«…Прошло уже две недели, а Пьер все не появляется. Тревога сжимает мне сердце. Одна мрачная картина сменяет другую. Последние несколько дней я рисую утопленницу в кувшинках с мечом в груди, на котором сидит ворона…»

31.

— Марта! — княжна услышала вопль Леона, бежавшего по коридору.

Девушка распахнула дверь, и молодой человек кубарем влетел в комнату:

— К замку приближается всадник! Это может быть только…

— Пьер!!! — закричала Марта. — Бежим!!!

Во дворе они опустили подъемный мост и развели ворота. Конь уже ступил на бревенчатую поверхность. Его заметно шатало. Припавший к гриве обессилевший наездник начал оседать вниз. Ребята подхватили его. Голова юноши запрокинулась. Это был не Пьер! В осунувшемся исхудалом лице с трудом угадывались черты эсверского принца.

— Крис? Как же это? — Марту прошиб озноб.

— Надо отнести его в замок! — Леон попытался обхватить Криса и, видимо, задел очаг невыносимой боли. Принц ненадолго пришел в себя.

— Марта… — еле слышно простонал он. — Они захватили дворец… Я не знаю, где мой отец… За мной может быть погоня… Я — опасен… Но мне больше не к кому…

Тут он снова потерял сознание.

— Он бредит, — то ли спросил, то ли утвердил Леон.

— Он еле жив, — прошептала Марта.

Вдвоем они перенесли и уложили принца на диван в мастерской Марты. Леон отвел коня на задний двор и сходил за большой коробкой с лекарствами. Хотя раньше ребятам не приходилось заниматься ничем подобным, они сразу принялись за дело. Непонятно, как Крис еще был жив. Его тело было истерзано с нечеловеческой жестокостью.

В дверь постучали. Марта и Леон замерли и уставились друг на друга. Раздался недовольный голос Стэллы:

— Леди Говира просила узнать, почему ты не пришла на ужин?

Девушка чуть не засмеялась от облегчения. Она боялась появления более серьезных врагов. Думая, что пока лучше скрыть появление опального принца, Марта крикнула в сторону двери:

— Леон, если ты еще не разделся, открой!

В коридоре оторопело молчали. Леон одобрительно хмыкнул. Молодые люди принялись обрабатывать раны. Скоро их руки, простыни, бинты — все было в крови принца. Крис не приходил в себя.

Было уже совсем поздно, когда они закончили. Обессилев, ребята уселись прямо на пол.

— Если начнется заражение крови, мы будем бессильны, — сказал Леон.

Марта смотрела на принца в сострадающем оцепенении. Молодые просидели так до самого утра. Не спали, только изредка клевали носом.

32.

На следующий день Кристоферу стало хуже. Несчастный принц лежал в горячке и бреду. Рана на ноге распухла и почернела. Марта с Леоном изучили всю имеющуюся в замке литературу. Нашлось четыре медицинских справочника, но все они были так богато проиллюстрированы, что практически не содержали информации. Пользуясь более чем скупыми описаниями, ребята готовили лекарства.

Марту мучил парадокс — отчего жизнь наследника Эсверии оказалась в руках совершенно не сведущих во врачевании людей. Они с Леоном дежурили по очереди. В один из вечеров Леон вернулся и молча протянул княжне два гербовых листа. На одном из них Марта прочла: «Извещение. Разыскивается принц Кристофер Ив Эсверский, сын короля Донатана Синеокого Эсверского. Как сообщник короля, потворствующего Силам Зла, он приговорен к смерти Трибуналом Нравственности. Всякий, кто будет помогать ему скрываться от правосудия, будет считаться преступником. Сила этого извещения, согласно конвенции, действительна на территории четырех королевств, Синей, Драдуании, Эсверии, И-и».

Марта обратилась ко второму извещению — они были одинаковы.

— Что это такое? Почему их два? — ничего не понимала девушка.

— Их три, — с горечью отозвался Леон. — И третий уже у Говиры. Она вызывает нас.

— Началось, — Марта кусала губы.

— Что будем делать? — спросил Леон.

Марта бросила листы в огонь. Пламя в одну секунду испепелило их. Если бы все остальное было также просто!

— Останься с Крисом! — сказала она. — А я пойду к Говире!

