В Рушане капитана ждал при тный сюрприз - оказываетс , уже несколько лет действует колесна дорога до Бартанга, построенна ценой неверо тных трудов и немалых жертв. По ней можно проехать даже на автомобиле. Впрочем, исправных автомобилей в Рушане не оказалось и группе с помощью угроз и крупной суммы в афгани - их принимали с большей готовностью чем рубли удалось нан ть таджика неопределенного возраста с четырьм принадлежащими ему вьючными лошадьми. Второй сюрприз был менее при тен - вдоль дороги виднелись телефонные столбы с проводами и таджик с гордостью сказал что телефонна св зь доведена до кишлака Басид. С этой проблемой Подколзин справилс легко - когда от Рушана их отдел ло несколько километров, он приказал подорвать пару телефонных столбов, а провода смотать и бросить в мутный Бартанг. Капитан вз л вьючных лошадей не столько дл того чтобы облегчить судьбу своих солдат - они привыкли носить рюкзаки, да и полторы сотни километров нетрудно пройти за пару недель. Нет, он руководствовалс другими соображени ми. С одной стороны, все-таки без рюкзаков они смогут двигатьс быстрее, да и вз тый в Рушане дополнительный запас воды и фруктов не повредит, поможет экономить припасы. Но главное заключалось в ином: маленький караван из вьючных лошадей с погонщиком-таджиком, пусть в сопровождении дес ти молодых мужчин в камуфл жной форме, привлечет меньше внимани - встречные подумают что это какие-то геологи или альпинисты, или кто-нибудь еще, но только не военные, хот совсем р дом, в двухстах километров, полыхало плам жестокой войны.
Группа шла молча, по привычке сберега силы, и капитан не мог не думать о предсто щей операции. Ему не было известно, насколько силен противник, но одно он знал точно: завал наверн ка готов к взрыву, и если они не успеют предотвратить его, по ущелью промчитс гигантска стена селевого потока. Еще мальчишкой в детском доме в Душанбе он слышал рассказы о разрушительных сел х, легенду о грандиозном обвале, когда-то давным-давно перегородившим П ндж у Шидзы. Тогда образовалось колоссальное озеро длиной в сто километров, а когда завал был размыт мощным напором воды, озеро исчезло, оставив наносы плодородного ила и песка. Теперь там раскинулись пол и сады жителей Рушана - больше нигде в округе нет места, столь благопри тного дл земледели . Подколзин не бывал раньше на Памире, но знал что в Горно-Бадахшанской области, территори которой составл ет почти половину всего Таджикистана с населением в три с половиной миллиона человек, проживает чуть больше сотни тыс ч, к тому же половина в Хороге и трех крупных поселках - Рушане, Роушарве и Мургабе, а есть горные кишлаки, где ещё не знают о существовании советской власти. бта высокогорна область "Крыша мира" - отделена от остальной части Средней Азии высочайшими Заалайским, Сырокольским и Дарвазским хребтами, труднодоступна и малопригодна как земледели , так и вообще дл человеческого проживани . Однако за годы советской власти, затратив поистине титанические усили , взрыва скалы и прокладыва мосты через многочисленные ущель , на Памире все-таки сумели проложить Большой Памирский тракт длиной в полторы тыс чи километров, соединивший Душанбе, Хорог и Мургаб, и уход щий далее в Ошскую область Киргизии. бтот тракт пролегает на высоте в три-четыре тыс чи метров и вл етс , по сути дела, единственной насто щей транспортной артерией Горного Бадахшана. Летом по нему движутс грузовики, доставл ющие жител м продовольствие и товары первой необходимости. Зимой движение замирает пересечь горные перевалы на высоте четырех с лишним тыс чи метров, занесенные двухметровым слоем снега, невозможно.
Караван шел по узкой дороге-однопутке, вдоль глубокого, сдавленного горами ущель , прорезанного в них за бесчисленные тыс челети крупной и могучей горной рекой, причудливо извивающейс по крутому руслу. Все выше и выше поднималась дорога, все меньше и меньше небо над головой. Р дом с дорогой, временами исчеза , бежит чуть заметна тропа - ещё несколько лет назад она служила единственным путем сообщени , соедин ющим Рушан с Бартангом, Басидом и дес тками крошечных горных кишлаков. Тропа то идет р дом с дорогой, то поднимаетс высоко по склону ущель , то уходит в пен щуюс воду Бартанга. Местами кажетс что тропа просто не может удержатьс на отвесном склоне - на таких участках сооружались овринги, дерев нные мостики на столбах, вбитых в скальные расщелины. Здесь они давно сгнили и развалились, но Подколзин знал что дальше, за Басидом, группе придетс идти именно по такой навесной тропе. А пока маленький караван уверенно шел вперед по какой-никакой, но все-таки дороге, и к вечеру, по расчетам капитана, они достигнут кишлака Басид, где и заночуют.
