Когда Андрей очнулся, увидел над собой лицо лейтенанта Головкина.

- Ты здесь? - прошептал Серган. Он попробовал встать, но почувствовал сильные боли в ногах и в груди.

- Миной тебя. Лежи, скоро вынесем.

- Как батальон? - спросил Серган. Он понял, что батальоном теперь командовать придется лейтенанту Головкину.

- Нормально. Два танка подбили.

... До вечера батальон отбил еще две атаки немцев, но сам наступать был не в состоянии. Ночью лейтенант Головкин получил приказ отвести батальон, а к утру весь сводный полк дивизии, безуспешно штурмовавший Мценск и так и не взявший город к празднику 1 мая, был выведен в тыл.

Еще через двое суток вся 137-я стрелковая дивизия была переведена в район села Вяжи на речке Зуша с задачей занять здесь оборону и быть готовой отражать возможные атаки противника в направлении высоты с отметкой 252.

Майор Шапошников уехал из дивизии сразу после окончания Мценской операции. Никогда еще не было ему так тяжело на душе. Не радовало и новое назначение, которое давало относительный отдых в ближнем тылу.

На душе было горько от осознания того, что скоро год, как началась война, а они от Победы дальше, чем тогда, в июле 41-го, их дивизия стала гораздо слабее, понесла невосполнимые потери, и вообще вся война шла не так, как хотелось бы. В будущее страшно было заглядывать. С холодком в душе думал Шапошников, что им придется вновь отбивать эти деревеньки, за каждую платить кровью и разбитой техникой, и так - до самого Берлина. Единственное, что утешало его в эти минуты расставания с дивизией, это то, что ему удалось в последние дни спасти жизни лейтенантам Тюкаеву и Вольхину. Первому он помог отправиться в академию, и это означало, что Тюкаев будет жить, по крайней мере, еще полгода, а второй был переведен в оперативный отдел штаба дивизии, и это давало возможность Вольхину не погибнуть в очередной напрасной атаке.

... Наступил май 1942 года. Земля, усеянная за зиму осколками, робко покрывалась первой зеленью и медленно оживала. До предела обескровленная после тяжелого боя за Мценск 137-я стрелковая дивизия расчищала оставшиеся после зимних боев окопы на Зуше, уставшие мужики-пехотинцы, бросив ватники, неторопясь, рыли новые землянки, изредка поглядывая на запад, где в таких же окопах с надеждой уже не на победу, а хотя бы на отпуск домой, сидели за пулеметами немецкие солдаты.

На огромном, в сотни верст Брянском фронте наступило затишье...

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

1 Местная жительница Устинья Кондратьевна Филиппова и через 35 лет была убеждена, что в этом лесу еще бродят тени наших погибших солдат. Она сама с соседями хоронила погибших. "Как снопов их лежало по всему полю... А вот под этим бугорком мы тридцать человек закопали. Под этим дубом - четверых...". Документы погибших отобрали полицаи. У себя дома она укрывала раненых бойцов дивизии. Подлечившись, они уходили на восток.

2 Лейтенант Л. Корнилин попал в плен. Дважды бежал, был приговорен к расстрелу, чудом остался жив. Войну закончил в Праге. Если бы об этом мог знать тот гитлеровец, который пожалел и не добил раненого русского лейтенанта...

3 В. Тюкаев был награжден за выполнение этого задания медалью "За боевые заслуги".

4 Командир отделения батальона связи старший сержант Павел Шмонин при выходе из окружения в одной из стычек был ранен, взят в плен и расстрелян карателями. Чудом выжил, а когда поправил здоровье, организовал из окруженцев партизанский отряд. "Группа Валентина Майорова" - так назывался действовавший на Кричевщине отряд Павла Шмонина. На его счету немало смелых операций. Награду П. Шмонину, орден Красного Знамени, вручал в Москве "всесоюзный староста" М. И. Калинин. После войны П. Шмонин, коренной нижегородец, связал судьбу с г. Кричевом.

5 Через несколько дней после исчезновения полковника Малинова со своих должностей были сняты начальники особых отделов полка и дивизии Н. Потехин и В. Горшков.

6 Капитан Найда умер в госпитале в Брянске от тяжелого ранения.

7 Войну И. Малых закончил в звании полковника, командиром артиллерийской бригады. Награжден орденом Ленина и четырьмя орденами Красного Знамени.

8 Спустя 45 лет А. Самойленко побывал на месте этого боя, еще раз прошел от стрелковых ячеек до окопчиков боевого охранения, где был ранен. В одном из окопчиков нашли череп, пробитый пулей. А. Самойленко держал его в руках, безуспешно пытаясь определить, кто это мог быть из его однополчан...

9 Погибших в этом лесу местные жители начали хоронить после того, как фронт ушел на восток. С. Радиевская рассказала, что у нее были документы восемнадцати бойцов-горьковчан, но все они пропали, когда попали к полицаям. До октября хоронил в окопчиках погибших Ф. Левков со своим сыном Иваном. Анна Лазаренко о тех днях рассказала так: "В отступление мы не пошли, спрятались в погребушке. Заглянул немец, приказал выходить, а мы онемели от страха. Он снял с ремня гранату и бросил в нас. Погибла женщина, соседка, двое ее детей, мальчиков, а третий, грудной, был у нее на руках и остался жив. Помню, как немцы гнали наших пленных, спотыкаются, бедняжечки, а немцы их бьют... Погибшие в лесу были под каждым кустом. Мы просто прикапывали их там, где они лежали". Два месяца лежал прямо на улице в деревне Александровка 2-я труп погибшего красноармейца, жители не хоронили его, боясь немцев, стоявших в деревне...

10 По данным одного из бойцов, командир 238-го отдельного противотанкового дивизиона майор Федор Митрофанович Маков перед прорывом якобы вышел на немецкую колонну, которая шла по просеке, и сел в остановившийся немецкий танк. Больше о его судьбе ничего не известно. В Книге памяти записано, что он пропал без вести не в июле, а в ноябре 1941 года.

11 В 1945 году командир батальона связи Ф. Лукьянюк во время застолья рассказал знакомому подполковнику СМЕРШ о загадке исчезновения полковника И. Малинова. Тот пообещал по своим каналам узнать что-нибудь. Через некоторое время подполковник при встрече сказал Ф. Лукьянюку: "В Африке ваш Малинов". Лукьянюк тогда не уточнил, надо понимать это буквально или иносказательно. В 1945 году после окончания войны жене Малинова позвонил неизвестный и сказал, что завтра через город проследует эшелон и она может увидеть своего мужа. Прошел эшелон с заключенными, но Малинова не увидела среди них своего мужа. В Книге памяти указано, что полковник И. Г. Малинов пропал без вести, но не в июле 41-го, а в сентябре 42-го.

12 А. Д. Наумов погибнет 13 июля 1943 года при штурме Орла. В это время он будет командиром полка.

13 Капитан Н. Горбунов, раненный в пах, застрелился в госпитале в Петушках.

14 Е. Миронов, житель села Милославичи, рассказал: "После боев немцы несколько дней не разрешали ходить на поле боя, а там еще были раненые, они просили помощи. Тех, кто ходил туда, немцы избивали. Лишь спустя несколько дней они собрали все село с лопатами для захоронения погибших. Несколько дней мы убирали трупы в небольшие могилы, по два, четыре или шесть человек. Мы пытались собрать документы, но немцы нас за это избивали дубинками и прикладами. Удалось сохранить документы всего восемнадцати человек...". После войны на поле боя трактора долго выпахивали останки погибших солдат...

15 Свою первую награду, орден Красной Звезды, И. Сливный получит именно за этот бой. Но спустя два года, летом 1943 года.

16 Г. Похлебаев, раздавленный танком, был через двое суток обнаружен среди трупов с признаками жизни отступающим обозом. В сознание пришел в Курске, говорить начал в октябре 41-го. Войну закончил в Берлине командиром артиллерийского полка, первым комендантом рейхсканцелярии.

17 У дороги на окраине села местные жители показали одинокую могилку. Они помнили лишь, что похоронен здесь лейтенант, москвич. Имя и фамилия не известны, а отчество запомнили: Устинович.

18 Начальник политотдела дивизии Гаранин был отстранен от должности за то, что принял в штат политрука-окруженца, не проверив его. Этот "политрук" исчез, прихватив с собой партийные документы политотдела.