А еще за время полета на Новую Землю Надежда сделала одно потрясающее открытие: грозный василиск умел улыбаться! Поначалу это ее настолько ошеломило, что Надя даже не поверила своим глазам - улыбка делала Кира похожим на озорного мальчишку. К тому же, с Киром, оказывается, можно было разговаривать. Он уже не рычал и не шипел, зато иногда рассказывал интересные вещи о других планетах, находящихся неподалеку Новой Земли, о пиратском Риндае, на котором по долгу службы провел длительное время.
Перед приземлением Надежда почему-то сильно волновалась. Девушка сама не могла объяснить охватившую ее тревогу. Кир видел ее состояние, поэтому, когда настало время покидать катер, сам повел Надежду к выходу. Трап начал опускаться, и Кир ободряюще приобнял девушку за плечи.
– Ну, лисенок, вот мы и дома.
Она не сразу поняла, что происходит. Кир вдруг резко рванулся вперед, а потом, словно наткнувшись на невидимую преграду, упал к ее ногам. Полыхнуло несколько вспышек, и с глухим стуком рухнул на пол один из товарищей Кира. Снова вспышки…
Надежда поняла, что осталась одна. Она схватила лучевой пистолет, выпавший из разжавшихся пальцев Кира, но, прежде чем смогла выпрямиться, ее повалили на пол.
– Кир!
Надежда подползла к нему, схватила за руку. И тут с ужасом увидела, как из-под смоляно-черных волос медленно расползается кровавое пятно.
– Кир!
Кто-то попытался оттащить девушку от неподвижно лежащего тела, но она кусалась, царапалась, вырывалась изо всех сил и пронзительно кричала. В конце концов, нападавшим пришлось оглушить ее ударом по голове. И лишь тогда связав по рукам и ногам, закинуть в машину.
Надежда напряженно прислушивалась к голосам мужчин, негромко разговаривавших в том же помещении, куда ее притащили в бесчувственном состоянии. Собеседники пока не догадывались, что она их слышит.
– Все прошло почти гладко. Нас пропустили без проблем. К тому же "Буревестник" еще не вернулся.
– Никто не задавал вопросов? - этот голос показался девушке ужасно знакомым.
– Нет. Ведь мы действовали по вашему приказу.
– Значит, на "Буревестнике" пока ни о чем не догадываются… - ну откуда же она знает этот голос? - Это хорошо. За то время, пока они будут добираться на базу, мы успеем замести следы… Что с ней?
– Без сознания. Знаете, эта ваша Орлова просто бешенная, вон, всю руку мне искусала. Эх, Геннадий Алексеевич, если б не ваш приказ…
Надежда вздрогнула и открыла глаза. Полускрытое тенью абажура, на нее смотрело лицо майора Крылова. Девушка подалась вперед и, вцепившись побелевшими пальцами в край стола, впилась полным ужаса взглядом в спокойное лицо.
– Да, Наденька, понимаю, для тебя это неожиданность…
Надежда тихо застонала и откинулась на спинку кресла. Мир вздрогнул, зашатался и встал с ног на голову.
– Что ж, поговорим? - майор привычным жестом нащупал сигареты в кармане мундира. - Да, Наденька, кто знал, кто знал… У тебя поистине дар притягивать неприятности… и людей…
Надежда сузила глаза. Пусть, пусть он все ей расскажет. Она выслушает, а потом…
– И ты неожиданно дала нам в руки такое оружие, о котором раньше мне приходилось только мечтать. Стен… - майор все-таки вытянул сигарету из кармана и закурил. - Это страшный человек, страшный… и неуправляемый, непредсказуемый. В последний раз он чуть не сорвал операцию Власова…
– Так вы все знали… - прошептала девушка.
– Знал, но… Власовым пришлось пожертвовать - если бы о моей роли в этом происшествии узнал Стен, я лишился бы звания. Вижу, ты не понимаешь. Да… Я тебе, Наденька, и не скажу всего. Ты довольно тесно, как я вижу, общаешься со Стеном, но ничего о нем не знаешь, - усмехнулся майор и продолжил. - Стен - известная личность, герой, если угодно. Поэтому общественное мнение на его стороне. По крайней мере, пока он не совершит что-нибудь такое, что это мнение изменит. Люди уважают его… или боятся. Да… А еще ему известна некоторая информация, которая касается лично меня. Поэтому, как видишь, мне приходится считаться с его мнением. А оно слишком часто не совпадает с моим… - майор затянулся и выпустил небольшое облачко дыма. - И тут, представляешь, я обнаруживаю, что и у него есть слабое место! Да, да, Наденька, это ты. Хотя я решительно не понимаю, почему. Но, в любом случае, этим грех не воспользоваться. Правда, первая моя попытка закончилась неудачей. Тогда, зимой, я смог убрать Стена подальше, дав ему срочное поручение, и мои люди в его отсутствие пробрались в дом. Они должны были захватить тебя… и Кира, если бы получилось взять его живым.
До сих пор неподвижно сидевшая Надежда вдруг со злобным рычанием прыгнула на стол, пытаясь дотянуться до сидевшего напротив человека. Но стоявшие за спинкой ее кресла люди схватили девушку за ноги, так и не дав ей добраться до Крылова.
– Я же говорил, она бешенная!
– Не ожидал, не ожидал, - майор нервно поправил ставший вдруг слишком тесным ворот. В глазах бросившейся на него девушки он успел прочесть явное намерение убить.
Надежда уже перестала вырываться и застыла в кресле, куда ее снова усадили. Глаза девушки стали холодными. Она смотрела в лицо Крылова, и тому было явно не по себе от ее взгляда. Поэтому он махнул стоявшим по обе стороны кресла мужчинам:
– Уведите ее!
Но, оставшись один в своем кабинете, еще долго курил, нервно стряхивая пепел в чайное блюдце. К сожалению, просто раз и навсегда избавиться от Надежды Орловой он не мог.
Глава 22
Стен устало опустился в кресло. Дурные предчувствия, возникшие, как только связь с Киром прервалась, теперь усиливались с каждой минутой. Он уже успел заметить, что катера на базе не было.
"Буревестник" пошел на посадку. Экипаж получил приказ по приземлении не покидать корабля и быть в полной готовности поднять его по сигналу тревоги.
– С вами хотят выйти на связь, капитан!
– Кто?
– Они не назвали себя.
– Так, - Стен повернулся к радисту, - Вы не можете со мной связаться. На вызов ответит первый помощник Лев Ранилов.
Радист кивнул и что-то сказал в переговорник, но через некоторое время повернулся и развел руками.