В средневековой Европе рушились устои, и польская знать, обращенная одной стороной на Запад, не могла не вдыхать ветер перемен. Другая же ее сторона, обращенная на Восток, видела огромные просторы, населенные православным людом, среди которых трудно было встретить европейски образованного человека. Все это способствовало пренебрежительному отношению шляхты к схизматикам, как называли сторонников греческой православной веры. Можно только представить себе ощущения украинской шляхты, которая с одной стороны могла наблюдать взлет европейской образованности, а с другой - отсталость православных священников, общая низкая культура населения. Права и привилегии, предоставленные польской шляхте королем, привлекали большую часть украинской знати. Влияние Польши в украинских землях становилось все сильней.
Люблинская уния. Литовское княжество, оказавшись в окружении острейших политических и военных проблем, постепенно сдавало свои позиции. В 1522 году великому Московскому княжеству отошли Чернигов и Стародуб, в 1549 и 1552 годах Литва не смогла противостоять набегам татар. В 1558 году началась продолжительная война с Москвой, угрожавшая отторжением других земель. Это война значительно подорвала экономическое положение Литвы (впрочем, Москвы тоже). Расширяющиеся права польской шляхты склонили большую часть литовской и украинской знати к полному присоединению к Польше. 5 марта 1569 года королевской грамотой Подолия и Волынь были присоединены к Польше. И сразу же был поставлен вопрос о передаче украинских земель польской короне. На этом, в частности, настаивали представители Волыни, в интересах которых было сохранение старых связей с Киевом. Как водится в таких случаях, польские политики нашли "доказательства" о том, что Русь испокон веков принадлежала Польше. Словом, сразу две державы, Московская и Польская, провозгласили исторические права на украинские земли.
Попыткам Польши присоединить Киев и Брацлавщину противостояла часть литовских магнатов, возглавляемая протестантом литовским князем Радзивиллом, и часть православной знати, возглавляемая князем Константином Острожским. Они даже покинули переговоры, на которых решались судьбы огромных территорий, в ответ на что, польская сторона провозгласила присоединение Киева и Брацлавщины. Противники присоединения были вынуждены вернуться, и после трудных переговоров 1 июля 1569 года была заключена Люблинская уния. По этому договору Литва и Польша объединялись в единое государство Речь Посполитую под единой властью польского короля, имеющего одновременно титул великий князь Литовский. Волынь, Подолия, Киевщина и Брацлавщина переходили под юрисдикцию польской короны. Литва, отстоявшая право на отдельную административную финансовую систему, армию, законодательство и правительство, лишалась права на собственный сейм и на внешние отношения.
Украинской шляхте на протяжении длительного периода не имевшей возможностей даже ставить задачу создания отдельного независимого государства, оставалось только предположительно сравнивать политические условия своего существования в Московском государстве и Польше. И сравнения были не в пользу Москвы. Прогрессивный конституционный строй, ограниченная королевская власть, гарантированные политические свободы, проникновение идей эпохи Возрождения, развитие наук не могли не привлекать украинскую элиту. Здесь можно кстати заметить, что на протяжении XV-XVI столетий только в Краковском университете обучалось 800 украинских студента, в нем преподавали 13 украинских профессоров. И кто знает, как бы сложились судьбы Европы, если бы польская модель государственной идеологии не была деформирована, что стало впоследствии причиной грандиозных потрясений польской короны и потери независимости польского государства.
Московское государство в середине XVI века. Этот век в Московском государстве - прежде всего жестокое время первого русского царя Ивана Грозного. В результате значительно расширения московского государства после завоевания Казани и Астрахани Иван Грозный венчался на царство. Видимо с этого периода Московское государство стали называть Россией. Во всяком случае, английский коммерсант и дипломат того периода Джером Горсей, назвал свою книгу "Записки о России", в которой пишет: "... я прибыл в Московию, обычно называемую Россией (Russia) ... ".
Мы уже говорили, что в силу территориальной близости русские, в зависимости от политических обстоятельств бегали то из Москвы в Литву то обратно. Во времена тирании Грозного многие из русской знати, спасаясь от лютости царя и не имея сил противостоять ему, бежали в Литву. В их числе князья Андрей Курбский, множество других громких фамилий и даже украинский шляхтич Дмитрий Вишневецкий (Байда), одно время служивший московскому царю.
Время появления опричнины и размаха преследования знатных людей, подозреваемых в измене, как раз приходится на те годы, когда была заключена Люблинская уния. Чего же удивляться тому, что украинская знать выбрала унию с Польшей? На западе она видела значительные права и привилегии польско-литовской шляхты при ограниченной власти польского короля, развитие науки и искусства, а на севере - не поддающуюся здравому смыслу тиранию коварного царя-зверя.
Мы не будем описывать многочисленные казни сотен и тысяч бояр, в числе которых находились лучшие представители московской знати того периода. Историк В.О. Ключевский, анализируя личность Ивана Грозного, раскрывает суть и содержание его деяний как разлад между его убеждениями в необходимости власти нового типа - абсолютного самодержавия и неспособностью воспользоваться этой властью в интересах государства: " Усвоив себе чрезвычайно исключительную и нетерпеливую, чисто отвлеченную идею верховной власти, он решил, что не может править государством, как правили его отец и дед, при содействии бояр, но, как иначе он должен править, он и сам не мог уяснить себе. Превратив политический вопрос о порядке в ожесточенную вражду с лицами в бесполезную и неразборчивую резню, он своей опричниной внес в общество страшную смуту, а сыноубийством подготовил гибель своей династии...". Жестокость царя по отношению к своим подданным была тем более отвратительной на фоне его трусливого бегства из Москвы при известии о приближающихся татар крымского хана Девлет-Гирея.