– Как-то все слишком заумно - обдумав, сказала Илора - а, попроще - нельзя?

– Я долгое время провел в НИГДЕ.

– Что за место? - деловито спросила ведьма - Город или поселок? Какое-то название странное - небось в Потынасе? Там все названия какие-то не в честь дурака названные.

– Это не город - с легким раздражением ответил Авер - ты знаешь, куда ведет ведьмин круг?

– Оттуда - сюда - ни капли не задумавшись брякнула магичка.

– Откуда?

– Ну… это такое место - с умным видом начала Илорка - где находятся первозданные силы природы и прочее. Оттуда к нам время от времени заносит не самых приятных тварей, коих искоренять - первейшее предназначение эльсартиш.

У меня возникло ощущение, что Илорка зубрила свои учебники от корки до корки. Ещё бы колдовать хорошо научилась…

– Я был меж тем миром и этим.

Я вспомнила и охнула. Он ведь мне говорил уже об этом. Двадцать лет… двадцать лет ни жизни, ни смерти!

Магичка слегка растерялась и на мгновенье замолчала. Но только на мгновенье.

– Но ты ведь был магом ещё до… до своего исчезновенья? Ты вызвал свою ПМС…

– Вызвал чего? - не поняла я.

– Предельная Магическая Сила - пояснила рыжая - сокращенно ПМС.

– А…

– И ты уничтожил портал, через который в наш мир десятками перлась нежить. Такое под силу только очень сильному магу. Может быть ты - истинный маг?

– Что такое - истинный маг? - зевая спросил Авер. Кажется Илоркина болтовня действовала на него как снотворное. Гордей прислонился боком к стене и, ухмыляясь, слушал умный разговор двух магов.

Магичка напустила на себя важный вид (ещё бы очки на нос - ни дать, ни взять - учительница четвертого класса, объясняющая несмышленышам про пестики и тычинки), и заговорила:

– Мало кто знает об истинных оборотнях, вампирах и прочей нечисти. Но ещё меньше известно об истинных магах. Истинный маг - творец заклинаний. В отличие от обычных магов, использующих готовые заклинания, истинный маг способен импровизировать, сотворив заклинание на ходу. И поэтому обладает несравненно большим потенциалом.

– Тот ведьмин круг, который я уничтожил - Авер начал приподниматься с лавки и положил руку мне на плечо. Осторожно так положил, но в ответ на его прикосновение во мне стала подниматься дурманящая, не поддающаяся умственному контролю волна - Тот круг - был источником моей силы. И я его уничтожил. Давайте спать, в конце концов.

Илорка с мучительно думающим выражением лица почти выкрикнула:

– Но ведь ты не лишился силы?!

Душераздирающий вопль с крыльца, тут же сменившийся странным хрипом - стал ей ответом.

ГЛАВА 15.

Как ужаленная я вскочила из-за стола и бросилась за мечом. Магичка стала белее белого, но взяв себя в руки тоже бросилась к своей сумке. Мужчины неторопливо (или мне так показалось) поднялись и пошли к двери: Гордей с обнаженным мечом, который он не снял даже сев за стол, Авер… без ничего, если не считать кинжала.

Выскочив на крыльцо я едва не ткнулась носом в широкую спину разбойника. Тот стоял, вглядываясь в темноту и слегка отведя руку, готовый в любой момент нанести удар. Я протиснулась вперед и увидела Авера, присевшего на корточки… перед тем, что осталось от двух разбойников, охранявших лошадей, и трех лошадей, соответственно ими же охранявшихся.

Запах крови и свежевыпотрошенных внутренностей ударил в нос. Я еле сдержалась… Магичка пыхнула вверх световым шариком, и двор осветился неровным мятущимся желтым светом. Они даже не успели вытащить мечи. Земля вокруг тел была буквально изрыта чьими-то когтями. Илорка сбежала с крыльца и принялась изучать следы.

– Игглайне - наконец выкрикнула она - я так и знала!

– А чего ж молчала! - рявкнула я.

– Спокойно, девочки! - произнес Авер и выпрямился.

– Тих-ха! - прошипел Гордей и предупреждающе поднял левую руку.

