— Так вот почему ты мне проходу не давал… — говорит, наконец, Элли. — Жаль, что так все получилось.

— Я очень рад, что тебе жаль. Но, может, что-то еще можно исправить?

Конечно, это всего лишь дань мужской вежливости. Я уже далеко не тот, каким был семнадцать лет назад. И ради близости с понравившейся женщиной не собираюсь жертвовать всем, как собирался когда-то. Но и Элли, конечно, уже не та. Интересно, как она сейчас выглядит? Впрочем… Теперь понятно, почему она звонит по телефону, почему, как Гюльчатай, скрывает свое личико.

— Нет, Павел, уже поздно. Поздно…

Тогда чего ты звонишь? Чтобы я еще раз сделал предложение, а ты в очередной раз отказала? Похоже, Элли это доставляет массу удовольствия. Вот, семнадцать лет прошло, а до сих пор помнит минуты испытанного некогда наслаждения. Весьма своеобразного, если не сказать больше.

— Тебе нужна какая-то помощь? Всем, чем могу…

Знай наших. Мы необидчивы и, как всегда, галантны. Не то что твой Пеночкин.

— Я вот почему звоню. С Петей последнее время что-то неладное происходит. Он не снимает эту шапку даже на ночь. И состояние его резко ухудшилось. Я знаю, это все компьютер! Петя работает на нем все дни напролет, и вечера тоже. Один раз я отключила его, но Петя так разозлился… Пригрозил убить, если еще раз сделаю это. Я и подумала: может, ты мог бы как-то помочь? Чтобы и снять с него эту противную шапку, и в то же время… Я очень люблю своего мужа. И боюсь за него. Да и за себя тоже. Со мною что-то неладное начало происходить. Кошмары не только по ночам, но и днем. Еле-еле уговорила его в город съездить, врачу показаться…

Софьиванна, уже дважды заглядывавшая в кабинет, не выдержала и занесла подносик с чашечкой кофе. Без тандема.

— Ой, он идет, — испуганно говорит Элли, прерывая словно специально для моей секретарши-главбухши сделанную паузу. — Я еще позвоню!

Положив трубку, я смотрю на дисплейчик телефона. На нем вместо номера только что звонившего абонента — слово «Озерец» и текущее время, 9:23. Из автомата, значит. Из города Озерец. Так они с Петей никуда оттуда и не уехали…

Порывшись в ящике стола, я отыскиваю пачку пересушенных «Мальборо». Вообще-то курить я бросил, но иногда…

Ишь ты, нашла себе «скорую помощь»! Как совсем плохо становится — так «Павел, помоги!» А после того, как я, жертвуя, можно сказать, всем на свете, ее вместе с Петей спасаю — так «я не могу его оставить!» Ну-ну… Только бледнолицый может дважды наступить на одни грабли. А у меня теперь перспектива — сделать это в третий раз. Не буду! Не хочу и не буду!

— Павел Андреевич! Вам пора уже ехать! — напоминает Софьиванна, заглядывая в кабинет. И застывает, изумленная. При ней я еще ни разу не курил.

— Да-да, я уже иду.

Погасив наполовину выкуренную сигарету о край блюдечка с нетронутым кофе, я резко встаю.

Жаль, что все так нескладно получилось. Вернее, не все, а вся. Жизнь то есть. Но Элли права, менять что-либо уже поздно. Поздно.

Я выхожу из кабинета, жестом руки поднимаю ожидающего в приемной Мефодия.

А ведь я теперь буду ждать ее звонка. Буду, вопреки всем своим «не хочу». Странно. Ни жену, ни даже Леночку не жаль мне так, как Элли. Наверное, потому, что о них — знаю, что потерял, а об Элли — нет. Вот и идеализирую…

— Федя, ты машину водишь? — спрашиваю я, открывая дверцу «вольвочки».

— В молодости баловался… — равнодушно пожимает плечами падре.

— А права с собой?

— Да таскаю их, на всякий случай.

— Тогда давай за руль. Кто из нас директор, ты или я?

— А если я это… Трахну ее?

— Машину?! Вот не думал, что ты такой извращенец…

— Я в смысле: побью, — терпеливо поясняет Мефодий.

— Ремонт за счет фирмы.

