Я не пожалела запасной рубашки, совсем новой, ни разу не надеванной. И даже с Илоркой поделилась. Разбойник быстро и умело обернул копыта своей кобылы кусками недавней скатерти, затем поделился остатками с Авером и помог ему справиться с его лошадью. Вскоре мужчины усевшись рядом с троллем, трудолюбиво обматывали свои сапоги тряпьем, в то время как я и Илора с трудом приподняв левую переднюю ногу Зебера - тщетно пытались намотать на его здоровенное копыто кусок ткани. Как только мы отпустили жеребячью ногу, зловредный жеребец слегка потряс копытом и весь наш труд пошел насмарку.

– Ну, вы долго ещё будете возиться? - глумливо обреченным голосом вопросил тролль - время…

Авер приподнялся с земли, очевидно решив нам помочь, но Гордей его опередил. Я вообще заметила, что разбойник постоянно выскакивает впереди Авера. Словно заботится, чтобы тот ручки не перетруждал. Вот и теперь - Гордей не только обмотал копыта нашим лошадям, но и принялся за Илоркины лапки. Магичка разумеется прикинулась беспомощным младенцем, которого ещё бы с ложечки покормили… родительской жёванкой… Я опустила глаза на свои сто лет не мытые сапоги (а уж ноги - тем более) и принялась прикидывать - как бы поудобнее приладить тряпку? Внезапно мужские руки перехватили у меня кончик ткани…, я подняла глаза на Авера и замерла, уставившись на него во все глаза. Он смущенно улыбнулся и потупил глаза.

– Тебе помочь?

Я часто закивала головой. Конечно - помочь. Я согласна на любые опасности, на любые погони - лишь бы… ну взбредет же в голову всякая чушь? Лишь бы ты, Авер, почаще помогал мне сапоги тряпьем обматывать?

Вслух я не сказала ни слова. Просто сидела и смотрела, как двигаются его пальцы.

– Все - готово - сказал он наконец и посмотрел на меня в упор. Теперь пришла моя очередь смущаться и опускать глаза.

– Готовы? - весело спросил Агырх, словно мы собрались на вечеринку, по случаю дня рождения его бабушки - лошадей ведите в поводу, по сторонам особо не разбредайтесь. Пошли!

Илорка, проходя мимо, ткнула меня локтем в бок и, кивнув в сторону Авера, заговорщически подмигнула. Я счастливо улыбнулась и подобрала у Пчелки повод. Подумаешь - погоня. Когда Авер рядом - мне ничего не страшно.

А по зрелому размышлению - и без него не страшно - подумала я зачем-то - нет во мне страха ни перед сати, ни перед друанами - воинами сэренсати. Наверное я просто ненормальная…

Расстояние до контрабандистского логова мы преодолели одним махом. Надежда отдохнуть в нормальном доме, а не в лесной чащобе, придала мне сил. И всем остальным тоже. Даже неприхотливый тролль с облегчением вздохнул, когда впереди показались приземистые избушки - с крышами, сплошь заросшими травой.

– Ничего себе - маскировочка, а? - подмигнул он и осторожно двинулся к хутору, бросив нам небрежно - вы пока не ходите, а то не ровен час - получите арбалетным болтом промеж глаз…

Раздался еле слышный свист. Ему ответило затейливое птичье пение. Тролль снова свистнул, на этот раз как-то по-особому. Из-за крайней избы показался человек, с арбалетом на изготовку. Он напряженно вглядывался в нас, абсолютно не обращая внимания на Агырха. Тролль не обиделся.

– Здорово, Дамир - сказал он.

– Коли не шутишь - отозвался тот - кого с тобой Иш принес?

– Шкода не вздорная - заговорил успокаивающе тролль - птички не малиновки - петь не умеют. А вот в гнезде пересидеть да червяка поймать - согласны.

– Что за ворона из дома вылетела? - так же непонятно спросил Дамир.

– Та ворона, что Летягу и Синеона склевала.

Дамир помрачнел.

– Что ж ты таких пернатых в медвежий малинник приволок, хныга бгдучий?!

Тролль покаянно воздел вверх руки.

– Скощай, пасечник, больше некуда было. Да и не надолго мы. На часок откинемся, а потом снова по веткам.

– А птички-то яйца откладывать умеют?

– Не то чтобы куры-несушки, но для тебя найдем, чем поворожить - откликнулся Агырх и махнул нам рукой, мол - пошли.

