– Нас кто-то вызывает!

– Переключи его на главный экран, – посоветовала Ухура. Она бросила на Хаслева суровый взгляд, видя, что среди кружащихся на экране звезд так и не появилось окошечко для сеанса связи. – Там есть маленькая желтая кнопка рядом с регулятором подстройки частоты.

Посреди звездного поля на главном смотровом экране появилась рябь, из которой постепенно возникло искаженное гримасой зеленое лицо, Зулу узнал черную бороду, заплетенную в две косицы, и недобрые бронзовые глаза командира полиции Шандакена. В небольшом прямоугольнике переговорного окошечка не были видны предметы обстановки орионского корабля, однако по струйкам пота, стекавшим на подбородок орионца, и сердитым голосам других орионцев на заднем плане Зулу понял, что длительная гонка основательно истощила запас сил у экипажа полицейского крейсера.

– Сдавайтесь, андорцы! – заорал Шандакен. – Мы быстрее вас, и вы окружены! Еще немного – и мы доберемся до вас.

– Или взорветесь, – тихо вставил Зулу. Ухура предостерегающе посмотрела на него, и рулевой понял, что капитан Канин включил на потолке коммуникационный монитор, собираясь вступить в переговоры с орионцами.

– Орионцы, вы нарушаете законы федерации. – Андорский капитан говорил вежливым тоном, однако его усики при этом подрагивали от злости. – У вас нет никаких оснований для нападения на этот корабль.

– У нас есть все основания, если вы помогаете убежавшим орионским преступникам. – В глубине черной бороды Шандакена появилась гребенка кривых зубов, что означало улыбку орионского офицера. – Конечно, если вы транспортируете к нам гнусного предателя Хаслева, то мы, возможно, пойдем на компромисс.

– Какой компромисс? – спросил Канин. Шандакен широко улыбнулся:

– Мы можем ограничиться тем, что разобьем только ваш передний корпус и не станем взрывать сверхсветовой двигатель.

Пов Канин окаменел. От гнева его лицо залилось густой синей краской. Зулу даже чуточку больше стал уважать андорца.

– Я должен обсудить это предложение, – сурово бросил капитан. – Мой корабль находится сейчас в распоряжении Звездного Флота.

– Только не тяни резину слишком долго. – Шандакен поднял здоровенный кулак и показал хронометр, надетый на большой палец. – Даю тебе на размышление всего минуту.

Торпеда, выпущенная с "Мекуфи", угодила прямо в корпус "Умифиму", и смотровой экран "Энтерпрайза" вспыхнул ослепительным голубым светом. Плазменные осколки разлетелись во все стороны. Орионский истребитель завалился набок, и его нижний защитный слой беззвучно рассыпался на множество кусков.

Кирк со сдержанной радостью сжал кулаки.

– Отлично, Зулу! – Затем, повернувшись к Муллену, приказал:

– Все фазеры – на полную мощность, наводите на неприкрытую часть корпуса!

– Слушаюсь, сэр!

– Огонь!

Фазерные удары тускло светящимися полосами коснулись брюха истребителя, и тот покачнулся, словно застигнутый ураганом. Как только первые хрустальные клубы замерзающего газа вырвались из распоротых швов корабля, Кирк жестом приказал Муллену прекратить обстрел. В его задачу входило задержать орионцев, а не уничтожить их.

– Спок, что показывают приборы?

– Сканирование показывает наличие значительных повреждений в корпусе "Умифиму", капитан. Они, по-видимому, потеряли управление фазерами и фотонными торпедами. А может быть, и сверхсветовым двигателем.

Кирк кивнул, вглядываясь, нет ли какого-нибудь движения на накренившемся корабле.

– Есть ли у них кто-либо на мостике?

– Пробуем связаться с ними, сэр, – откликнулся Голдстайн. – Включаю сеанс на главном экране.

На этот раз Кирк позволил Голдстайну заполнить весь смотровой экран изображением орионского корабля. Когда сигнал появился на экране, капитан поначалу решил, что произошла какая-то ошибка. На мостике "Умифиму" отсутствовала примерно половина нормального освещения, но и оставшегося света хватало для того, чтобы рассмотреть груды обгоревших орионцев, разбросанных, среди искореженных панелей управления. Полузакрыв глаза, на Кирка смотрел орионский командир, густые черные волосы которого были перепачканы кровью.

