь в тьму, окутавшую лес.

– Что там? - тревожно спросил Авер.

Разбойник раздраженно сплюнул, едва не попав самому себе на носок, и ткнул пальцем в сторону дороги.

– Там огни!

Я вгляделась в темноту, но ничего не увидела. И, по-моему, никто не увидел. Однако, когда Гордей повернул коня, сворачивая влево, никто и слова не сказал.

– А как же мы в темноте будем? - робко сказала магичка.

– А никак - бросил через плечо Гордей - никаких твоих колдовских шариков. Не хватало нам только привлечь к себе внимание магов. В лесу наберем гнилушек - вот тебе и свет.

С этими словами, разбойник въехал в какие-то, очень колючие на вид (разберешь тут в темноте!) кусты и исчез из виду. Авер, не колеблясь, последовал за ним. Мы с Пчелкой нерешительно замялись но, подбодренные очередным тролльим ругательством, двинулись вслед за ними. Сзади послышался приглушенный Илоркин взвизг, окончившийся интересными высказываниями в адрес колючек, возможных лесных клещей и толстых неуклюжих гномов. Затем треск ломающихся веток и такое же приглушенное, но очень возмущенное сопение.

Оцарапанные и вымокшие (после недавнего дождя, листья сохранили просто огромное количество воды) мы, казалось, окончательно завязли в зарослях, когда Гордей предостерегающе поднял вверх руку.

– Тихо!

В наступившей тишине, нарушаемой только бульканьем редких капель, стекавших по листьям да парящим лошадиным дыханием, издалека отчетливо прозвучали чьи-то голоса.

– Тут пахнет нежитью.

– Но заночевать все-таки где-то нужно. Не в лесу же?

– Тебя страшит лес?

– Нет, сати. Но…

– А те, кого мы ищем, сейчас спокойно уходят, невзирая на ночь и усталость.

– Уверяю вас, сати, они сейчас тоже где-нибудь остановились. Мы сделали хороший крюк, но не обнаружили пока никаких следов.

Гордей еле слышно шепнул:

– Человек десять, не меньше. И два эльсати.

Тролль глубоко вздохнул. На него тут же устремились осуждающие взгляды.

– Хорошо, сворачиваем к этому хутору. Будем надеяться, что они ещё не успели уйти далеко.

– Тем более, что сати Ален, вышедший раньше нас, наверняка уже стаднях в пяти от нас. Если они наткнутся на него, у нас будет время подойти и захлопнуть силки. Хоть пару часов отдохнуть надо.

– Гм… будем надеяться. Оставь на дороге двоих, остальным отдыхать.

Голоса стали удаляться в сторону оставленной нами деревни.

Гордей обернулся к нам. Глаза блестели в темноте.

– Слыхали? Отдохнуть они решили. Ну - будет им отдых!

Послышался жуткий, почти волчий вой, резко оборвавшийся на высокой ноте.

– Меня беспокоит другое - ответил Авер - ты слышал, что он сказал?

– Про второй отряд? Слышал. Но до него ещё дойти надо.

– Агырх, сколько нам ехать до Городецка?

– Такими темпами как раз к старости доедем - буркнул тролль - давайте сваливать отсюда, пока нас не обнаружили. Только на этот раз впереди поеду я.

Гордей неопределенно хмыкнул, однако уступил ему дорогу. Агырх спрыгнул с лошади и передал поводья Аверу.