Давай, дорогой, потрудись немножко. А я пока поразмышляю. И вовсе не о договоре, который сейчас предстоит подписать. Но о довольно пожилой уже женщине, которую я ни разу не только не трахнул, а и не поцеловал даже. Это-то и бесит, это-то и болит, как заноза.

А может, поехать, отыскать? Тем более, что она почти что попросила помочь. Такое уже было: Петя устроил всем «Тригон», я, по просьбе Элли, его от этого компьютерного монстра спас, а Элли в порыве благодарности… осталась выхаживать малость поссорившегося со своим ума мужа. Для меня «Тригон» кончился почти трагедией. Я потерял все: работу, любовницу, жену… Но история, как известно, повторяется: вначале бывает трагедия, потом фарс. Не буду! Не буду участвовать в нем, не стану ждать звонка от Элли!

Интересно, позвонит она еще раз или нет? И если да, то — когда?

Глава 6

— И все-таки, почему именно сейчас вы решили установить терминалы? спрашиваю я после того, как управделами подмахивает третий, последний экземпляр договора. Теперь можно и поговорить: птичка в клетке, уже не улетит. Маленькая такая жар-птичка. А за пустым разговором, кстати, проще скрыть собственную радость. Не нужно, чтобы Кирилл Карпович ее почувствовал. Подумает еще, что продешевил.

— Мы хотим организовать нечто вроде «скорой христианской помощи», говорит управделами, запечатлевая свою подпись печатью. Ишь, как ему доверяет настоятель… Я договоры подписываю только сам и печать у себя в сейфе держу, рядом с пистолетом.

— Нужно ведь как-то противодействовать вере в «общего бога», продолжает Кирилл Карпович, вручая мне один экземпляр договора. Я поспешно прячу его в кейс. — Но пока получается так: приверженцы новой религии и по телевидению чуть ли не каждый день выступают, и через компьютерные сети клипы бесплатно распространяют, и по домам ходят. А мы своих прихожан только в храмах ждем. Они приходят, конечно, но с каждым месяцем — все в меньшем и меньшем количестве. Последние недели — так и вообще по полтора-два десятка на храм. Но многие, мы уверены, пока еще колеблются, вот их-то мы и хотим вернуть в лоно христианской церкви. А там, глядишь, и другие потянутся. В конце восьмидесятых прошлого века тоже казалось, что церковь умирает. Зато потом какой был мощный всплеск! Думаю, и сейчас еще не поздно. Нужно только умело пользоваться современными информационными технологиями. Так, как это делают наши соперники — подытоживает Кирилл Карпович, вставая. Мы с Мефодием тоже встаем.

А все-таки жаль, что управделам — не в рясе и черном колпаке. Тогда бы его «современные информационные технологии» прозвучали еще смешнее. Но все равно, забавно.

— Опоздали вы, отец Кирилл, опоздали! — вмешивается в разговор Федя. — Молитвы уверовавших в «общего бога» настолько действенны, что уже никакая «скорая помощь» вам не поможет.

Это еще что за номер? Я на этот раз не оставил падре в приемной только затем, чтобы он, во-первых, поучился искусству заключения договоров, а во-вторых, чтобы показать на него пальцем, как на моего полномочного представителя. В-третьих — чтобы попусту здесь болтать — мне вовсе даже не нужно.

— Что вы имеете в виду? — темнеет взглядом Кирилл Карпович, и я радуюсь, что подписанный договор уже надежно покоится в моем кейсе.

— Несомненное преуспеяние в делах большинства неофитов новой церкви. Такое впечатление, что всех их начинает преследовать удача. И это вынуждено было признать даже статуправление. Самым невезучим помогают новые храмы, расположенные почти во всех старых кинотеатрах. А храмам жертвуют крупные суммы многие бизнесмены и банкиры. Это вам не жестяные кружки для медяков. Да вы и сами все знаете.

М-да. Назвать моего «полномочного представителя» деликатным явно нельзя. Кто же говорит заказчику неприятные вещи? Но, кажется, у них давний спор. Уж не из этой ли семинарии турнули моего падре? И поделом. Нечего в чужой монастырь со своим уставом переться!

— Мефодий Кузьмич, нам пора. Надеюсь, вы извините излишнюю горячность моего сотрудника, — протягиваю я руку управделами. — Когда-то и я был точно таким же. Во всем пытался найти если не конечную истину, то уж хотя бы абсолютную правду.

Кирилл Карпович механически пожимает мою руку, но продолжает спор: