В 70-х годах согласно новому закону о всеобщей воинской обязанности сроки службы были сокращены. Матросы в 18 - 19 лет составляли теперь около 40 процентов всего личного состава. 65 процентов военнослужащих срочной службы имели высшее и среднее образование. Изменения коснулись и офицерского состава. Более половины офицеров в то время имели инженерное образование, выпускники военно-морских учебных заведений получали на руки диплом инженера. Многие командиры и политработники окончили военные академии. Среди офицеров флота около 90 процентов были коммунисты и комсомольцы.

Ратная доблесть моряков ярко раскрывалась на далеких меридианах. Личный состав демонстрировал там замечательные морально-политические и боевые качества, приобретал умение эффективно использовать вверенную ему боевую технику.

В первой половине июня 1971 года в самый разгар учений "Юг" из Севастополя вышел в море крейсер "Дзержинский" под флагом Министра обороны СССР. Крейсер держал курс в Средиземное море, где находилась наша эскадра. Корабли эскадры совершали на этом морском театре учебные походы, демонстрируя перед всем миром свои высокие мореходные и боевые качества, достижения отечественного кораблестроения. Их умелое маневрирование, плавание в сложных условиях, без стоянки в базах, которых у нас, естественно, не было и нет в том районе, свидетельствовали о боевом мастерстве и морально-политической закалке советских моряков.

Переход крейсера в район Средиземного моря не остался незамеченным. В проливах к нам прицепился катер, на борту которого находились зарубежные фотокорреспонденты. Они щелкали фотоаппаратами, стараясь запечатлеть наш корабль. Чтобы избавиться от них, пришлось направить в сторону катера прожектор. Это подействовало: катер с фотокорреспондентами отстал от нас.

Миновав проливы, "Дзержинский" вошел в воды Эгейского и Средиземного морей. Министр обороны и сопровождавшие его лица поднялись на мостик.

В прошлые века эти воды были ареной всемирно известных ратных подвигов русских моряков, одержавших блистательные победы под флагом таких талантливых флотоводцев, как Ф. Ф. Ушаков, Д. П. Сенявин, М. П. Лазарев. Наши прадеды приходили сюда не для порабощения народов, не для захвата их территорий и богатств, а для того, чтобы помочь им обрести свободу и независимость. Свободолюбивые народы стран этого региона и теперь вспоминают выдающиеся победы российского флота у Корфу, Чесмы и Наварина, при освобождении Италии. Русские моряки не раз приходили на помощь народам Средиземноморья, когда их постигали стихийные бедствия, например, как это было в Мессине в 1908 году.

2 июня мы прибыли в нужную точку, где уже выстроились экипажи кораблей по большому сбору. В воздухе попарно пролетали винтокрылые машины, поднявшиеся с противолодочного крейсера "Ленинград". На крейсере "Дзержинский" Министр обороны и сопровождающие его лица обошли строй боевых кораблей и тепло поприветствовали экипажи. Впечатление было такое, что мы как бы присутствовали на морском параде - и где?! - в отдалении от родной земли, в Средиземном море, где с достоинством и честью развевается наш Военно-морской флаг.

Командир эскадры контр-адмирал В. М. Леоненков (впоследствии адмирал) и начальник политотдела капитан 1 ранга И. Ф. Кондрашов лаконично доложили Министру обороны об эскадре, отметили, что достигнуто, какие имеются недостатки. По собственному опыту знаю, как трудно в пределах короткого времени доложить самое важное, ничего не упустить, отметить людей и поставить проблемы. Леоненков и Кондрашов - каждый в своей области нарисовали правдивую картину положения дел.

Командир эскадры доложил состояние, уровень боевой и политической подготовки кораблей, поставил некоторые проблемы; начальник политотдела остановился на партийно-политической работе, сказал доброе слово о командирах и политработниках, сосредоточил внимание на работе партийных организаций и высказал ряд пожеланий. Их доклады были выслушаны с большим вниманием.

Затем в кают-компании "Дзержинского" состоялось совещание, на которое были приглашены командиры кораблей и заместители командиров по политчасти. Это был интересный, деловой и, я бы сказал, задушевный разговор.

Первым докладывал командир противолодочного крейсера "Ленинград" капитан 1 ранга М. Л. Звездовский. Он сообщил, что, находясь в Средиземном море длительное время, экипаж выступил с почином "Каждому дню боевой учебы - отличный итог", что на корабле пять отличных боевых частей, четыре из них классные, что личный состав корабля успешно освоил электронно-вычислительную технику, вертолетчики овладели искусством садиться на плавучий аэродром даже при свежей погоде, что "Ленинград" награжден переходящим Красным знаменем ЦК ВЛКСМ.

Содержательными были выступления и других командиров. Потом им задавали самые разнообразные вопросы, цель которых лучше узнать, как живут моряки в дальних походах.

Руководители Министерства обороны и Главного политического управления с интересом выслушали доклад о партийно-политической работе. Чувствовалось, что здесь имеются огромные возможности для ее совершенствования. На эскадре активно действовали политорган, штатные политработники, большой отряд коммунистов и комсомольцев. Они плодотворно работали на кораблях. Повсюду личный состав трудился с подъемом.

Плавание в Средиземном море - дело нелегкое. Ведь совершать походы приходится вдали о наших баз. Поэтому даже решение вопросов снабжения, ремонта и прочего обеспечения в тех условиях требует смекалки и большой затраты сил.

Много замечательных людей служило в разное время на Средиземноморской эскадре. Об одном из них - капитане 1 ранга М. Л. Звевдовском - я уже упоминал. Этот опытный, знающий моряк олицетворял собой облик современного командира.

В состав эскадры входил крейсер "Октябрьская революция", экипаж которого тоже славился своими делами. Кораблем командовал прекрасный командир капитан 2 ранга Ю. И. Можаров. Министр обороны высказался за то, чтобы отметить его, и там же, на эскадре, подписал приказ о присвоении ему звания капитана 1 ранга.

Близость к людям

Год от года ширился размах дальних походов. Экипажи уходили в океан на длительный срок. В их составе были и молодые, еще не испытавшие шторма, и бывалые, проверенные ураганными ветрами. Океанские плавания проходили в трудных климатических условиях, в отдалении от родных берегов. Все это вызывало необходимость усиления политико-воспитательной работы.

При подготовке экипажей к походам, при формировании отрядов особое внимание обращалось на подбор офицеров-руководителей. При обсуждении той или иной кандидатуры в расчет брались не только военно-морская подготовка, моральные и боевые качества, но и умение работать с людьми, общаться с подчиненными, чуткость, внимательность.

Как-то начальник политотдела одной из баз сообщил, что готовится в дальний поход через Атлантику учебный корабль "Бородино" с курсантами трех военно-морских училищ на борту. И он попросил одобрить кандидатуру офицера политотдела капитана 1 ранга И. П. Народаного в качестве заместителя командира похода по политчасти. Мне доводилось встречаться с этим офицером, знать его, по все же для порядка спросил, почему именно его рекомендуют на этот пост. Начальник политотдела охарактеризовал его коротко:

- Иван Петрович умеет организовать работу, сплотить людей, а главное душевно подойти к человеку...

Да, эти качества присущи капитану 1 ранга Нарожному, и у меня не было возражений против его кандидатуры. Командиром похода был назначен опытный руководитель вице-адмирал Г. Ф. Степанов. Кораблю предстояло многомесячное плавание с заходом в латиноамериканские страны. На "Бородино" отправлялся разноликий коллектив, в его надо было сплотить, нацелить на успешное выполнение программы практики.

И. П. Нарожный оправдал доверие. Он хорошо изучил людей, сумел четко организовать партийно-политическую работу. Под его началом находились заместители руководителей практики по политчасти каждого училища. Люди эти были разные. Капитан 1 ранга Н. Д. Морозов - человек аккуратный, умеющий выбрать самое главное в работе. Капитан 2 ранга В. К. Воробьев инициативен, самокритичен. Капитан 2 ранга В. Д. Ворыхалов - деловой, любящий в любом деле разобраться основательно. Все они с любовью относились к курсантам, умели мобилизовать их на успешное выполнение заданий похода. И в том, что офицеры корабля, политический аппарат трудились в походе слаженно, была заслуга Ивана Петровича Нарожного. Он создавал доброжелательную обстановку на корабле, проникнутую вниманием к каждому человеку. Общение с людьми было характерным в его работе. Он подолгу беседовал и с офицерами корабля, и с руководителями практики из училищ, и с курсантами. Индивидуальную работу с людьми Нарожный не ограничивал одними беседами. Он проверял людей на живой работе, широко практиковал поручения и задания.