Когда Зеленцов сказал, что по этому номеру, мол, сто человек в день звонят, он преувеличил. Из «петерстаровского» ответа на «милицейский» запрос следовало, что в день убийства Образцова в приемную «Манхэттена» поступило двадцать три звонка с девятнадцати номеров. Исходящих же было восемнадцать на шестнадцать номеров.

— Ну-с, и что это нам дает? — сказал Петрухин, просматривая распечатку. — Пока не вижу…

Купцов ничего не сказал. Он сидел за своим столом и пил минералку. Вчера партнеры довольно долго просидели у Зеленцова и изрядно «приняли на грудь». Обычно выдержанный и контролирующий себя Купцов на сей раз изрядно нагрузился и поэтому сегодня чувствовал себя соответственно. А день был душный, предгрозовой, Купцов тихо млел, пил теплую минералку и ругал себя.

— Пока не вижу, за что здесь можно зацепиться, — бормотал Петрухин, просматривая распечатку. — Если предположить, что звонок в офис спустя десять минут после убийства был звонком-докладом об успешно проведенной операции… а это так и было… то нас больше всего интересует звонок, который секретарша сделала сразу вслед за «докладом».

— Почему? — вяло спросил Купцов.

— Как это почему? Ну ты меня удивляешь. Лень… Ведь не секретарше же он докладывал, а?

— Ты хочешь сказать, что убийца позвонил и сказал какую-то условную фразу. Например, срочно передайте Иванову то-то и то-то.

— Ну конечно. А уж секретарша, в свою очередь, перезванивает Иванову или, если быть точным до конца, — Митрофанову.

— Не катит, — сказал Купцов.

— Почему? — удивленно спросил Петрухин.

— Сколько продолжался разговор убийцы с секретаршей?

— Минуту с лишним… почти полторы.

— Так что же, по-твоему: целую минуту убийца говорил секретарше эту условную фразу? Не многовато ли? — спросил Купцов. Он с отвращением сделал глоток теплой минералки.

— М-да… пожалуй, ты прав, — согласился Петрухин. — Но тогда значит, что она либо позвала человека, которого спрашивал убийца, либо переключила по внутренней мини-АТС.

— Вполне вероятно, что так. Хотя возможны разные варианты…

— Какие? Приводи конкретные соображения.

— А черт его знает!… Например, Митрофанов «совершенно случайно» оказался в момент звонка в приемной и сам снял трубку. Могло такое быть?

Запросто, — ответил Петрухин. Оба они были не правы, позже окажется, что верным было предположение о внутренней мини-АТС — Запросто… но, коли ты прав, то я просто не вижу, за что же нам зацепиться.

Купцова подташнивало, голова соображала худо. Хотелось вернуться домой, выпить, преодолевая себя, пятьдесят капель коньяку и лечь спать.

— Не вижу, за что зацепиться… Разве что пойти к этой секретарше, взять ее за щечку и спросить: кто, милая, звонил? Что сказал? С кем ты, радость моя, его соединила? Ну-ка, детка, вспоминай.

— Может ничего не сказать.

— Запросто. Во-первых, мы для нее — никто, не только не бандюганы, а даже и не менты. Во-вторых, могла просто забыть. Считай, сорок звонков ежедневно, а прошло уже две недели. Запросто могла забыть. Но даже если и помнит — все равно не скажет.

Купцов кивнул. Солнце за окном висело в дымке, с утра парило. Было очевидно, что дело к грозе. Думалось, что когда гроза все-таки придет и обрушится на город плотными потоками воды с раскатами грома… думалось, что тогда станет легче. Пахнёт озоновой свежестью, и станет легче. Но грозы нужно было еще дождаться, а пока солнце, похожее на большую плешивую голову, висело в дымке и заставляло тело покрываться липким потом… Петрухин продолжал изучать распечатку.

— …не помнишь, Лень? — услышал он конец какой-то фразы, произнесенной Петрухиным и осознал, что Митька обращается к нему.

— А? — сказал он. — Что?

— Я говорю: что за номер «XXX» — не помнишь? Что-то такое знакомое…

— Заказ железнодорожных билетов, — автоматически сказал Купцов. — А почему ты спросил?

Заказ билетов, — задумчиво повторил Петрухин и вдруг вскинул на Купцова глаза.

Купцов тоже все понял и посмотрел на Петрухина…

Вдали громыхнуло…

…Вдали громыхнуло, Купцов встрепенулся и протянул руку. Петрухин ногтем провел черту под нужной строчкой и отдал бумагу… Все было еще очень хлипко. Все могло оказаться не так, как сыскари себе представили. Кто, как не они, знает, что такое тетка Пруха. Тебе кажется: Вот! Вот оно! Сейчас попрет… так попрет, что только успевай поворачиваться. Вот ты вышел на след злодея, вот ты идешь за ним… догоняешь… догоняешь… Уже совсем догнал, тебе осталось только протянуть руку, схватить его за плечо и сказать классическое: «Гражданин, пройдемте». И ты хватаешь его за плечо, он оборачивается: ай, Непруха! «Чур меня, чур! — кричишь ты в усатую бабью Непрухину харю. — Отвали, Непруха!» — «Э-э, накось выкуси, — отвечает подлая визгливо, — ты сам меня нашел. Теперь уж нам с тобой по пути…»

— А если, — спросил Петруха, — мимо кассы? Если они заказывали билеты для кого-то из своих сотрудников?

— А что гадать? Надо писать запрос…

— Это верно. Чтобы убедиться, не мимо ли кассы, нужно написать запрос в кассы, — сказал Димка и хохотнул, довольный своим остроумием.

— Очень смешно, Дмитрий Борисыч, — сказал Купцов. Смешно, конечно, не было. Но зато появился след — стоящий, горячий. А может — наоборот, холодный и совершенно никчемный.

— Хочешь пари? — спросил Петрухин. — Какое?

— Ставлю доллар против рубля, что билеты заказали в славный город Тверь.

— Плюнь, дурень, через левое плечо — сглазишь, — ответил Купцов быстро. Сейчас, когда появился хороший след, он вмиг забыл про похмелье, насторожился. — Плюнь через плечо, дурень… Лишь бы срослось, я тебе твой доллар со всей душой проспорю.

Небо за окном расколола длинная белая молния. Пришла гроза.

Фирма по заказу и доставке билетов называлась, разумеется, «Экспресс+». Петрухин приехал в офис этого «плюса» с запросом и лейтенантом, которого выделил Ершов. Лейтенант был нужен только ради удостоверения. Полногрудая девица за стойкой запрос приняла, отметила в каком-то журнале и сказала: Завтра после двенадцати.