Пока все шло в соответствии с планом Подколзина. В Басиде они отпустили проводника с лошадьми, дав ему винтовку с патронами, и нан ли нового проводника, молодого таджика, готового за оружие вести группу куда угодно. Здесь уже не было дороги и пришлось идти по узкой горной тропе. Словохотливый проводник рассказал капитану что на Памире нет тропы опаснее чем в ущелье Бартанга. Здесь говор т, сказал он, что Бартанг по-таджикски значит "узкий" и существует даже пословица, котора переводитс на русский примерно так - кто не ходил по Бартангу, тот не видел троп и ущелий Бадахшана. Вскоре капитан смог убедитьс в этом. Начались овринги - зыбкие качающиес мостики, а местами овринг кончалс и следующий отрезок начиналс лишь несколькими метрами выше. бти два отрезка соедин ла дерев нна лестница и на второй, более высокий рус, приходилось подниматьс по ней. У Подколзина создалось впечатление что жители Басида ухаживают за оврингами, да и немудрено - ведь это единственна тропа, ведуща к горным кишлакам. Когда позади осталось п тьдес т километров, в месте где в Бартанг впадает безым нный горный поток, а совсем р дом в небо вонзаетс остроконечный семитыс чник - пик Коммунизма - проводник остановилс .
- Дальше не пойду. Мы стараемс без крайней необходимости не ходить туда. Там есть ещё один крупный кишлак - Рухн - на реке Кудара, - сказал он, - а выше, среди гор, живут горные таджики. У них свои обычаи и они не люб т чужаков.
Оставшиес две винтовки Подколзин оставил ещё в Басиде, так что идти стало немного легче. Итак, подумал он, уже совсем близко Сарезское озеро, а у нас ещё дес ть дней. Правда, предсто ло пройти самый трудный участок пути. К тому же здесь нужно быть настороже - никто не знает сколько афганских боевиков пришло сюда с караваном и какие посты они выставили на подступах к завалу.
Через сутки группа пересекла глубокую горную долину, по дну которой мчались пен щиес воды Кудары. Отсюда придетс идти с предельной осторожностью - оставалось всего тридцать километров и на тропе могли оказатьс вооруженные посты афганцев. Группа продвинулась ещё на двадцать километров, вышла на пр мой как стрела участок долины, и когда капитан подн лс на вершину соседней горы - ему пришлось потратить на это целый день - он увидел в бинокль желанную цель. Далеко впереди ущелье перегораживала циклопическа гр да завала, а слева, метров на сто выше обрушившихс скал, виднелись крошечные белые точки - три здани гидрометеорологического стационара, ведущего, как было ему известно, непрерывное наблюдение на уровнем озером и состо нием завала. Он спустилс вниз и собрал своих бойцов.
- я хочу рассказать вам о цели предсто щей операции, - начал Подколзин. Он решил не вдаватьс в подробности, в которые посв тили его Акмаров и Коновалов. - В нескольких километрах отсюда находитс огромный каменный обвал, перегородивший реку. За ним образовалось озеро. Духи хот т взорвать его и вызвать мощный селевой поток, способный снести кишлаки и селени , расположенные ниже по течению. Нам нужно ликвидировать душманов и предотвратить взрыв. В нашем распор жении два дн . - Капитан намеренно отн л п теро суток - он не был так уж уверен что взрыв произойдет именно п тнадцатого но бр . А вдруг душманы поймут что второй караван перехвачен, их замысел раскрыт и потому им угрожает опасность? бто вполне веро тно, потому что караван должен прибыть за неделю до п тнадцатого. Духи могут подождать сутки-другие, а потом заподозр т неладное. - Зар ды заложены по всему завалу и соединены с каким-то центром, откуда будет дана команда. Поэтому нам нужно прежде всего ликвидировать американца и затем захватить центр управлени взрывом. За несколько километров до завала духи установ т, наверно, мины и сторожевые посты. Мой план заключаетс в следующем. Мы поднимемс по вон тому ущелью, - капитан показал на едва заметную расщелину в паре километров, - пройдем по нему и затем выберем пункт наблюдени р дом с завалом, но на другом берегу от гидрометеороло - гической станции - духи наверн ка воспользуютс ей в качестве базы. Потратим день на то чтобы оценить обстановку, вы снить как ведет себ противник и тогда приступим к действи м. Согласны?