Вся наша компания слушала этот затейливый разговор, разинув рты. Я ничего не поняла, кроме того, что нас обозвали какими-то птичками и хотят заставить нести яйца. Тем временем, тролль продолжал болтать с контрабандистом, на иносказательном языке.

– А что, пчелы в улье?

– Да пяток вернулись вчера. По зайчатину ходили. Твои… случайно не маэны будут?

– Нет. Ты бы пчелок своих разослал по полянкам…

– Без горбатого дохромаю.

– Ну я ж так, на всякий случай - усмехнулся тролль - вдруг хромота не дойдет.

– Слушайте - взмолилась Илорка - вы бы не могли на нормальном языке разговаривать?

Контрабандист удивленно воззрился на покрасневшую магичку, так словно бы лошадь заговорила. Агырх захохотал:

– И вправду, Дамир, перепелки - трескотни сорочьей не понимают.

– Вот в улей заберемся, тогда и поговорим - рассудительно ответил тот - мало ли чего. Или не знаешь - в лесу у каждого дерева по три уха.

– Как это? - заинтересовался Авер.

– Одно для тебя слушает, другое - для врага твоего.

– А третье? - не удержалась я.

– А третье - врёт - сказал Дамир - хватит болтать, забегайте в уле… в дом, да побыстрее. Лишний глаз - делу помеха.

– А что, у деревьев ещё и три глаза? - Илорка распахнула свои глазки, само собой, не только для того чтобы выразить удивление, но и продемонстрировать их восхитительную зелень.

– Ну да - помедлив ответил контрабандист - три уха, три глаза, три языка и три…, ну и ещё кое-чего… три.

Магичка собиралась уже уточнить, насчет последних трех органов, но я от души пихнула её кулаком в спину. Хорошо, что дверь открывалась наружу…

Авер с облегчением рухнул на ближайший табурет. Я обнаружила лавку, возле печи, такой же приземистой, как и сама изба. Илорка, украдкой погрозив мне кулаком, уселась рядом со мной. Гордей, потоптавшись у порога, собрался было выйти, но Дамир удержал его за локоть.

– Лошадками вашими я займусь. Негоже им у крыльца маячить. Вы пока располагайтесь, я обо всем позабочусь.

С этими словами он вышел за дверь.

Первой начала конечно же рыжая.

– Агырх, а что все эти слова означали?

– Какие? - прикинулся непонимающим тролль.

– Ну, когда ты с этим бандитом разговаривал…

Гордей коротко хехекнул, словно в горле запершило. Тролль зевнул:

– Дамир контрабандой не занимается. Просто держит этот хутор. А уж кто сюда наведывается - это дело другое.

– Так я и поверила - возмущенно заявила Илорка - не надо мне чулки на уши натягивать! У него наружность самая что ни на есть контрабандистская.

– Он хозяин хутора, на их условном языке - улья. Пчелы - это те, кто мед собирает и переносит. То есть - контрабандисты. Ну а все остальное - специфика работы.

– А что означает - по зайчатину ходили? - полюбопытствовала я.

– По зайчатину-то? Встречались с эльфами, только и всего - Агырх равнодушно пожал плечами, словно и в самом деле ничего особого не сказал.

– Как это… - вырвалось у меня - разве их не всех…?

– Вырезали? - понял тролль - да нет. Пустошь большая. И лесов хватает. А у хранителей пока руки коротки, не так уж они и всемогущи. Иначе бы я здесь с вами не сидел.

Магичка обиделась за своего сати.

– Это временные трудности - заявила она, задрав нос - ещё лет десять и, кроме как в нескольких спецпоселках, на земле Пустоши ни одного маэна не останется.

– Это тебе твой сати сказал? - злобно спросила я. Это ж надо, куда её занесло…

– Что же тут хорошего? - спросил Авер - неужели на всех земли не хватит? Для чего понадобилось уничтожать эльфов и вампиров? С ними торговать надо - выгода от торговли очевидная. Что - оттого, что эльфов вырезали, люди лучше жить стали?

Тролль снова зевнул и, осторожно нас с Илоркой раздвинув, полез на печь.

– Разбудите меня, когда есть начнете. И советую всем не забивать головы всякой всячиной, а отдыхать. Не наше это дело - гусей щипать.

После этих слов послышалось густое ровное сопение. Тролль уснул.