– Чучело Стеньки!

– Болвана в золотный кафтан обрядили! – послышались голоса стрельцов.

Люди смотрели теперь с любопытством на эту игру.

Огромная голова разряженной куклы безвольно моталась, не попадая в петлю...

Князь Семен между тем, не слыша за музыкой возгласов на стругах и не видя того, что творится, прошел на нос струга и укрепил на нем знамя.

В тот же миг снова ударили пушки со всех стругов. Снова откликнулись пушки с «Орла», и палачи, наконец управившись с петлей, стали тянуть на мачту свою жертву.

И вдруг казавшееся до тех пор безжизненным тело, подтянутое на самый верх мачты, задергалось, трепеща всеми членами...

Звуки музыки оборвались. Люди ахнули. Князь Семен только тут оглянулся назад и отшатнулся от того, что увидел. Это была казнь юноши, до полусмерти замученного пытками, юноши с огромной, распухшей, вздутой, как тыква, искалеченной головой, со срезанными ушами и носом и будто нарочно приклеенными торчащими кошачьими усиками...

Последнее содрагание пробежало по телу несчастного, вызывая жалость в сердцах всех, кто мог его видеть.

– Изверги! Дьяволы! – крикнул, не выдержав, кто-то из ратных людей на одном из ближних насадов.

– Вам самим так качаться! – воскликнул второй. Офицеры забегали по палубам этих стругов. Размахивая плетьми и тростями, они разыскивали виновных. Но роптал уже весь караван. Гул стоял над стругами, как в ульях. Многие ратные люди сдернули шапки с голов, не тая от начальных жалости и сочувствия.

Молились и громко роптали также в толпе горожан, скопившейся у городской стены.

– Эк сердечного истерзали! Вот мук-то принял за нас!

– Молодой! Чай, матке-то с батькою безутешно будет!

– А может, жене!

– Батька к нам его послал! – уверенно выкликнул кто-то.

– Самого атамана сынок! Бедня-ага! Да как же ответ-то дадим за него!..

– Не нам отвечать – воеводам!..

– Эй, брат-цы-ы-ы-и! Гляди, как зверье человеков мучи-ит! – послышался крик над Волгой.

– Кто кришаль? Кто кришаль?! – заметался немец начальник по палубе.

– Вон тот на мачте и сам кричит пуще всех!..

Князь Семен сбежал со струга на берег. Тревожный и взбудораженный, подскочил к воеводе.

– Пошто ты, боярин, повесил его на корабль? – спросил он, едва сдерживая негодование и ненависть.

Ратный человек, проведший всю жизнь в среде ратных людей, он знал отвращение воинов к казни и понимал, что зрелище казни бесчеловечно замученного пытками разинца лишь обращает сердца народа против бояр.

Но Прозоровский словно не слышал Львова. Сидя в седле, он подъехал ближе к берегу и поднял руку.

– Стрельцы! Люди ратные! – крикнул он. – Воровской подсыльщик народ призывал присягу и верность нарушить. И указал я его на мачте повесить ворам в острастку, чтобы видел вор Стенька, что вы государю любительны и присяге верны...

Стрельцы молчали.

– А вора того на мачте держать и в бою с ворами. С мачты его не снимать. Таков мой указ.

– Ты боярин! Тебе-то с горы видней! – дерзко крикнули с одного из насадов.

– С богом, ратные люди! Победы и одоления вам над врагами державы и государя! – сказал Прозоровский.

И все промолчали.

– Вздынай якоря-а-а! – закричал голова, чтобы не было так заметно молчание стрельцов в ответ воеводе. – Весла в во-оду-у!..

Князь Семен только махнул рукой и по сходням взбежал на струг.

Еще раз прощально ударили пушки. Эхом откликнулся с рейда «Орел». Весла насадов взметнулись и разом ушли в воду.

Караван боевых судов вышел в волжский поход с развернутым знаменем, с иконою впереди и с трупом казненного юноши на мачте переднего струга. На истерзанное тело, одетое в золотистого шелка рубаху, был накинут голубой парчовый зипун нараспашку, и на кончики вспухших, сожженных углями ног, в злобную насмешку над мертвым, палачи напялили зеленые сафьяновые сапожки. При последних судорогах несчастного один сапог сорвался и упал возле мачты. Он так и остался лежать ярким зеленым пятном под утренним солнцем. Ветер трепал голубые полы разинского зипуна, знакомого астраханцам.