Было почти холодно. Сырой порывистый ветер разносил по пустынной улице мусор из опрокинутого бака: обрывки газет, всяческие обертки, пластиковые и бумажные стаканчики, пакеты...

Доктор Диккенс, придерживая под мышкой скомканный халат, тщательно запер за сбой дверь лаборатории. Ветер тут же забрался под пиджак. Нужно было надеть плащ... Но уже заурчал мотор, и через несколько секунд к крыльцу подкатил темно-серый «Форд-Транзит». Еще раз оглядевшись по сторонам, доктор сел рядом с водителем, молодой женщиной, которую все знали под именем Люси Стоу.

– Поехали, – сказал он.

– Вы не забыли включить таймер? – улыбнулась Люси.

– На этот раз нет...

Дорога до дому заняла обычные двадцать минут. Доктор со спутницей поднялись на пятый этаж муниципального дома, вошли в небольшую и очень скромно обставленную квартирку. Люси включила свет, доктор бросил в корзину для белья грязный халат... Никто из них не видел, как двери стоящего под окнами белого «Шевроле» открылись, из машины вышли трое и почти бегом направились к парадной.

– Люси, – сказал доктор довольно напряженно; так начинают трудный разговор. – Обстоятельства складываются не слишком удачно, и тебе придется...

Его прервал стук в дверь.

– Кто там?

– ФБР. Агенты Скалли и Молдер.

Люси кивнула, бесшумно сняла с вешалки свою куртку и так же бесшумно отступила в ванную. Доктор открыл дверь.

Мужчина и женщина.

– Доктор Диккенс?

– Да...

– Это вы пытались с нами связаться?

Он хотел ответить, но тут в поле зрения появился третий – шагнул сбоку и застыл, пристально глядя в переносицу Диккенсу, и тонкие бескровные губы его исказила торжествующая улыбка...

Доктору Диккенсу понадобилась секунда, чтобы все понять.

Теперь он действовал инстинктивно, как птица, уводящая преследователя от гнезда.

То есть – повернулся и побежал.

– Подождите, что?.. – голос вслед.

У подоконника Диккенс изо всех сил оттолкнулся от пола и, прикрывая голову руками, прыгнул сквозь стекло...

Молдер ошеломленно замер. Тело несчастного врача перелетело через тротуар и лежало посреди дороги.

– Ни фига себе... – пробормотала Скалли. – Пойду вызову «скорую».

Она выбралась из тесного пространства между двумя мужчинами и подоконником и стала оглядываться в поисках телефона.

– Постой-постой! Он шевелится! – услышала она голос Молдера. – Он встает! Черт...

– За ним! – распорядился Чапел.

Мужчины пронеслись мимо, а Скалли подошла к окну. Доктор Диккенс тяжело, словно хромая на обе ноги, бежал куда-то. Через некоторое время под окном появились оба агента. Молдер побежал вслед за доктором, а Чапел задумался на миг – и куда-то свернул...

И – свернул удачно. Ему не хватило трех-четырех секунд, чтобы схватить доктора, который несся уже подобно олимпийскому бегуну на стометровке – руки бешено работают, ноги почти не касаются земли...

Молдер видел их издали. Он поднажал...

Его спасло какое-то чудо.

Вылетевшую из-за угла машину Молдер заметил в последний миг и успел среагировать единственно верно – подпрыгнуть! Его ударило о лобовое стекло, завалило на крышу – он не сопротивлялся, тело знало, что сейчас нельзя сопротивляться, надо быть мягким и безвольным...

Все же на какое-то время он потерял сознание. Должно быть, на несколько секунд – Скалли еще только наклонялась над ним...

– Я в порядке! – выдохнул он. – Догоняй!..

Она легко понеслась дальше, а Молдер попытался сесть. И тут же замер от глубокой запирающей дыхание боли под ложечкой. Он перевернулся на четвереньки – так было легче.

– Сэр? Сэр, вы живы?

Тоненькая девушка... чуть дальше – кубический багажник машины... это она меня сбила, подумал Молдер, нет, это я в нее врезался...

– Пройдет, – прошептал он. – Не... беспокойтесь... Это я виноват...

Потом его стало рвать.

Когда Диккенс понял, что бежать дальше некуда, что дыра в металической сетке, огораживающей территорию склада, кем-то заделана... было уже поздно. Там, на складе, у его были все шансы уйти, это был хорошо изученный лабиринт со специальными секретными ходами, и там бы его не взяли. В городе было несколько таких мест, где он мог раствориться, исчезнуть, и это было лучшим. Но вот не повезло: кто-то нашел хитро спрятанную дыру в сетке – и заделал ее...

Он обернулся. Убийца шел к нему, не скрываясь. Диккенс прикинул высоту забора. Футов двадцать... он подпрыгнул, вцепился в сетку пальцами и подтянулся...

Нет, не подтянулся. Стальная рука сомкнулась на его лодыжках.

– Глупо, – сказал убийца.

В другой руке его сверкнул тонкий стилет...

Ага, вот сюда они свернули... кажется...

Скалли запыхалась. Воздух обжигал иссохшие бронхи. Держа пистолет у плеча, она свернула в переулок – темный, не единого фонаря, и только яркий отсвет на низко летящих облаках – да яркая витрина сзади...

Чапел появился так внезапно, что она вначале направила не него пистолет, а потом только – узнала.

– Фу, черт!.. – воскликнул он. – Вы меня напугали...

Чапел тоже тяжело дышал.

– Где он?

– Удрал... перепрыгнул через эту сетку, представляете!.. Я искал – может, есть дыра... но ничего нет. Пойдемте...

– Сейчас... отдышусь...

– Возвращаемся в квартиру...

Чапел прошел мимо нее. Скалли приблизилась к сетке. Высота – выше второго этажа... почти до третьего. Перепрыгнул? Ох уж эти клоны... броситься с пятого этажа, тут же допрыгнуть до третьего...

Вдруг оказалось, что под ногой что-то хлюпает. Проклятье... влипла в какую-то гадость...

Скалли пристмотрелась. Из-за мусорного контейнера вытекала пузырящаяся темно-зеленая жидкость. И в это она умудрилась вступить своей новой, дорогой и очень удобной итальянской туфелькой.

Проклятье...