Сами брачующиеся находились в состоянии отстраненного счастья, их часто видели шепчущимися в укромных уголках университетских вестибюлей, или они, сплетя ладошки, сидели на лекциях с нежными блуждающими улыбками на лицах.
Друзья ломали голову над подарками, но ничего, кроме постельного белья и кофеварок на ум не приходило. Леха предложил подарить щенка овчарки, потому что "собака - это друг человека", но Ника сказала, что женщина - это друг человека, и по крайней мере, одна у Макса уже есть.
Друзья сидели в университетской столовой, мусоля подсохшие эклеры, и запивая их кофе, который по вкусу напоминал приворотное зелье из сушенных кузнечиков. Вдруг Ника вскочила из за стола, и, ничего не говоря, бросилась вон из буфета. Никто не успел понять, что случилось. Леха встревожено посмотрел ей вслед, и проговорился, что в последнее время Ника ведет себя очень странно. Часто жалуется на головную боль, чувствует себя усталой и срывается на него по каждому пустяку. Он поднял на Юлю глаза с намешанной в них печалью, тревогой и надеждой и, смущаясь, спросил:
- Юль, может у неё там по женской части чего? Ты бы поговорила с ней, а то я не могу больше на неё смотреть. Хотел её к доктору отвести, она не идет.
- Ладно, Леш, - согласилась Юля, - я попробую, только ты сам знаешь, что от неё все что угодно можно ожидать. Может, она вообще разговаривать не будет.
- Да, баба с характером, - пряча гордость изрек Леха.
- А у меня сеструха есть, - вмешался Антон, - как бы кузина. Так она, блин, залетела, и такая же была, нервная. Может она тоже, а? - поймав тяжелый взгляд Лехи, он смутился, и уставился в чашку с кофе.
- Сам ты залетел, - ответил Леха, - она бы мне сказала, соображаешь?
Юля встала и, одернув юбку, забравшуюся опасно высоко, сказала:
- Мне надо в одно место, вы в курилку идите, я к вам приду.
- Хиляй, - одобрил Леха.
Юля шла по коридору, мурлыча песенку про "чашку кофею". В здании уже почти никого не было - начало семестра, ещё не время напрягаться. Вот поближе к сессии, студент потянется в библиотеку. Курилки почти до ночи будут клубиться табачным дымом, испускаемым на минутку оторвавшимися от конспектов и книг библиотечными завсегдатаями. Юля любила университет в его тихой и безлюдной ипостаси. Прохаживаясь по его холлам и аудиториям, академический воздух которых, казалось, был напитан мудростью и открытиями, она ощущала причастность к могучей интеллектуальной элите страны. Она готова была дни напролет проводить в этом здании, поэтому часто без надобности оставалась здесь, слоняясь по буфету и библиотеке, в надежде встретить кого-нибудь, с кем можно было бы потрепаться и покурить.
Юля подошла к облупившейся двери туалета, идентифицированного как "Ж" большой буквой, болтающейся на одном гвозде, толкнула её и вошла внутрь. На полу возле раковин она увидела Никину сумку, небрежно брошенную хозяйкой.
- Ника, ты здесь? - осторожно спросила Юля.
Ответом ей послышался звук рвотного спазма и тихий стон. Затем дверь резко распахнулась, и из кабинки вышла Ника, похожая на утопленницу. Ее кожа была бледная, как мелованная бумага для принтера. Рукой она прикрывала рот, будто тайком зевала в филармонии, а лицо её было искажено незаслуженным страданием. Она, не обращая внимания на Юлю, подошла к раковине, открыла воду и начала умываться.
- Ника, тебе плохо? - Юля сделала шаг вперед.
Молчание.
- Ника, может Леху позвать? - Юля беспомощно смотрела на подругу.
Наконец Ника распрямилась, достала бумажный платок, вытерла лицо и с ненавистью посмотрела на Юлю.
- Ну, что уставилась?
Юля растерялась от беспричинной грубости.
- Чего ты орешь? Я только хотела помочь.
- Да? - насмешливо произнесла Ника. - И чем же?
Юля не знала, что ответить. Ей казалось, что лучше промолчать.
- Меня Леха попросил с тобой поговорить?
- А ... - протянула Ника. - Голубь мира...Ну, говори.
Юля все ещё не уверенная в том, что нужно продолжать разговор, выдавила.
- Он думает, что ты заболела.
- А ты, что думаешь?
- А ничего не думаю, - почти прошептала Юля.
- В этом-то и заключается твоя проблема, - сказала Ника, и вдруг, согнувшись и расширив глаза, она бросилась в кабинку, из которой опять послышались звуки спазмов и шум спускаемой воды.
Когда Ника вышла к умывальнику, Юля все ещё топталась на месте. Ника, бросив на неё желчный взгляд, с усилием выдавила:
- Ну что ты здесь стоишь, как столб?! Иди расскажи всем, что я беременна!
- Ты беременна? - не вполне понимая смысл услышанного, выдохнула Юля.
- Да! Представь себе, - Ника обернулась к Юле, на её землистом лице растянулась ядовитая улыбка. - А если ты узнаешь, от кого, то вообще обалдеешь? - казалось, она наслаждается наблюдая, как Юля цепенеет. Она продолжала только затем, чтобы сделать впечатление ещё трагичней.
- От кого? - с глупой улыбкой спросила Юля, не понимая, какой же тут может быть выбор.
- От Макса! - как кинжалом нанесла удар Ника, радуясь произведенному впечатлению.
- От Макса, - глухо повторила Юля.
- Да, от Макса, - отрезала Ника. - Беги, жалуйся всем. Настучи своей святоше Лельке. Так и скажи невесте: "Ника беременна от твоего жениха".
- Но этого же не может быть! - помедлив секунду, и как будто что-то вспомнив, сказала Юля.
- Может! - почти в слезах закричала Ника. - Ты - дура, что ты вообще понимаешь, что может, а что не может?!
- Не ори! - завелась Юля. - Послушай меня, что я тебе скажу... - она пыталась прорваться сквозь Никину истерику.
- Что?! - серые глаза Ники сузились до щелки. - Может воспоминаниями поделишься, как он тебя "на картошке" девственности лишал, и как ты потом за ним, как болонка, бегала - "вернись, я все прощу".
- Ника, не надо так, - почти умоляла Юля.
- Я тебя ненавижу! - уже кричала Ника. - Ты жалкая дура, об тебя все ноги вытирают, а ты готова потом задницу лизать. Вали отсюда! Мне не нужны твои сопли, я со своими проблемами сама справляюсь.
Юля, окаменев, от грубости и ненависти, только моргала, глядя на трясущуюся в истерике Нику. Потом, осознав, что все то, что она сейчас услышала относится к ней, она, будто приняв решение, медленно, расставляя слова сказала: