– Стен! - голос девушки прервал его размышления. - Ты узнал что-нибудь про Кира?

Стен покачал головой.

– Пока нет, но… у меня все же есть надежда на то, что он жив.

Девушка взволнованно вздохнула, и Стен поспешил охладить ее пыл.

– Это всего лишь слабая надежда, потому что пока все факты говорят об обратном.

– Нет, Стен, надежда - это уже очень много. И мы обязательно его найдем, правда?

Девушка подошла к нему и уткнулась носом в его плечо.

– Правда, - Стен улыбнулся. У него была надежда, а еще у него была Надя.

Надежда вошла в коморку и улеглась на неудобную кровать, нашла проеденное молью одеяло и укуталась в него. Было тепло, но… Девушка боялась закрыть глаза. Она вновь и вновь видела кровавое пятно под волосами Кира, темные стены камеры, круглое лицо Крылова… Надя вскочила и села на кровати, напряженно прислушиваясь. Стен устроился на соломе в комнате с печкой. Наверное, он уже заснул. До девушки не доносилось ни звука. Она, конечно, знала, что Стен там. Поэтому снова легла и попыталась уснуть, а через несколько минут снова сидела, вглядываясь в темноту. Потом решительно накинула на плечи одеяло и вышла из коморки.

Стен лежал на куче соломы. Он до сих пор не сомкнул глаз. Едва увидев девушку, Стен удивленно приподнялся на локте.

– Надя, что случилось?

Девушка неловко молчала, а потом тихо прошептала:

– Я не могу там… мне страшно.

А потом, видимо боясь, что ее решимости надолго не хватит, вдруг быстро примостилась рядом на грубой мешковине, с головой укрывшись одеялом.

– Ох, Надежда…

Стен с грустной улыбкой снова лег и положил руку поверх закутанной девушки.

Она некоторое время лежала, не двигаясь, а потом пододвинулась ближе. Из-под складок одеяла на Стена выглянули поблескивающие в темноте глаза.

– Стен!

– Да, Надя.

– Мы найдем Кира. Обязательно найдем. Правда?

– Правда.

Надя вздохнула и уткнулась головой в грудь Стена. Они долго еще лежали без сна, почти не шевелясь, думая каждый о своем. Но Наде уже не было страшно. Она знала, что вместе со Стеном они обязательно что-нибудь придумают. И найдут Кира. А если… Нет. Они его обязательно отыщут. Любой ценой.

Решив для себя все вопросы, девушка сладко засопела, согретая ощущением спокойствия и безопасности, исходящим от лежащего рядом друга.

Утром Стен встал осторожно, чтобы не разбудить спящую девушку. Она только пропищала что-то невнятное и перевернулась на другой бок. Но когда вернулся, Надежда встретила его с такой бурной радостью, что Стен сразу понял, какого страху она натерпелась, проснувшись в пустом доме, и решил больше так ее не пугать.

Стен поставил на стол сумку и вытащил из нее все продукты, которые ему удалось раздобыть. Надя тут же принялась за готовку, и Стен не стал возражать. Пока девушка занята делом, возможно, это ее отвлечет от грустных мыслей. Но как оказалось, у Надежды были более прозаические мотивы для столь прилежного поведения. Едва дождавшись, пока Стен закончит есть, она попросила:

– Научи меня драться.

Стен внимательно посмотрел на нее, а потом коротко ответил:

– Нет.

– Что? Почему? Стен!

– Нет, Надя. Ты думаешь, я не знаю, зачем тебе это?

– Ну, я так буду чувствовать себя уверенней, смогу защищаться, если что…

– Да-да. Надежда, сейчас твое дело прятаться и быть осторожной, а не лезть на рожон! - и, чтобы смягчить свои слова, добавил, - Надя, я прекрасно понимаю, что ты хочешь помочь мне. Но послушай, чтобы научить тебя как следует, нужно много времени. У нас его нет. А если я покажу тебе несколько приемов, ты почувствуешь себя сильной и полезешь в драку при первой же возможности. Тогда у нас не останется никаких шансов.

– Откуда ты знаешь, куда я полезу! - буркнула Надя.

Стен пожал плечами.

– Я не хочу, Надежда, чтобы ты снова попала в беду. Поэтому я должен быть уверен, что ты не станешь высовываться ни при каких обстоятельствах. Так что пусть лучше твоими действиями руководит не злость, а разум.

– Стен, ты, наверное, все правильно говоришь, но Кир…

– Надя, этим я займусь сам. Я даже пока не знаю, где он находится, да и вообще жив ли еще.

Надежда насупилась и замолчала. Стен подошел к девушке и потрепал рукой ее непослушные волосы, неожиданно заметив среди медно-русых завитушек одинокую серебристую прядь.

– Стен, ты же не думаешь, что я буду просто сидеть и ждать…

– Думаю. Надежда, я все сделаю сам. И при первой же возможности постараюсь отправить тебя домой.

– Что? - девушка резко отскочила в сторону. - Ничего подобного! Я никуда не полечу! По крайней мере, пока мы не найдем Кира. Это я виновата в том, что с ним произошло!

– Надежда, ты говоришь глупости, - покачал головой Стен, и неожиданно серьезно посмотрел ей в глаза. Под его взглядом девушка обреченно опустилась на табуретку.

– Хорошо, Стен. Я буду слушаться тебя во всем. Но если тебе понадобится моя помощь…

– Я сразу же скажу тебе об этом.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Несколько дней Надежда почти все время проводила в домике одна. Она готовила еду для Стена и не ложилась, не дождавшись его возвращения. Но, к ее величайшему сожалению, Стен практически совсем не делился с ней тем, что ему удавалось узнать. Наверное, считал, что так легче будет заставить девушку спокойно сидеть в доме.

Однажды Стена не было пару суток. Он вернулся, когда Надежда, совершенно изволновавшись, задремала сидя у стола. Открыв глаза, Надя увидела его обнаженную спину в отблесках пламени.

– Стен!

– Да, Надя, - Стен тут же повернул голову, и Надежда почувствовала, словно гора упала с ее плеч. Живой, здоровый…

Надя подобралась поближе к Стену, интересуясь, что же он там делает. А потом замерла, испуганно моргая спросонья. Широкую грудь Стена пересекал глубокий разрез, который был уже наполовину зашит.

– Как это… Что случилось? - выдавила она наконец.

Стен бросил на девушку успокаивающий взгляд, и Надя поняла, что пока лучше ему не мешать. Она быстро накрыла на стол и села, разглядывая спину сидевшего у огня человека. Спустя некоторое время, Стен поднялся на ноги и повернулся. Заметив, что взгляд Надежды не отрывается от свежего шва, тут же накинул рубашку. Когда Стен опустился на табуретку, девушка подвинула ему еду и постаралась сдержаться и не задавать вопросов, пока друг не поест. Но потом, видя, что Стен о чем-то задумался, продолжала напряженно молчать. Наконец, Стен перевел внимательный взгляд на девушку.