Над вертолетом стремительно вращалс несущий винт, приводимый в действие двум турбинами, и п ть длинных лопастей сливались в сверкающий диск. В носу не было стрелка с его грозным оружием - четырехствольным крупнокалиберным пулеметом, зато у задней открытой дверцы с откинутой аппарелью был установлен точно такой пулемет на турели и у него сто л стрелок. Под вертолетом, лет щим со скоростью двести п тьдес т километров в час, то стремительно проносились, едва не каса сь фюзел жа, острые скалы, то они проваливались далеко вниз и по вл лс бездонный провал. Но это было только началом перелета. После разговора с командиром бригады майор Самсонов вернулс в эскадрилью и достал комплект летных карт северо-восточного Афганистана. Карт Горного Бадахшана у него не было, однако он и не собиралс лететь дальше границы - там ему не помогло бы самое отточенное мастерство. Внимательно перелистав карты, Самсонов наметил маршрут, который поневоле проходил вдоль ущелий, прорезанных горными реками в хребтах Гиндукуша. Вылетев из Джелалабада, он повел вертолет по течению реки Кунар. Точность курса приходилось провер ть визуально - вот сзади осталс кишлак Кунар, затем Каранг и впереди показалс Асмар. К счастью, поскольку северо-восточный Афганистан не относилс к зоне боевых действий, майор не бо лс что увидит неотвратимо приближающийс к нему дымный след "Стингера". Еще несколько километров, и он начал набирать высоту - близилс перевал Дора. Справа возник си щий снежный пик Тиридж-Мира, почти вонзающийс в хмурое небо - восьмитыс чник, подумал Самсонов, намного выше вершин советского Памира. За ним в дымке виднелись пики Нушак и Саджитраг, тоже покрытые вечными снегами.
На скамейках в транспортном отсеке вертолета сидели дес ть человек штурмовой группы. Все добровольцы, которых отобрал капитан Подколзин. Правда, двух отверг Лукин, по какой-то лишь ему ведомой причине, и вз л других. В группе оказалось два коренастых лейтенанта - выпускники Р занского училища, четыре сержанта, уже отлично про вивших себ , и два невысоких солдата - именно их отобрал Лукин по ему одному известным соображени м. И, конечно, сам Николай и командир группы капитан Подколзин. У каждого из дес ти снар жение стандартное: рацион на неделю из спецпродуктов и рацион выживани , тоже рассчитанный на неделю, аптечка, стометровый прочнейший трос, спальный мешок, брезентова подстилка, комплект выживани - все это в непромокаемом рюкзаке - и оружие - автомат АКС-74, гранаты к подствольному гранатомету, дес ть снар женных магазинов, саперный нож. У по са - скальные крюки и молотки.. Один солдат нес портативную радиостанцию. Только у командира группы кроме стандартного снар жени в рюкзаке лежал ночной бинокль, в грудном кармашке шприц одноразового использовани - "мгновенна смерть" - он так и не вынимал его с прошлого раза - а также трофейный "Смит-Вессон" сорок первого калибра.
А вот Николай Лукин снар жен совсем по-другому. Через плечо длинный чехол со снайперской винтовкой и оптическим прицелом тридцатишести кратного увеличени длиной в полвинтовки, за спиной рюкзак с оставшимис дес тью обоймами - в одной лишь два патрона - а также автоматический гранатомет с полусотней гранат. Один из лейтенантов вз лс нести за Лукина его паек, но все равно груз за спиной снайпера весил не меньше сорока килограммов, причем обращатьс с ним приходилось осторожно.
Все дремлют, знают что после приземлени спать не придетс по крайней мере сутки пока не будет найден удобный ночлег и группа не отойдет подальше от вертолета.
Высота три с половиной тыс чи метров. Под фюзел жем проноситс перевал Дора, виден движущийс длинный караван из сотни навьюченных верблюдов, командир наклон ет нос вертолета и мен ет шаг винта - впереди узкое ущелье, по его дну бежит, извива сь, горна речка Джурм. бто сейчас она така мелка , а ущелье узкое - через дес ток километров оно расширитс , река будет полноводнее и белой на порогах. Промелькнул кишлак Шахри-Мунджай, можно немного снизитьс . Полет проходил в глубине ущель , всего в сотне метров от его дна. Здесь нужно следить не за высотой, а за тем чтобы в точности следовать его извивам. Кишлак - большой - Ишаншмир, затем Джурм. Гул турбин звучал убаюкивающе, но у пилотов в крови пульсирует адреналин - крошечна ошибка, замедленна реакци на неожиданный порыв ветра из соседней расщелины, и все, конец, хана, лопасти коснутс таких близких скал, тогда взрыв, огненный шар и гибель всех, наход щихс внутри вертолета. Долина резко расширилась, слева селение Джурм. Майор прижал к горлу микрофон внутренней св зи.