Деревня уже не была тихой. Из темноты доносились какие-то шорохи, приглушенное рычание и ещё Иш знает что. Сбоку вспыхнули два красных огонька и тут же потухли.

– Сколько их тут? - подумал вслух Авер.

– До хрена и больше - отозвался Гордей - идем в дом.

– А лошади? - спросила я - мы их потеряем, если оставим без охраны.

– Толку-то от грёб… охраны - процедил разбойник.

– Я останусь - предложила я и была вознаграждена четырьмя жалостливыми взглядами по поводу моей умственной неполноценности.

– Арса права - Авер потер рукой подбородок - Если не возражаете, я тоже покараулю.

– И я! - пискнула Илорка.

– Ну, дело ваше - Гордей пожал плечами - двери оставим открытыми, на всякий случай. И ты, ведьма - понаделай нам этих… светильников побольше, чтобы до утра хватило.

Авер вытащил из ножен кинжал и преспокойно уселся на ступеньки. Я осталась стоять. Магичка приткнулась носом к моей спине и дрожала.

– Илорк, ты чего? - подбадривающе спросила я.

– Да я не трусиха - ответила она - но это когда уже нос к носу сойдешься.

– Ну тогда ответь мне на два вопроса - сказала я самым строгим голосом - почему твой контур не сработал и кто такие игглайне?

– Я ставила защиту только на нежить - пробубнила магичка мне в спину. Я вздохнула - и чему их там только учат?

– А предупредить не могла что ли?

– Ну я не подумала - уныло призналась Илора - думала только о вурдалаках или чем-то подобном.

– А игглайне - кто такие?

– Они не совсем нежить. Вид малоизученный. По крайней мере, книжек по ним ещё не писали.

– Так они что - живые?

– Нет. Они что-то среднее - не живые, и не мертвые.

– Их тяжело убить?

– Не знаю, не пробовала.

– Вот те раз - хмыкнула я и слегка отодвинулась от приклеившейся к моей спине магички, - что ты за эльсартишь такая - ничего не знаешь, ничего не умеешь.

– Я умею - обиделась Илорка - но все знать и уметь - невозможно.

– Игглайне - это с какого?

– Не знаю. Учитель просто сказал как их зовут и по каким признакам их можно определить.

– Ну и по каким таким признакам?

– Ну, чаще всего они встречаются на одиноких лесных хуторах, вроде этого - начала перечислять рыжая - днем - спокойно живут в домах, разве что только землю не пашут. А ближе к сумеркам начинают меняться. Трансформация происходит довольно-таки медленно, в отличие от тех же оборотней, но зато, в отличие от вышеназванных - приобретают все животные повадки. Что в сочетании с человеческой личностью дает чрезвычайно мерзкий характер.

– А как они вообще появляются?

– Никто не знает точно, могу только сказать, что если в семье завелся игглайне - вскоре вся семья становится одержимой. И это при том, что игглайне чтят семейные связи и на ближайших родственников не нападают.

– Ага - протянула я, вспомнив кое-что - ты тут кричала, что догадывалась, куда нас занесло или мне послышалось?

Илорка тут же засопела носом. Я повернулась к ней.

– Ведьма ты недоделанная… зрака ты непоротая… а сразу сказать о подозрениях нельзя было?!

Я совсем забыла, что Авер сидит рядом и прикусила язык. Лицо просто запылало. Что он обо мне теперь подумает?

– Я только один раз о них подумала - подхалимским детским голоском промяучила Илорка - только вот… ну вот на столечко… они очень редко встречаются.

И показала мне язык, благо Авер не поворачивался. Мой язык благополучно отнялся и я молча сунула кулак Илорке под нос. Та довольно хихикнула.

– Пойду я в дом, погляжу - как они там устроились - фальшивым голосом пропела рыжая - не пропадете без меня?

Я махнула ей рукой: иди, мол.

Темнота продолжала шуршать, топать мягкими лапами и временами издавала глухое рычание. Авер сохранял удивительное спокойствие, словно не в ночной деревне, в окружении нечисти, а в ясный полдень на берегу реки с удочкой. Я не решилась последовать его примеру. Если внезапно нападут - я и вскочить-то на ноги не успею. Поэтому я присела рядом с ним на корточках.

– Авер.