– Хаззяи-и-ин! - раздался истошный вопль.
Я с размаху врезала Карсиану кулаком по виску и рванула к Яну на помощь.
Помощь явно не требовалась. Неподалеку от ворот, в самой большой луже, валялся ещё один гном и вопил во всю глотку не переставая. Ян озадаченно застыл возле него, опустив вроде бы и ненужный меч. Двор был пуст, если не считать человека, наблюдавшего за нами с крыльца. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кто тут самый опасный противник. Феалсо тоже сообразил и, прикрывая меня, развернулся к незнакомцу. Я не собиралась прятаться за его спиной, поэтому немедленно выдвинулась вперед и встала рядом с Яном. Мягко пополз на волю узкий клинок и замер в моей руке. С крыльца раздался глумливый смешок.
– Ну и что все это значит?
– Вообще-то мы хотели попроситься на постой - зачем-то невпопад пробормотала я.
Мужчина захохотал, показывая крепкие желтые зубы.
– Странные путники пошли в наше время! Они вламываются в усадьбу без приглашения, колотят ни в чем не повинных работников, а потом вежливо просят отдыха…
– Мы можем попросить и невежливо - процедил сквозь зубы Ян, очевидно решивший не отступать, раз уж все так вышло. Ситуация и в самом деле вышла не очень…
– В самом деле? - мужчина бровями изобразил иронию. То есть одну бровь опустил, а другую приподнял (как это у него получилось - не знаю, разве что долго тренировался?).
Ближайшие окна распахнулись и ощетинились двумя арбалетами. С обоих углов дома показались семеро угрюмых парней, вооруженных мечами и короткими копьями.
За нашими спинами раздалось смачное "хук!" и магичка бесцеремонно распихав нас локтями встала посередине.
– Друзья называется - бросила она - ломанулись во двор, а меня бросили с этим придурком гномом.
Я невольно оглянулась. Оба гнома лежали в полной отключке. А я по-прежнему сжимала в руках лямки наших сумок. Немедленно их отбросив, я шепотом спросила у Яна:
– Ну и что теперь?
– Не хотелось бы… - неопределенно отозвался он, меряя взглядом расстояние до потенциальных противников.
– Но если что - им не поздоровится - заявила Илорка - по боевой магии у меня "отлично" по всем пяти разделам.
Магичка неторопливо размяла кисти рук, похрустела костяшками пальцев и выразительно глянула на ухмыляющегося незнакомца. Тот открыл было рот, собираясь то ли пригласить нас в дом, то ли отдать приказ об атаке, но скрипнула дверь и на крыльцо вышел ещё один человек.
– Авер! - вскрикнула я и зажала себе рот рукой.
ГЛАВА 14.
Через несколько минут мы сидели за покрытым синей скатертью столом, и молча переглядывались друг с другом. Авер сидел напротив меня и, сцепив руки перед собой, о чем-то сосредоточенно думал. Хозяин (тот самый Гордей Кривые Когти) исследовал свои зубы при помощи погнутой ржавой иголки и исподтишка, жестами давал указания двум своим парням (из той семерки, что собиралась на нас напасть). Переквалифицировавшись из разбойников в половые - парни быстро и умело расставили глубокие тарелки, изгрызенные позолоченные вилки (очевидно пробовали на зуб) и большое блюдо с вареным мясом.
Есть мне как-то не хотелось. Я украдкой косилась на Авера и изо всех сил пыталась сказать хоть слово. Не получалось, хоть убей. Я чувствовала себя полной дурой. Искала его, искала…, а вот нашла и оробела. Илорка, почему-то спрятав подальше свою ведьминскую непосредственность, скромно потупила глазки и теребила краешек скатерти. Не растерялся, пожалуй, только феалсо. Ян отрезал себе громадный кусок мяса и с умиротворенным выражением лица принялся его уничтожать.
– Вы понимаете, что наделали? - наконец произнес Авер и глянул почему-то именно на меня. Я медленно одеревенела, и все что могла - виноватыми глазами смотреть на него. Меня выручила Илорка.
– А что мы наделали? - пискнула она, всё так же не поднимая глаз.
– Позволь мне объяснить - почтительно кашлянул Гордей. Странно было видеть, с какой обходительностью этот разбойничий атаман обращался к Аверу - Вы несмышленыши вляпались в серьезное взрослое дело. Вы искали приключений для души? А нашли их себе на задницу.