- Капитан, дай сигнал солдатам. Через дес ть минут заходим на посадку. Будем искать место поровнее, достаточно большое дл двух вертолетов. Пусть приготов тс , может тр хнуть.
Так и есть - впереди, с правого борта, сухое русло реки - здесь, перед кишлаком П нджшахр, Джурм свернул чуть влево. Повидимому, когда-то здесь произошло землетр сение и русло изменилось. Пространство вроде бы ровное и достаточно просторное. Можно садитьс .
Пилот мен ет шаг несущего винта, вертолет словно зависает в воздухе и опускаетс на отмель. бто издалека, сверху, она казалась ровной - нет, здесь садитьс нельз - крупные валуны. А вот впереди мелкие скальные обломки покрывают участок сто на сто метров. Заход на посадку.
Вертолет опускаетс и колеса касаютс земли, затем чуть кренитс на один борт. Ничего, это не страшно. Самсонов тут же открывает дверцу, выкидывает лестницу, спускаетс вниз и жестами руководит посадкой второго вертолета тому труднее, он загружен бочками с горючим под зав зку. Но и второй вертолет успешно опускаетс поблизости.
Самсонов снова подн лс в кабину и огл нулс назад, в транспортный отсек. - Вылезайте, мужики, можете разм тьс . Нам предстоит дозаправка. Вылет через тридцать минут.
Прошло полчаса и вертолет т жело оторвалс от земли. Теперь его топливные баки снова наполнены доотказа. Предсто ло пролететь чуть больше сотни километров, зато придетс пересечь высокий горный хребет, высадить штурмовую группу и тут же возвращатьс обратно. Майор спешил - он собиралс совершить промежуточную посадку у горного кишлака недалеко от Файзабада и успеть вернутьс ко второму вертолету, оставшемус ждать на площадке около П нджшахра, причем так чтобы его никто не заподозрил. Сейчас Самсонов вел вертолет по компасу, на северо-северо-восток. Вот и горный хребет Кохи-Лал начал постепенно вырастать перед ним. Майор пролетел над его вершинами и тут же увидел впереди узкое ущелье - это река Шива, пон л он. Где-то справа, за горами, таинственное озеро, нос щее то же название. У его берега, в пещере на отвесном обрыве, гласит легенда, скрыты несметные сокровища. Однажды в конце лета сюда с юга пришло иноземное войско с богатой добычей. После трудного перехода решили разбить здесь лагерь и отдохнуть на роскошных пастбищах. Однако уже на другой день погода резко переменилась - подул лед ной ветер и начал сыпать снег. Шли дни, снегопад кончилс , но ударили жестокие морозы. Пастбища покрылись коркой льда, верблюды и лошади умирали от истощени и холода. Выбратьс из долины оказалось невозможным - перевалы занесло снегом. Тогда хан, сто щий во главе войска, решил спр тать богатую добычу в пещере, которую было видно снизу на середине отвесной стены. Казалось, что добратьс до неё не под силу люд м, однако хан нашел выход: ещё теплые туши только что умерших овец начали прикладывать к холодным скалам. Они примерзали, образовыва надежную лестницу. Золото и драгоценные камни, парчу и чеканное оружие затащили в пещеру. Воины выполнили волю хана и через несколько дней умерли. Наступила весна, потеплело, солнечные лучи нагрели отвесную скалу, туши овец падали со стены и несметные богатства оказались за пределами дос гаемости. С тех пор озеро и протекающую р дом горную реку зовут именем этого трехликого и рогатого божества, вл ющегос одновременно богом-созидателем - ведь это он подсказал хану мысль о строительстве лестницы из туш павших овец - и богом-разрушителем - ни одна попытка добратьс до пещеры не увенчалась успехом, смельчаки гибли, пада с отвесной стены.