– Ну что, командир? – начал Кирк, подавляя сочувствие. – Мне кажется, теперь моя очередь предлагать вам сдаться.

– Никогда! – Орионец сплюнул на пол кровь. – Орионские военные офицеры предпочитают умереть, но не сдаваться мерзким млекопитающим.

Такое заявление вызвало легкую улыбку на лице Кирка.

– Говоря от имени мерзких млекопитающих, я хотел бы обратить ваше внимание, командир, что сейчас ваша судьба находится целиком в наших руках. Корпус вашего корабля не выдержит новой фазерной атаки...

– А все ваши защитные поля не выдержат взрыва нашего сверхсветового сердечника, – с презрительной гримасой перебил орионец. – Поскольку вы не можете лететь быстрее нас, это ваша судьба – у нас в руках, если мы примем решение о самоликвидации.

Кирк повернулся спиной к экрану и подал знак Голдстайну отключить звуковой канал.

– Спок, – обратился он к помощнику по науке, – может ли взрыв их сверхсветового сердечника уничтожить нас?

Вулканец бросил беглый взгляд в сторону экрана и подошел поближе к Кирку, повернувшись спиной к изображению орионского корабля.

– Вполне возможно, капитан. На таком расстоянии я оцениваю возможность поражения от аннигиляционного взрыва в тридцать четыре процента. Однако вероятность нашего поражения вторичным радиационным потоком составляет уже восемьдесят шесть процентов.

Кирк вздохнул и опустил голову, подперев ее кулаком.

– При таком раскладе вряд ли стоит рисковать.

– По-моему, мы попали в такое положение, которое доктор Маккой оценил бы как "ничья по-мексикански".

– Да... – повернувшись к экрану, Кирк кивнул Голдстайну, попросив включить звук.

– Командир, – обратился он к орионцу, – вы готовы согласиться на прекращение огня?

Орионец некоторое время обдумывал предложение, мрачно двигая губами.

– Означает ли ваше прекращение огня, что нам будет выдан мерзкий изменник Муав Хаслев?

Для Кирка легче всего было бы передать Хаслева любой стороне, изъявившей такое желание. Однако он не был уверен, что имеет право принимать такое решение.

– Судьба Хаслева зависит от отношения к нему андорцев. – Капитан повернулся к Голдстайну. – Соединитесь со "Шрасом". Я хочу...

– Сэр, – перебил Голдстайн, – "Шрас" не отвечает на наши запросы. Но я перехватил идущий сейчас разговор между ними и "Мекуфи", сэр, и... – он удивленно поднял глаза, – ..и "Мекуфи" только что объявил, что собирается их уничтожить!

Глава 19

Как только изображение Шандакена исчезло на смотровом экране андорского корабля, и вместо него показался грозный силуэт "Мекуфи", Муав Хаслев порывисто вскочил со своего места:

– Вы не можете отправить меня к ним!

– Не можем, пока включены защитные поля, – согласился Зулу, переводя "Шрас" на менее ломаную орбиту после того, как орионцы на некоторое время прекратили огонь из своих фазеров. – По крайней мере, вряд ли транспортацию можно считать удачным решением проблемы. – Он задумчиво посмотрел на физика. – Ты знаешь, я не думаю, что орионцы понимают, как работает твой гиперзащитный анод, Хаслев.

Андорец слегка поморщился:

– Очень трудно объяснять сложные технологические вопросы непосвященным...

Ухура насмешливо подняла бровь:

– Особенно, если нужно сообщать им, что это новое дорогостоящее устройство для транспортации будет при каждом использовании наводить на корабль сильный радиационный импульс.

– Это только временная проблема... – Хаслев подпрыгнул, услышав зуммер вызова от орионцев, и трясущейся рукой переключился на главный экран.

– Время истекло, – бесцеремонно сообщил Шандакен. – Вы собираетесь отправить к нам этого мерзавца или же предпочитаете, чтобы он сгорел в пламени аннигиляции вместе с...