Магичка негодующе вскинула глаза, но ничего не сказала. Ян дожевал последний кусочек и налил себе из желтого кувшина, расписанного красными и синими жеребцами, невесть зачем поднявшимися на дыбы и застывшими. Чисто гемундарийская тематика.
Гордей продолжил.
– Вы ведь побывали у Великана Олдея? Да-да, нам все известно. И про то, что Астра заинтересовалась Авером, и про то, что сати Алейус, Алейус Тихая Смерть - так его называет простой люд, сейчас находится в трактире и как только получит подкрепление - двинется сюда. За Авером…
Авер отвел глаза и уставился в окно. Я с облегчением вздохнула и даже нашла в себе силы заговорить, но так ничего и не сказала, поскольку Гордей говорил о том, что проливало свет на некоторые, непонятные мне вещи.
– Одно только неизвестно мне - Гордей прищурил левый глаз - за каким… Ишем вы притащились сюда, а? Может - расскажете?
Ян метнул в меня странный взгляд и тут же опустил глаза. Илорка шумно вздохнула и обличающе уставилась на меня, мол - давай колись, сиида!
– Ав… - я освободилась от застрявшего в горле кома - Авер…, я просто хотела найти тебя.
– Вот как? - хмыкнул Гордей - вроде как любовь? Ну, если ещё рыжая признается в том же - я пойму. Ну а ты, фиалка, - тоже в него влюбился! Ха-ха-ха!
Феалсо дернулся, но усилием воли погасил гнев и внешне спокойно ответил:
– Нет, я не влюблен в Авера, как изволит фантазировать твой б"гдучий скудный умишко. Мне просто с девушками по пути. А о фиалке мы с тобой поговорим отдельно.
– Гляди - какой грозный! - Гордей скривил рот, - и не таких успокаивали!
– Гордей, не перебарщивай - спокойно сказал Авер, и разбойник, неожиданно для всех, вдруг покраснел и пристыжено умолк - никто не говорит, о том, что вас послал сюда Алейус. Но хранители наверняка уже поставили на мне крест, вычеркнув из списков возможно живых. И все, кто имеет несчастье провести рядом со мной больше часа - тоже вычеркнуты. Поэтому мы с Гордеем находимся в одной, изрядно протекающей лодке. И с часу на час можем утонуть.
– Авер - воскликнул атаман - я с тобой вовсе не из-за опасности! Ты же знаешь!
– Знаю - кивнул Авер - я и не говорил, что ты со мной из страха перед сати. Я просто хочу сказать, что вы подвергаете свои жизни опасности, следуя за мной. Вам не поможет ни орден Феалсо, ни заступничество Валлиса, ни тем более сэренсати Розы, которое, несомненно, примет участие в облаве на нас. Более того, они и не узнают, кого…
– Кого - что? - настороженно спросила магичка.
– Кого прирежут хранители Астры - грубо докончил Гордей.
Наступило гнетущее молчание.
– Авер - наконец промолвила я - почему ты всё ещё здесь? Тебе надо как можно скорее уезжать!
– Куда? - с волчьей тоской отозвался Гордей - в леса, к нежити в лапы? Леса полны незахороненных трупов, а деревни под контролем хранителей. Нас выдаст первый же крестьянишка!
– Вы собираетесь остаться здесь?! - от удивления феалсо вытаращил глаза.
– Нет, мы идем на юг - ответил Авер - но вы нас задерживаете.
– Мы? - Илорка округлила глаза - ничего мы вас не задерживаем! А куда вы решили спрятаться?
Авер усмехнулся наивному вопросу.
– Мы идем в Иммергал.
– К вампирам?! Вы с ума сошли! - магичка вылезла из-за стола и негодующе затрясла кулачками - я понимаю, что положение не завидное, но чтобы отречься от Иша и поддаться Селатовым искушениям?!
– Чтобы познать истину, надо отречься от знания - сказал Авер, в свою очередь вставая из-за стола - выбрось из головы, все что вложили в неё учителя-сати. Иммергал - не логово темных сил, а вампиры - не дьявольские отродья. Хотя признаю, что иногда возникает сильное желание окунуть знакомого вампира в какое-нибудь болотце. Чувство юмора у них своеобразное.