Но Марта ничего не смогла объяснить воспитательнице. Взбешенная отказом выдать опального принца, Говира приказала созвать общее собрание в Зеленом зале.

33.

Грет-лоттцы уже знали о приезде принца. Многие даже предлагали помощь. Только про извещение не было известно, поэтому никто не понимал гневного тона воспитательницы:

— Три дня назад Марта и Леон подвергли всех смертельной опасности! Они открыли ворота, не зная, кто приближается к замку. А если бы это были враги!

Дама обернулась к Марте:

— Это не юношеское безрассудство! Это преступная халатность!

Все только начиналось, а в зале уже были видны растерянные лица.

— Сегодня утром мы получили важное извещение. Кристофер Ив обвиняется в самом страшном преступлении нашего века — пособничеству силам Зла! Ваши отцы и братья истекают кровью на полях сражений, а есть люди, которые мешают приближению счастливого будущего!

Больше никто не смотрел безразлично. Напряжение отразилось в десятках глаз.

— Виновность Кристофера Ива доказана. Он уже лишен всех королевских привилегий и разыскивается как особо опасный преступник.

Невообразимый шум поднялся в зале.

— Вы удивлены?! Марта и Леон перехватили два извещения. Только последнее попало мне в руки. И я считаю необходимым предупредить вас об опасности, которую несет пребывание Криса в замке!

Воспитательница достала гербовый лист и прочла известный княжне текст.

— В Трибунале, конечно, скоро узнают, что мы оказываем помощь преступнику, и тогда нам всем несдобровать. Забудьте о своих планах, проектах и мечтах. Вашей судьбой уже распорядилась Марта Грет-Лоттская. А она решила пожертвовать двадцатью тремя близкими людьми ради сомнительной амбиции спасти врага!

Дама эффектно замолчала и нанесла решающий удар:

— Я собрала вас здесь, чтобы сообща решить эту проблему. Я предлагаю проголосовать за выдачу Кристофера Ива Трибуналу Нравственности. Этим вы внесете свой вклад в борьбу со Злом. Помните, ваше решение передать Криса властям — это попытка спасти своих друзей! А это настоящий подвиг!

— Итак, поднимите руку те, кто согласен выдать Кристофера Ива!

Легкое движение прошло по группе, но Марта уже выбежала на середину зала.

— Опомнитесь!!! — закричала она. — Подвиг?! Еще ни один подвиг во имя спасения не совершался путем предательства. Вам толкуют о друзьях, но упускают самую суть человеческих отношений!

— Это все слова, — попыталась вклиниться Говира в речь Марты.

Но княжна жестко отчеканила:

— Сейчас говорю я!

Девушка снова обернулась к грет-лоттцам:

— Сейчас самое ценное, что у нас есть — это наша дружба! В ней наша сила, твердость, радость и, наконец, спасение! Идет война. Ей сопутствуют многочисленные перевороты в разных уголках нашего мира. И сегодня неизвестно, кого завтра объявит вне закона группа лицемеров и карьеристов. Мы не знаем, за кем еще может приехать конвой, чтобы бросить в сырое подземелье и возвести на эшафот!

Марта перевела дух:

— Нам нужно держаться вместе! И тогда мы выживем или умрем достойно.

Настало время для решающего слова:

— Крис останется здесь, как останетесь и вы, когда ваши жизни окажутся в опасности! Будем молиться, чтобы Бог отвел подозрения от нашего замка и укрепил наши силы и мужество!

Торжественная тишина разлилась в воздухе. Дети смотрели прямо и гордо.

— Это чушь! — завизжала дама. — Я все равно пошлю ответ на это извещение!

— С кем? — Леон прошел через зал и бросил к ногам леди Говиры отрубленные головы Фокуса и Дота.

Марта с бешенством уставилась на друга — птиц не надо было убивать! А леди Говира вся посерела и подняла окровавленные головы. Губы ее дрожали:

— Я… Я… поеду и доложу, куда следует…

Неловко прижав к впалой груди черные комки, она побрела к выходу. И как только она скрылась за дверью, в зале поднялось всеобщее ликование. Только Марта была невесела. Хмуро пройдя мимо Леона, она пошла к себе в мастерскую.